Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 11)
- Занятно, - вдруг обмолвился Рен, отвлекая мидирианку.
- Что такое?
- Да вот я только что понял, что все ловушки охотников на Шуго куда-то исчезли.
- Действительно, - осенило Эрис. Она так была занята копанием в своей голове, что напрочь забыла о такой опасности, как ловушки охотников. - До этого и шага спокойно ступить не могли, а тут и следа не осталось!
Спящие деревья проносились мимо, влага под лапами рок мави хлюпала и разлеталась брызгами.
- Значит все-таки попрятались, - пришел к выводу аииритянин и, заметив людей в форме, добавил, - да вон еще стража стала чаще появляться, леса начали прочесывать. Что же раньше не делали этого? Неужели даже краем уха не слышали о Бендиге? Сомневаюсь. Кто ваш кельм?
Тут-то сугор виновато поежилась, ведь такую важную информацию о своей родине она и не знала. Вообще, о самом устройстве правящего верха девушка когда-то читала. И из всего, что она поняла, запомнились только основные фигуры власти: была королева - достопочтенная Амбриз Депрам, наследница первого Эльва. Она все еще оставалась незамужней, а значит, правила без короля. Дальше шло деление на лепестки королевства. В каждом из лепестков восседал верховный кельм, в подчинении которого находились наместные - кельмы поменьше. Как тот самый Ангор Данок, под присмотром которого прогнивал город Саши. И если наместники управляли несколькими городами и только частью земель, то верховному подчинялся и отчитывался весь лепесток.
Были еще какие-то роли придворных, вроде как советники, начальники, воители. Но про них сугор не запомнила практически ничего. Слишком вся эта иерархия ее утомляла. А уж имена всех кельмов она и не старалась выучить, считая это ненужным.
- Не знаю, Рен. Вот если ты поинтересуешься историями про Эльвов и Шуго, я с радостью поддержу. Но от знати я далека настолько, насколько это возможно.
- Ясно.
- А почему ты думаешь, что в этом замешан здешний кельм?
- Мне все происходящее видится крайне паршивым. Если верить Бриваре, то наши правители должны знать о деятельности охотников на Шуго. Они целенаправленно упускают из вида отлов и торговлю рок мави. И даже Амбриз… сама королева не принимает решительных мер.
- Это в самом деле странно. Но отчего же тогда они сейчас всполошились? Опомнились после нашего доноса?
Аииритянин покосился на очередной отряд стражи, шагающий по лесу. Мужчины в форме обратили внимание на всадников Шуго, но не узнав в них искомых личностей, не стали останавливать.
- Вряд ли. Мы сделали их работу - обличили и поймали госпожу укротительницу и ее свиту. Дело слишком громкое, чтобы о нем промолчать. Скорее всего наместный кельм испугался, что его обвинят в бездействии, вот и спустил стражу «прибраться» в лесах. Либо разыскивает Бривару.
- Кельм заодно с охотниками. Королева не вмешивается. Может, все неспроста? Может, она на нас и напала? - выразила свою самую смелую догадку Эрис, и Рен помрачнел еще больше. Не впервые он слышал это от друзей. - Ты же сам говорил, что она набирает рекрутов. В ее армию вступают всадники. Ты вот, если бы нас не встретил, тоже вступил бы.
- Да, вступил бы.
Дарбис поджала уши, ощущая леденящую вьюгу на душе аииритянина. Все, как тогда. Его терпение кончилось, он принял решение и отказываться от него не смел. Только, оборачиваясь назад, ему всякий раз становилось тошно и тягостно. Детство прошло, воспоминания об ошибках свежи, как снег, а чувство долга давило на плечи. Уверенность Рена слегка поблекла.
- Нужны еще факты, - словно успокаивая свои нервы, поставил точку он. - Мы что-то упускаем. Слишком очевидно мыслим.
- Тебе неприятно думать, что королева может быть в этом замешана? - мягко спросила Эрис. - Сложно принять, что ты хотел присягнуть на верность тому, кто совершил такое?
- Какое такое?
- Превратил сугор в Шуго, чтобы собрать себе армию.
Дарбис на мгновение запнулась, но сразу выровняла шаг.
- Это однобокая догадка. У нас нет доказательств, - сдавленно и непривычно отчужденно процедил всадник.
От Эрис не ускользнуло странное поведение друга, которое она замечала с тех пор, как они приняли решение покинуть Хину. И почему им с Дарбис было так тяжело возвращаться в Аиир? Это как-то было связано с его целью поступить на службу? Сугор придержала вопросы, так и рвущиеся из нее, ощущая, что пока не самое удачное время задавать их.
- Прости, я пришла к выводу, только исходя из твоих рассуждений, - на сей раз осторожно подбирая слова, объяснилась мидирианка. - Разумеется, я могу ошибаться. Но, мне видно, как тебя это… ранит?
Юноша замолчал на некоторое время, прежде чем посмотреть на Эрис.
- Все непросто, - выдохнул Рен. - Давай пока отложим наш разговор. Мы вернемся к нему позже, и я… кое-что расскажу тебе. Ты должна знать.
Эрис кротко кивнула и больше не общалась с воином до самого заката.
Заночевали всадники в чаще леса, где, по мнению аииритянина, больше надежды не попасться никому на глаза. Диас спустился к ним на свет костра и ориентиры, оставленные Реном. Ящер летел почти весь день и крайне утомился. Как только его расседлали и избавили от Бривары, он растянулся на боку и отказался от еды. Шуго обмяк на земле, чешуя с него все также осыпалась.
Эрис не успела поговорить с ним, он только вяло посмотрел на возлюбленную стеклянными глазами, ткнулся носом в ее ладонь и, моргнув один раз, сразу уснул. Всадница зашептала на сугор каши и прижалась лбом к его.
Когда была готова похлебка, все путники расселись вокруг костра. Рен и Амми негромко вели беседу поодаль от других.
- Храпит, будто ничего не происходит, - Рен вполоборота наблюдал за Диасом.
- Обманчиво так думать, - Амми доедала ломоть мяса с хлебом, облизывая губы от крошек. - Пока мы летели, я ногтем подковырнула шип на его спине. И вот. У меня новый сувенир.
Зверовед подбросила черный крючковатый предмет на ладони и показала его.
- Ледяные демоны, сколько у нас времени?
- Немного, - пожала плечами Амми и спрятала свой трофей. - Мы правильно сделали, что вышли сейчас.
- Что с Хакимом? Как ты предупредишь его?
- Об этом я уже позаботилась, - девочка достала из кармана деревянную ящерицу и явила ее всаднику. - Вот она, магия сестрицы.
- Ищейка?
- Ага. Мне даже волшебство не нужно, чтобы управлять ей. Еще давно Бривара сделала для меня несколько таких, чтобы я без нее к Хакиму ходила. А то ей неудобно было возиться со мной и зверями.
- Хорошо. Завтра к обеду мы будем уже у него.
- Если все так, то Диас спасен, - она обернулась к алому Шуго. - Не знаю, что случилось бы, если бы мы упустили из вида Опустошь. Ты, умник, тоже за своей Шуго присматривай. Болячка эта не заразная, но возникает сама по себе, и причины ее неизвестны.
Рен нашел Дарбис глазами, и она ответила ему тем же. «Все под контролем» - словно услышал ее голос аииритянин, когда она мотнула усатой мордой и моргнула.
С наступлением ночи госпожа-укротительница уже сильно замерзла в ледяных тисках. Амми уговорила Рена отогреть сестру хотя бы ненадолго. Всадник освободил язык Бривары только для приема горячей пищи, на большее он не согласился. Трясущуюся старшую Бендигу зверовед обернула в шкуры, усадив у костра. Под присмотром всадников ее покормили.
- Он не жилец, - неожиданно сказала Бривара, через костер глядя на Диаса. Бледная Эрис перестала дышать, и все присутствующие напряженно замерли. - Зря только стараетесь. Он не дойдет до Хакима.
Ее слова звучали точно приговор, и всадникам сложно было не воспринимать старшую Бендигу всерьез. По части Опустоши и здоровья Шуго она владела большим опытом. Но кто знал - лукавит она или говорит правду?
- Не будь так уверена, сестрица, - подала голос Амми. - Мы порой уже без сознания Шуго привозили к Хакиму, и ему удавалось совершить чудо. Времени мало, но оно еще есть.
- Тц, да ты посмотри на него. Не проснулся ни разу с тех пор, как мы здесь. К еде не притронулся, хотя летел весь день. Завтра вы его уже не поднимите.
- Значит привал будет коротким, - принял решение Рен, осматривая всех. - Пару часов на сон и выдвигаемся.
Все согласились с решением воина, а сам он вызвался нести караул. Аииритянин не уснул бы, даже если бы захотел. Почему-то его все чаще и чаще стали посещать воспоминания о прошлом. Возможно, это было связано со смертельной опасностью, которая нависла над Диасом, а может, дело в грядущем возвращении в Аиир.
Дарбис лежала рядом и изредка протяжно зевала. Она не оставила своего всадника одного, ведь рок мави чувствовала его сомнения.
- Тебе тоже стоило бы поспать, - мягко сказал Рен, и кошка отвлеклась от слежки за Бриварой.
Та сидела у костра с опущенными веками. Даже такие монстры, как старшая Бендига, могли уставать.
- Скоро Эрис обо всем узнает, - юноша сплел руки перед собой и всмотрелся в глубину синих глаз барса. - Мне придется рассказать ей раньше, чем нас раскроют, иначе я буду выглядеть…обманщиком.
Серая Шуго с пониманием моргнула, поддерживая аииритянина.
- Надеюсь, она не изменит своего отношения к нам. И, надеюсь, ее нелюбовь к знати не распространяется на близких друзей.
Ночной осенний лес дышал прохладой, сыростью и ароматом опавших листьев.
Раньше всех в лагере проснулась Амми и первым делом пошла проведать Диаса. Зевая и потирая глаза, в свете тлеющего костра она доплелась до ящера и сразу же насторожилась, стоило услышать его дыхание.