Дарья Нейжмак – Красный бриллиант: Тайна Фароса (страница 2)

Мой отец пропал в лесах больше 10 лет назад, и мама говорила, что его скорее всего убили чудовища. Возможно, отец наткнулся на одного из них, когда ушел на охоту слишком далеко от нашей деревни. Оставалось только гадать, что с ним случилось, но я не собиралась становиться следующей в списке пропавших жителей.

Отряды воинов, патрулирующие границу, прибывали к нам в деревню раз в три месяца и останавливались на несколько дней. В один из их визитов я подслушала разговор о состязаниях «Удачи». Как я выяснила позже, это турнир, который будет проводиться по всему королевству. Через год сам принц Джеймс и его команда будут путешествовать по городам и деревням, оценивая желающих проявить себя. В состязаниях могут участвовать парни и девушки от 18 лет. Победители вступят в личный отряд принца, станут его советниками и защитниками, а значит – самыми доверенными людьми будущего короля. Поэтому даже очень знатные, богатые и привилегированные особы стремились принять участие в турнире.

Попасть в отряд принца и выбраться из деревни – лучший шанс на счастливое будущее. Мне уже исполнилось 18 и есть год для того, чтобы подготовиться к состязаниям. Отец учил меня, как постоять за себя, держать меч в руках. А еще рассказывал, куда лучше бить, чтобы отвлечь противника и спасаться бегством, и как пользоваться моим маленьким ростом. Теперь я значительно выше, чем была в шесть лет, но эти знания все еще могут пригодится. Я пообещала себе, что успею подготовиться и стану победителем состязаний «Удачи». А потом заберу маму, и мы уедем подальше от границы с чудовищами.

Я переживала, что «Удача» не дойдет до нашей деревни. Ведь в это всеми забытое место никогда не приезжали ярмарки, фестивали или странствующие барды.

Но даже если все складывается в твою пользу, судьба умеет выставлять препятствия ровно перед целью, чтобы проверить, насколько ты готов получить свой заветный приз.

В тот день, когда «Удача» приехала к нам в деревню, на улице шел дождь, но я не замечала его, пока не вышла с кладбища после похорон мамы. За несколько месяцев до проведения состязаний она тяжело заболела, а наша удаленность от больших городов не позволила найти нужного лекаря.

Мне было нечего терять. Все или ничего. И я хотела не просто сбежать, а сразу взлететь прямо к солнцу.

Небесное светило пряталось за тучами. Ледяной дождь плетьми хлестал по лицу. Из участников состязаний «Удачи» на последнем этапе осталось лишь семь претендентов для спарринга с отрядом принца. До этого мы сражались с воинами королевской армии, потом проходили полосу препятствий, затем дрались друг с другом. Нужно отдать должное, никто не умер, но и без крови не обошлось. Ботинки утопали в грязи ринга, огражденного жалкими колышками с веревкой. Жители деревни окружили его с трех сторон, молчаливо наблюдая за нами. С четвертой стороны стоял навес и воины Сангвиса, в несуразных белых плащах и металлических доспехах. Оставшиеся конкурсанты, включая меня, выстроились в ряд.

Под навесом находился тот самый отряд принца и он сам. Наблюдали за нами сквозь дождь, расположившись в уютных креслах. Смотрели на наши грязные избитые тела и улыбались. В этот момент хотелось плюнуть им в лицо. Девочка рядом со мной закашлялась. На ее ладони остался кровавый отпечаток. Ее вывели из шеренги. Осталось шестеро. Ведь для того, чтобы продолжать участие в состязаниях нужно было соблюдать одно простое условие: как только видна кровь, претендент выбывает, и его участие в состязаниях окончено.

– Теперь вам предстоит сразиться с нами, – сказал альбинос, выйдя вперед, но не покидая навеса. – Позже. Пока вам нужно передохнуть. Да и дождь мешает. Поэтому продолжим завтра. Вы все молодцы.

С этими словами он отпустил нас. Но оставшиеся претенденты, как и я, остались стоять. Не знаю, почему другие не сдвинулись с места, но я твердо решила, что сегодня выберусь отсюда. Все или ничего.

Под навесом на нас уже перестали обращать внимание, пока смуглая девушка не шепнула принцу на ухо. Он повернул лицо в сторону нашей упрямой шеренги и ухмыльнулся.

– Вы хотите сказать, что готовы продолжать? – спросила смуглая.

Никто из шеренги не проронил ни слова. Потому что у всех стучали зубы от холода. Потому что было тяжело. Потому что хватит задавать тупые вопросы!

– Тогда приступим, – сказал альбинос и все-таки вышел из-под навеса. Он вытащил меч из ножен и ринулся вперед.

Мило, что он все-таки решил немного промокнуть под дождем. Но вот небольшая проблемка присутствовала – ни у кого из участников, кроме альбиноса, не было оружия.

Это не заняло много времени. Воин легонько касался нас лезвием меча, оставляя тонкие порезы и кровь, которая забирала шанс на заветное будущее.

Меч задел мою руку. Тонкая красная полоса проступила на коже. Когда альбинос коснулся последнего участника, все мы официально выбыли из состязания. Воин опустил меч и вернулся под навес, а мы побрели к колышкам с веревкой, низко опустив головы.

– Как я и ожидала… Первый пункт подошел к концу… Можем отправляться дальше.

Слова смуглой девушки под навесом терялись в дожде. Но услышанного мне было достаточно, чтобы понять: наша деревня первая участвовала в «Удаче». А значит все места в отряде принца еще свободны. Это действительно был мой шанс.

Я остановилась. Нет. Я не сойду с ринга на мокрую землю моей деревни. Только на сухую. В шатер. В отряд «Удачи».

Оторвав лоскуток от своей майки, я завязала его, закрыв порез. Переодеться после похорон не было времени, поэтому моя одежда была черной. Даже если капли крови из тонкого пореза просочатся на ткань, их не будет видно.

Я повернулась лицом к шатру и задрала нос так высоко, как только могла. Теперь на ринге осталась только я. Все или ничего. Все. Меня быстро заметили.

– Все закончилось! Можешь идти, – крикнула смуглая.

– Правила гласят, что должна появиться кровь для того, чтобы участник выбыл.

– Да. И я тебя ранил, – ответил альбинос.

– Но где же тогда кровь? – еще выше подняв нос, парировала я.

Смуглая усмехнулась.

– Ваше высочество, у нас все-таки будет веселье, – толкнув его локтем, сказала девушка.

– Вижу, – ответил он.

Принц не просто смотрел – убивал взглядом. Крепкое телосложение и точеные годами мышцы были легко угадываемы под слоями одежды. А темно-каштановые волосы спадали прядями на лоб, придавая лицу романтичности. Ну да, он же принц. Значит ему положено быть, как из сказки. Только вот глаза цвета морской бездны говорили обратное, нарушая прекрасный образ. Может быть он вовсе не сказочный принц, а обычный вселяющий ужас тиран? Если нет, то зачем он тогда так на меня смотрит? Но сейчас не время трястись и бояться. Если я чем-то не понравилась принцу, то разберусь с этим позже, стоя под навесом шатра.

– Ну если хочешь, давай повторим. – Альбинос уже обнажил свой меч, когда я решила, что стала бессмертной.

– Ты уже попробовал. Может позволишь размяться кому-то другому? – Не знаю, где я набралась смелости, чтобы говорить так с воином из отряда принца.

– Девушка права. Теперь я, – сказала смуглая и, усмехаясь, вышла ко мне на ринг из-под навеса, а потом побежала, видимо надеясь, не задерживаться под дождем и быстро закончить спарринг. Я была солидарна с ее желанием побыстрее скрыться от дождя под навесом.

Все мои инстинкты обострились. Это было нечестно. У них оружие. У меня ничего. И как я должна защищаться? Еще и этот дождь…Дождь!

Я побежала ей навстречу со всей скоростью, на которую была способна, с утопающими в грязи ботинками. Когда между нами оставалось метра три, я сорвалась в короткий подкат, упираясь ладонями в размокшую землю, и схватив горсть грязи, швырнула ее в лицо противницы.

Несколько секунд. Нет, даже доли секунды до того момента, как она сотрет грязь с глаз и прикончит меня.

Как лягушка я прыгнула к клинку, прикрепленному на ноге девушки, выхватила оружие и провела по ее бедру.

Смуглая опомнилась и замахнулась мечом, но мне было уже чем защищаться. Отразив ее удар, я заорала:

– Кровь исключает конкурсанта! Кажется, твои белые штаны испачкались чем-то красным! Так что проваливай! Следующий!

Девушка смотрела на меня непонимающим взглядом и так часто моргала, будто грязь на глазах все еще не давала увидеть произошедшее, а потом громко рассмеялась, согнувшись пополам.

– Ну что, Джеймс, остался только ты. – Она вошла под навес. – Или просто закончим это?

– Нет. – Принц встал с импровизированного трона. – Она бросила вызов, а я не бегу от вызовов. – Скинув плащ, он подошел к краю навеса и медленно окинул меня взглядом с головы до ног. – Но не думаю, что у тебя есть шанс выстоять против меня с одним клинком.

– Против твоих воинов, как видишь, справилась, – задрав голову, ответила я.

– Только потому, что я отдал приказ никого серьезно не ранить и уж тем более не убить.

– Если бы у меня с самого начала было оружие, приказ бы не понадобился. У них бы просто не получилось.

Губы принца расплылись в хищной улыбке.

– Намекаешь на нечестный бой?

– Говорю прямо, что готова сражаться голыми руками.

– Подойди, – сказал он, и я подчинилась, остановившись у края навеса.

Принц смотрел на меня, теперь нахмурившись, будто рассматривая.

– Если хочешь получше разглядеть меня, то пригласи зайти под навес, а то вдруг тебе дождь мешает. Мне вот мешает, – прошипела я сквозь стиснутые зубы, но мне все равно не удалось скрыть их стук.