Дарья Нейжмак – Красный бриллиант: Тайна Фароса (страница 3)

– Обращаешься к принцу на «ты»? – Он удивленно вскинул брови, сложив руки на груди.

– Я готовилась стать частью команды и надеялась, что приближенные принца имеют привилегию не тешить его самолюбие перечислением всех титулов. Не хотела выделяться, прибегая к формальностям, но если нужно… – Я сделала реверанс, склонив голову так низко, что еще пару сантиметров и мой нос коснулся бы грязи. – Рада приветствовать вас в наших краях, ваше высочество. Надеюсь, что путь был легким, а виды наших лесов и полей порадовали своей непроходимостью и вечно завывающим ветром. А также надеюсь, что прохладная погода, которую принесла сегодняшняя гроза не слишком сильно потревожила вас, – пропела я сладким голосом. – Так пойдет? – Я подняла взгляд, готовая увидеть занесенный над моей шеей меч, но принц улыбался.

– Как твое имя? – спросил он и жестом показал выпрямиться.

– Эмори.

– Ты проявила храбрость и смелость на сегодняшних состязаниях. Но чтобы стать частью моего отряда, нужно показать что-то большее.

– Мне раздеться? – По тому, как принц опешил от моего вопроса, я решила, что нужно пояснить. – Это шутка. Скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала, только давай не будем тянуть время.

Как же я пожалела об этих словах. Смуглая бросила мне в руки свой меч со словами: «удачи», в тот момент, когда принц вышел из-под навеса. Уже в следующую секунду я перестала анализировать происходящее. Потому что у меня не осталось на это сил. Все рефлексы работали на максимуме. Принц наступал, нанося удар за ударом. А я могла только защищаться, радуясь тому, что ноги еще могут крепко стоять на земле, а руки продолжают сжимать рукоять меча. Казалось, что если принц на самом деле захочет, то моя голова моментально отделиться от тела и упадет в ближайшую лужу. Но он будто ждал и продолжал монотонно наносить удар за ударом, немного скучая.

Чего он ждет? Что я сдамся и откажусь от места в его команде? Или что я начну сама наступать и вонжу меч между его ребер?

И тут меня осенило. Состязания «Удачи» проводились для того, чтобы выбрать кандидата в отряд принца. А значит нужен человек, который будет защищать его и сражаться за него.

Я отпрыгнула назад и направила острие меча в свой живот. Все или ничего. Если ошибаюсь, то все равно полечу к солнцу, просто немного иным способом.

– Я пришла сюда не сражаться против тебя, а стать частью команды. И если сейчас являюсь угрозой твоей жизни, тогда меня и нужно устранить. – Толкнув меч себе в живот, я продолжала смотреть в глаза принца.

Альбинос схватил меня за руку, так крепко, что чуть не сломал запястье.

– Ты принята, – сказал принц, хмыкнув. Он покачал головой и неспеша, будто не промок до нитки, направился к навесу.

Стыдно признаваться, но после этих слов, глядя в его удаляющуюся спину, я потеряла сознание. Если бы не Альбин, который подхватил меня на руки, я бы упала лицом прямо в грязь и задохнулась, так и не став по-настоящему частью команды «Удачи».

На следующий день, когда мы покинули деревню, я все-таки осмелилась спросить у Веритас:

– А сколько еще свободных мест осталось в команде?

– Ноль, – ответила она, так, будто это был очевидный факт.

– Ноль? – не веря, переспросила я.

– Место было только одно. И с этого дня оно твое, Эмори, – улыбнувшись от уха до уха, сказала девушка.

И вот тогда я поняла, что на самом деле значит слово – удача.

Глава 2

Эмори

Замок Лисгарн был маленькой крепостью. Два года назад, когда я впервые приехала сюда с командой принца, мне показалось, что он огромен с сотней комнат и большой библиотекой. А когда зашла на кухню, чуть в обморок не упала. Но путешествуя с Джеймсом по королевству, посещая другие замки и родовые поместья, я поняла, что Лисгарн весьма скромное убежище, скрытое в лесу от посторонних глаз.

Серые каменные стены Лисгарна, увитые лозой, создавали образ заброшенного замка. Но так он выглядел только снаружи. Внутри все соответствовало статусу «замок его высочества, который скоро станет королем, поэтому не забудьте при встрече поцеловать его в зад». Белые мраморные полы и колонны, мебель из редкого дерева, привезенного когда-то из заморских земель королевства Пласидар, тончайшая фарфоровая посуда и позолоченные столовые приборы, но самое главное – просторные комнаты с необъятными кроватями.

Я влюбилась в свою комнату с первой секунды. По размеру она была больше моей хижины в родной деревне. Второе место в моем сердце занял обеденный зал со столом, всегда ломящимся от еды.

И сегодня стол снова был полон вкусностей. После тренировки все, кроме меня, удалились в комнаты, чтобы привести себя в надлежащий вид. Позавтракав, мы проследовали в библиотеку, чтобы разобрать привезенные Лорен свитки и письма.

Не хотелось признаваться, но голова, после встречи с камнепадом, все еще нестерпимо болела. Поэтому я была так резка с Джеймсом за завтраком. И после него. И когда мы разбирали почту из столицы. Мы часто препирались, так что не думаю, что кто-то заподозрил неладное.

– О, нет. – Веритас потерла лоб и прикрыла глаза, плотно сжав губы. – Я не ожидала, что это случится так скоро. – Мы застыли в ожидании дальнейших пояснений, но подруга не была многословной: – Венера. Ей хуже.

Веритас извинилась и в спешке покинула библиотеку, которую мы в шутку называли общим кабинетом. Но сейчас было не до смеха. Хоть она толком ничего не объяснила, мы и так все поняли.

Венера была младшей сестрой Веритас и второй дочерью Корнана – посла пустынного королевства Эрехар. Венера родилась недоношенной и со слабой кровью. Для девочки не могли найти хоть какой-то способ облегчить тяжелое состояние. Она была вынуждена страдать от постоянных головных болей, не позволяющих встать с постели, обмороков и очень слабого сердца. Хоть в этом году Венере исполнилось 11, из-за своего миниатюрного роста она выглядела намного младше.

– Как вы думаете, нам нужно пойти за ней? – Я все еще смотрела вслед Веритас и не представляла, что могла сказать подруге, чтобы успокоить и поддержать.

– Единственное, чем мы можем помочь, это побыстрее достать артефакт, – сказал Джеймс, откидывая в сторону еще одно письмо на нежно-розовой бумаге.

Их присылали знатные девицы, в попытках привлечь внимание, заманить принца в свое поместье на чаепитие или договориться о танце на следующем балу. Я отгоняла мысли о Венере, нужно было срочно перевести тему, иначе слезы сами потекут из глаз. Поэтому я выбрала самый верный способ развеять тоску и хмыкнула, подбирая то самое «розовое письмо».

– Может быть твои фламинго знают, где хранится артефакт? – спросила я, наигранно улыбнувшись и похлопав ресницами.

– Почему фламинго? – Принц приподнял бровь, не отрывая взгляда от следующего письма, кстати, не розового, и пропустив мой актерский отыгрыш.

– Из-за цвета, очевидно. – Альбин принес еще один мешок, привезенный из Арксвена, на этот раз со свитками.

Письма – это личное, а вот свитки являются официальными документами, которые меня заставляли читать вслух, а потом комментировать, что я думаю по этому поводу. Раньше я ничего не думала. Мне не хватало знаний для дискуссий на всевозможные государственные темы, начиная от того, какими злаками стоит засеять поля в этом году, а какими в следующем, заканчивая выбором материала досок для ремонта плотин.

Веритас говорила, что все это мелкие дела, которые король Фредерик перенаправляет Джеймсу, чтобы разгрузить своих советников и научить принца ответственности в мелких деталях. Хотя лично мне кажется, что решение, чем именно будет питаться все королевство в ближайший год – это не мелко.

Но на самом деле мне было все равно, кто и какими масштабами мыслил, потому что пока Джеймс видит во мне пользу для своей команды, я буду читать и комментировать что угодно от рассвета до заката. Ведь благодаря ему, я обрела в новый шанс на лучшую жизнь, друзей и семью.

– А почему мы никогда не работаем над ответами для твоих обожательниц? – Я расправила розовый листок. – Кто знает, может быть, в будущем ты не ответишь одной, и она пойдет штурмом на замок. Нужно предугадывать такие ситуации. Тем более девушка старалась, писала, а ты даже не прочитал! – Я осуждающе покачала головой, хотя на самом деле еле сдерживала улыбку.

– Она шутит! – вновь вторгся Альбин, не давая Джеймсу ответить на мой комментарий. А он собирался. Я видела. – Нам нужно еще раз обсудить действия на фестивале в поместье лорда Райда, но лучше дождемся возвращения Веритас.

– Я здесь. – Она вернулась на свое место и села за стол слева от принца. – Все хорошо, я готова продолжать. Просто нужно было немного подышать.

Веритас улыбнулась только губами, но мы знали, лучше не задавать лишних вопросов. Ее сестра – неприкосновенная тема.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – Джеймс говорил о путеводителе, который мы забрали в портовом городе. Я была рада, что он перевел тему.

Путеводитель, написанный неизвестным странником несколько сотен лет назад, был найден в королевстве Пласидар нашими разведчиками и передан в Сангвис. Никто кроме команды не знал, зачем принцу понадобился этот старый дневник, написанный на мертвом языке. Но именно в нем мы могли отыскать подсказки о том, где спрятан последний артефакт кровавой магии – красный бриллиант Фарос.