Дарья Котова – Королева эльфов. Возмездие (страница 7)
Именно здесь, в южных провинциях, накоторые так любили посягать смертные, прошли первые военные годы Лориэна.Постепенно он поднялся от простого воина до капитана — это был достаточновысокий чин в эльфийской армии. А около ста пятидесяти лет назад на востокеначалась война с горными гоблинами — мерзким и жестоким народцем, которыйспустился с гор и доставил множество проблем своим ближайшим соседям, эльфам.Та война длилась почти полвека, и за это время умерло немало хороших воинов.Лориэн сам потерял тогда друга и боевого товарища, но там же и приобрел нового.Как уже говорилось, несмотря на упрямство, которое лорд Кровавая Роса проявлялв исключительно важных случаях, характер его отличался спокойствием истепенностью. А приобретенный за годы войн опыт и нашедшийся в голове здравыйсмысл окончательно сформировали образ эльфа, который ни с кем не конфликтовал,при этом успешно отстаивая свои позиции. Это очень помогло ему при знакомстве слордом-военачальников. Чин этот был высшим в эльфийской армии, лорд ЯростьВетра получил его заслуженно, с этим никто не спорил, но вот терпеть, пустьдаже уважаемого командира, было сложно. Лорд-военачальник обладал сквернымхарактером, был требователен, часто высказывал подчиненным то, что он думал,причем в весьма грубой форме, и не терпел неповиновения.
Изначально в эльфийской армии непредполагалось прямое общение между военачальником и капитанами, длядрессировки последних существовали генералы, однако в условиях войны рамки играницы часто оказывались стерты. Три генерала погибли в войне с горнымигоблинами, и лорд-военачальник назначил новых, из числа зарекомендовавших себякапитанов. Одним из таких был Лориэн, которому кровопролитная война принеслажеланный чин. Но вместе с последним пришли и проблемы. Даже спокойный нравЛориэна восставал против самодурства лорда-военачальника. В итоге он все жерискнул пару раз высказать свое мнение — вполне допустимо для одного изкомандиров наступления, генерала. Но реакция лорда-военачальника превзошла всеожидания. В общем, Лориэн вспомнил о своем знаменитом упрямстве и прямовысказал своему непосредственному командиру, что он думает о нем, о его методеуправления армией и, до кучи, о плане завтрашнего сражения. На удивление,Лориэн даже не был отправлен под трибунал и не лишился головы, а наоборот, стех пор стал другом и товарищем Релту. Лорд Ярость Ветра оказался неплохимдругом, тем более они вдвоем были единственными, кто выбрался из той мясорубки.Да, война была тяжелая… Потом они с Релтом набирали новых генералов, друг всеворчал. Он это любил.
— Лорд-военачальник? ГенералКровавая Роса прибыл.
Лориэн никогда не позволял себе братанияс командиром при посторонних. Но как только тяжелый полог палатки упал, отрезаяих от шумного лагеря, Кровавая Роса произнес:
— Что у тебя случилось за полдня?
— Соскучился, — огрызнулсяРелт и устало потер глаза. Лориэн знал, что друг давно собирался в отставку.Релт начал служить намного раньше Лориэна и пережил слишком многое, чтобыпродолжать их вечный бой. Никогда не будут спокойны границы Альэнэрэ, воттолько те, кто их охраняли, не могли это выдержать. Лориэн одновременно желал иопасался отставки друга. Он сочувствовал ему и понимал, что Релт выдохся, чтопора ему вернуться к мирной жизни, которой он, по сути, и не знал. Но вместе стем Лориэн предвидел грядущие проблемы. Кто-то должен будет заменить Релта,получить чин военачальника, однако для Лориэна, ставшего вторым эльфом в армии,тяжело было смириться с новым командиром. По совести говоря, вместо ЯростиВетра должен был быть он, но…
— У людей опятьнеспокойно, — произнес Релт ту фразу, которую каждый из них слышалтысячи тысяч раз. Границы…
— Они все же решили собратьармию? — сразу спросил по существу Лориэн, вмиг превращаясь изверного друга и доброго командира, в строгого и собранного генерала.
— Похоже, — протянул Релт.Что-то не понравилось Лориэну в его тоне.
Они знали, что одно из южных людскихкоролевств недавно завевало соседа и теперь искало новые земли, в которых былобы чем поживиться. Альэнэрэ вполне подходила, поэтому в последнее десятилетиеРелт с Лориэном внимательно следили за обстановкой рядом с границами, они дажесобрали здесь небольшую армию, перебазировав некоторые части с востока,юго-востока и юга на юго-запад. Оба командира понимали, что люди не пойдутвоевать к драконам, чьи земли располагались еще западнее. А значит…
— Так что тебя тревожит? Мы готовы кбою, — заметил Лориэн, подходя и рассматривая карту, лежащую настоле. Ничего здесь не изменилось с тех пор, как утром они с Релтом, Хеильиноми Дивиэль, двумя другими генералом, проводили маленький военный совет. Лориэнникак не мог понять, что беспокоило командира.
Релт тяжело вздохнул и оторвал взгляд откарты.
— Разведчики донесли, что прямо нанашей границе произошел бой. Вот здесь.
Две секунды у Лориэна ушли на то, чтобысообразить и произнести:
— Там не было наших отрядов.
— Вот именно.
— Но не воевали ведь люди друг сдругом?
— С востока могли, они давнонамеревались ударить южанам в тыл… В любом случае это проблема.
Лориэн был согласен. Теперь ему тоже ненравилось то, что произошло. Если восточное королевство захотело войны, зачемпомешало южанам напасть на них, эльфов? Было бы лучше подождать и ударить в тотмомент, когда обе стороны стали бы уязвимы. А так южане знают о новом враге, уэльфов есть повод напасть на восток — ведь их границы были нарушены. Люди,конечно, по мнению эльфов, были недалеким народом, но не настолько же! Что-тоздесь было не так.
— Надо туда съездить, посмотретьсамим, — проворчал Релт и добавил, выразительно глядя наЛориэна: — Тебе придется. Не хочу посылать Хеильин, он задом, а неглазами смотрит. А Дивиэль, конечно, поддержит своих следопытов. Про другихбездельников и говорить нечего. А мне нужно четкая картина произошедшего. Недоклад разведчиков.
Лориэн вовремя спрятал улыбку и кивнул.Приказ командира совпадал с его собственным желанием и мыслями.
— Новаявойна, — пробормотал Релт, устало потирая лицо. — Уйти, чтоли? Оставить все на тебя… А, Лориэн?
— Не думаю, что королеву устроит моякандидатура в роли лорда-военачальника, — хмыкнулЛориэн. — Она же назначает, не ты.
— Да, — подтвердил Релт, слюбопытством поглядывая на друга. Никто не знал, что связывало королеву Айрис иее жениха. Поначалу, когда Лориэн только поступил в армию, слухов ходиломножество. Время шло, и постепенно все успокоились, даже самые заядлыесплетники не могли придумать ничего нового. Но интерес все же остался, ведьникто ничего не знал, кроме того, что было известно всем. Даже Релту Лориэн нерассказывал, что его связывало с королевой — ничего, по сути! Однако этопозволяло Кровавой Росе утверждать, что Айрис никогда не назначит еговоеначальником собственной армии. Королева и сама знала толк в войне, а каклюбая женщина, она вряд ли относилась к своему "сбежавшему" женихублагосклонно. Хорошо еще, что не казнила за неуважение к короне.
— Мне пора, пойду посмотрюглазами, — ухмыльнулся Лориэн, уходя от расспросов.
За пологом палатки уже начинался вечер.Дивиэль вновь третировала подчиненных, доводя их навыки до совершенства, аХеильин, который терпеть не мог лорда-военачальника, отсиживался в своейпалатке — утро ему хорошо досталось.
За полчаса Лориэн собрал небольшой отрядво главе с проверенным капитаном и отправился к месту недавнего боя.Подступающие сумерки не пугали эльфов — зрение их было куда острее, чем улюдей, ночи в Альэнэрэ светлые, да и лес всегда подскажет своим детям дорогу ипредупредит об опасности. А то, что последняя где-то подстерегает их, Лориэн несомневался.
Глава 4. Опальный принц
Отряд Лориэна шел всю ночь и полдня итолько к обеду добрался до места, где произошла бойня. Разведчики докладывали,что из людей никто не выжил, и, глядя на изуродованное поле с останкамисмертных, в это легко можно было поверить. Лориэн осторожно ступил на землю,покрытую пеплом. Кто бы ни убил людей, он уже давно ушел — об этом эльфуповедал лес, — но осторожность соблюдать все же стоило. Отрядрассредоточился, осматривая местность, несколько следопытов встали на стороже.В полном молчании Лориэн прошелся по выжженной поляне, бывшей некогдапрекрасной чащей. Как эльф, он чувствовал боль леса, и сердце его жаждаломести. Люди обнаглели, и за это их ждет кара. Но люди либыли здесь? Этотвопрос не пришел бы в голову Лориэну, если бы не одна деталь. Место бойнивыглядело именно так, как ему полагалось: много запекшейся крови, пепел откостров, обгоревшие останки. Казалось, что люди попросту перебили друг друга, апотом победившие сожгли тела проигравших и ушли. Все именно об этом и говорило,но некоторые несостыковки, высказанные Релтом ранее, позволили Лориэнуусомниться в самой простой версии. Он внимательнейшим образом осмотрел всеостанки людей, не упуская ни одной детали. В итоге картина значительноизменилась. Во-первых, Лориэн обнаружил, что на поляне остались только трупыюжан. А где же их противники? По опыту Лориэн знал, что ни одно сражение, дажес максимальным перевесом, не обходилось без жертв с