Дарья Фэйр – Одинокий ворон говорит «Стоп!» (страница 10)

– Что, мой хороший?

– Прости меня, я был не прав. – Её брови поползли вверх, а он, глотнув ещё раз, отставил кружку. – Я считал, что это агентство – твоя очередная блажь и попытка повлиять на меня. Но теперь я вижу, что это действительно хорошее дело. И мы с тобой по-настоящему меняем жизнь других к лучшему. Так что спасибо тебе, что вытащила меня. Даже несмотря на то, что ты до сих пор подговариваешь некоторых меня окольцевать.

– Ой, да уж! – отмахнулась тётушка, розовея от удовольствия. – Больно надо мне! – Засмеялась. – Ты, Бранн, мальчик взрослый. Я просто надеюсь, что ты приглядишься, да и вдруг кто сердечко твоё тронет? Неужто я зла тебе желаю, чтобы насильно женить? Я просто даю тебе шанс, а выбирать уж тебе. Ну и заодно шанс нам с дядей понянчить внуков, а то наши старшие мальчишки как уехали в столицу, так там и торчат безвылазно, раз в год встречаемся!

Они дружно усмехнулись, а затем одновременно вздрогнули от вновь раздавшегося рёва со стороны туалетной комнаты.

– Тётя, давай выберем время, закроем агентство на недельку, и пусть водопроводчики наконец решат этот вопрос! – сказал Бранн, когда вой утих.

– Да уж надо бы. А то так спешила тебя женить, что агентство открыла быстрее, чем ты придумал, как сбежать. – Графиня хихикнула, а потом протянула ему конверт. – Кстати, тут твоя знакомая заходила. Передала тебе приглашение.

– Знакомая? – привстал он.

– Леди Мэллис, – пояснила она, и Бранн опять откинулся на спинку софы. – Я так поняла, это на пикник в честь наступления зимы. Первого декабря, это ровно через неделю. Ты бы сходил, а то у меня колени ноют, не до светских раутов. У нас недостатка в клиентах нет, но всё же стоит поддерживать дружеские связи с важными фамилиями. М?

– Я подумаю, – вздохнул он, положил приглашение в карман и взялся за круассан.

День, и правда, выдался тихим. До обеда они разбирали и сортировали анкеты, советуясь, кого с кем можно попытаться свести, затем спорили, стоит ли к Зимнему балу устраивать новогодний фуршет, а в итоге пришли к выводу, что такие траты не нужны – и так молва растёт день ото дня. Зато решили нанять ещё пару сотрудников, чтобы снять часть нагрузки. Бранну предстояло обучить второго консультанта, а тётушка взялась подобрать секретаря, чтобы скинуть рутину, а себе оставить лишь творческий процесс, типа организации свадеб и устроения свиданий.

– Знаешь, малыш, я мечтаю когда-нибудь устроить свидание для тебя, – сказала она под вечер. – Да пусть и без женитьбы! Ох! Но такое, как полагается, чтобы ты хоть узнал, как оно бывает у людей, а не в теории только. Да с той же леди Мэллис, почему нет?

– О, только не с ней! – усмехнулся Бранн.

– Почему? Мальчик мой, ты вообще знаешь, что она в тебя влюблена с двенадцати лет, когда ты ещё в академии учился? М?

– Догадываюсь, – посерьёзнел он. – Поэтому и не с ней. Я бы с радостью стал её другом, но я помню её совсем крошкой и мне претит даже мысль причинить ей боль. Мы не сможем быть вместе, и я не хочу давать ей надежд.

– Ох, Бранн… – вздохнула тётя, но он, быстро бросив взгляд на часы, встал.

– Пойду-ка я. Давай сегодня закроемся пораньше, а то холодает, боюсь, как бы снег не пошёл ночью.

– Иди уж! – Графиня махнула рукой. – Но в понедельник чтобы как штык, понял меня?!

На улице ещё не стемнело, и герцог направился в сторону пожарища. По дороге поймал наёмный экипаж и добрался до места уже в сумерках. Расплатился, спрыгнул и огляделся. Дом выглядел отчасти целым, но изнутри всё почернело, и до сих пор пахло гарью так, что хотелось закрыть нос. Характерных, похожих на простую сажу, пятен, которые мог найти лишь опытный глаз, заметить не удалось, но это не значило, что их нет. Прохожие обходили место стороной, но в целом вели себя спокойно – освоились. Через дом кто-то даже устроил чаепитие, и у дверей толпились приглашённые кумушки, которые только сошли с экипажа.

Напротив пепелища, на ветке кряжистого дуба сидел ворон, и ветерок, взвивший короткие мягкие перья на его груди, на мгновенье обнажил что-то красное среди пуха. Бранн едва заметно прикоснулся к шляпе, чуть кивнул и с чистой совестью пошёл прочь.

Новая привычка ходить пешком доставляла ему удовольствие. И сейчас желание пройтись по зажигающему огоньки городу боролось с осознанием, что стоит поспешить. Многие горожане уже ложились спать, а он только шагал в бордель. Чуть подумав, он всё же сделал выбор и поймал экипаж.

На Недворцовой было людно, всё здание сияло и переливалось, с верхних уровней раздавалась музыка. Видимо, снова устраивают представление с канканом. Бранн как-то был на таком и пришёл в полный ужас. После завершения долго говорил с одной из танцовщиц, пока она со слезами обмывала окровавленные ноги. Вообще, леди Амброзия старалась избегать подобных вещей, но публика требовала модных зрелищ, и иногда приходилось идти на уступки. Благо девочек у неё хватало, и они сменяли друг друга, пока остальные восстанавливались. На медиков и питание в её заведении не скупились, оттого отбоя не было не только от клиентов, но и от потенциальных работниц, даже несмотря на специфику профессии.

Но лучшие девочки работали только с членами Клуба алых воронов, туда леди Амброзия подбирала каждую лично и с каждой отдельно заключала договор о неразглашении. С этим дела обстояли более чем строго, и, спускаясь в подвал, каждый Ворон знал, что всё, что произойдёт там, останется там.

Бранн отдал слуге шляпу с тростью, снял пальто и, подумав, начал раздеваться на ходу.

– О-о-о, герцог! – подскочила к нему миниатюрная блондинка в распахнутом кружевном халате на голое тело и прижалась к груди. – Рада, что ты пришёл! Я соскучилась!

Он обнял её, прижав белокурую голову к себе и погладив по волосам.

– Здравствуй, птичка моя! – И спросил: – А вчера ты где была?

Она откинула голову, капризно изогнув губы.

– Вчера меня пользовал твой дружок Рэм! А когда я выползла из купальни, тебя уже не было!

– Ну зато я сегодня весь твой, – улыбнулся он, убирая у неё локон со лба. – Идём? Твоя подружка тоже будет?

– Уже ждёт, – заговорщицки улыбнулась блондинка и потянула герцога за собой.

Они вошли в предбанник одной из купален, Бранн разделся полностью, оставив лишь длинную цепочку с кулоном в виде острого алого пера на груди. Отдал вещи очередному слуге, почесал покрытые старыми шрамами запястья и, чуть сутулясь, отправился в небольшой бассейн, исходивший клубами пара. Пощупал пальцами ног, охнул в предвкушении, покрывшись мурашками, и быстро вошёл в воду по пояс. Со стоном сел, погрузившись по плечи, и удовлетворённо выдохнул. Подождал, пока белокурая закончит подготовку, сбросит с себя халат и войдёт в воду, и положил голову ей на колени. Вторая подошла с другой стороны, с удовольствием и лёгкой обидой оглядывая из-под ресниц его поджарое тело, и подала ему полный кубок.

– Может, лорд хочет массаж? – спросила она, закусив губу, но он резко мотнул головой, привстал и поднёс кубок ко рту.

Девушка провела пальчиком по своему соску, глядя на дёргавшийся кадык, пока он пил, а затем резко подставила руки, чтобы успеть поймать кубок.

Бранн откашлялся, стукнул себя по груди, а потом извиняющимся тоном прохрипел:

– Что-то крепковато сегодня. Хватанул.

Девицы, переплетая пальцы, стали гладить его по волосам, а он запрокинул голову, но на грудь той, у которой лежал, не смотрел, а смотрел выше в потолок с выложенной на нём мозаикой фигурой в виде птицы с расправленными крыльями.

Раздался плеск, и рядом уселся высокий и тоже достаточно молодой и привлекательный джентльмен с густой копной рыжих волос и таким же красным кулоном.

– Рэм? Приветствую, – повернулся к нему Бранн.

– Ты забрал моих девочек? – в шутку возмутился друг и без стеснения пощупал грудь девицы, которая держала голову герцога.

– Сейчас отдам, я уже почти разогрелся, – отмахнулся он. – Ты же знаешь, я быстро закончу.

– Скорострел! – Рэм пихнул его под водой, и Бранн двинул локтем в ответ.

– Ну что, вы готовы, мой господин? Или всё-таки массаж? – спросила сидящая рядом девушка, игриво поводя плечиком.

Герцог вдохнул поглубже и кивнул:

– Да, готов. Пошли.

Сам встал первым, прошёл по дну купальни ко второй двери, дождался, когда обнажённые красавицы встанут по обе стороны, и толкнул створки.

Рэм остался в купальне один. Отпил из бокала Бранна и тоже закашлялся:

– Ничего себе, намешали! Как он эту горечь пил вообще? – И потянулся к кувшину на бортике, чтобы разбавить. Усмехнулся, когда из-за двери раздался первый короткий вскрик, а затем с наслаждением стал потягивать вино, глядя в потолок, а за дверьми уже вопили, срывая голос. – Ох, хороших девочек завела Рози. Мои вы умелицы! Надеюсь, я кричу красивей.

***

Из борделя герцог вышел в утренних сумерках. Ночь выдалась долгой. Судорожно потёр ладони, затем выдохнул в них пар, шмыгнул покрасневшим носом и побрёл по улице, высматривая наёмный экипаж из тех, что дежурили в это время. Рэм остался ночевать в Клубе, Бранн же по давней привычке поехал домой. Когда-то ему было важно сохранять анонимность. Он берёг репутацию и тщательно скрывал свои ночные походы. Позже… позже ему стало всё равно, а теперь он наоборот выставлял свою принадлежность к скандальному Клубу напоказ. Это снижало интерес хотя бы части незамужних девиц. Впрочем, за годы холостяцкой жизни герцог Виндер давно привык к тому, что почти каждая леди хотя бы раз пытала удачу стать его женой.