Дарья Андреева – Параллель (страница 34)

В первую очередь Конь высунула рогатину в проход и, убедившись, что никакой реакции не последовало, зашла сама. Зверь сидел на том же месте, даже позу не поменял. Что за чертовщина? Любопытство взяло верх, и она решилась подойти ближе, но рогатое оружие на всякий случай держала на изготовку. Глаза быстро привыкли к тени, царившей за углом, и вскоре Конь поняла, что за жуткое создание так сильно напугало ее. Под полкой, приставленной к боковой стене, стояло то самое взъерошенное лохматое существо. Застыв в неестественном положении, с открытой кривой пастью и выпученными стеклянными глазами, оно заваливалось набок, и только тяжелая деревянная подставка не давала ему упасть совсем. Бледно-серая шерсть местами вылезла, и комочки лежали на полу рядом, а та, что осталась, густо поросла плесенью, придавая выцветшему меху голубоватый оттенок. Позади торчал изогнутым прутом облезлый хвост, больше похожий на крысиный.

Конь вздохнула и отложила в рогатину в сторону. Чучело. Обычное, мать его, чучело! Кому могло прийти в голову притащить такое страшилище в школьный музей? Экспонатов на тему биологии она тут не заметила, хотя… Пока все ее внимание занимал диковинный зверь на полу, рассмотреть само помещение за стеллажом девушка не успела, зато теперь, по мере того как чувство опасности отходило на второй план, все понемногу становилось на свои места. Небольшая каморка была завалена различными биологическими пособиями разной степени ветхости: рулоны плакатов на полу и на стенах, истлевшие стопки гербариев, запыленные коробочки со стеклянной крышкой, сквозь которую виднелось поеденное жуками содержимое, банки с помутневшей жидкостью и невесть чем еще внутри и прочие странные предметы, столь же интересные, сколь и пугающие. Похоже, смотритель собирал тут свою собственную экспозицию или, может, она была тут изначально, до той, что Конь видела снаружи? Впрочем, какая теперь разница? Где там эта дурацкая книга с травой на обложке? Центнер говорил искать ее где-то тут.

Как оказалось, найти одну-единственную книгу среди разномастного пыльного хлама совсем не просто. В углу за стеллажом валялось достаточно всяких книг, и спустя несколько минут бесполезных копаний Конь осознала всю патовость ситуации. Невозможно перекопать тут все, на это уйдет не один день, а возвращаться с пустыми руками – старший будет ругаться, а то и сделает что-нибудь с ней или с Грачом. Зачем она вообще в это ввязалась? Уж лучше сидела бы где-нибудь на кассе и горя не знала, потихоньку откладывая на свадьбу и жилье… Но разве смогла бы она отпустить Илью одного? По мнению Кристины, женщина должна быть рядом с выбранным мужчиной всегда: и в горе, и в радости, и, стало быть, в Зоне тоже. Теперь это их общее испытание, и они просто обязаны пройти его вместе.

Конь еще раз внимательно осмотрела закуток. Если книга такая ценная, вряд ли ее хранили бы где-то на виду, чтобы она выгорала и покрывалась пылью. Возможно, стоит поискать где-то в коробках, шкафах или… в столе? Стол у окна имел всего пару полок, и ничего похожего там не обнаружилось. Шкафов сталкерша не увидела, зато разглядела небольшой приземистый стол в самом дальнем и темном углу, заваленный макулатурой. В нем как раз имелись две выдвижные полки и шкафчик. Раскидав хлам вокруг, Конь принялась за полки. Те оказались полны каких-то исписанных бумаг, пожелтевших и смятых, с запахом плесени. Почерк был слишком неразборчив, да и останавливаться на нем девушка не имела ни малейшего желания, поэтому просто выгребла все содержимое на пол и, убедившись, что никакой книги там нет, принялась за следующий ящик, в котором также не нашлось ничего ценного. Остался боковой шкафчик с небольшой замочной скважиной в уголке. Эта маленькая деталь еще больше уверила Коня в близости цели, и та, не обращая внимания на летающую пыль вокруг и свербеж в носу, принялась вскрывать дверцу. На помощь пришла все та же рогатина, которую сталкерша с усилием запихала в зазор и стала расшатывать замок, пока наконец старая древесина не поддалась с треском, открыв свету еще две маленькие полки, заваленные исписанной и перепачканной бумагой, испорченной канцеляркой и прочим хламом. Владелец как будто использовал эту нишу в качестве мусорного ведра. Сталкерша выгребла это все не глядя и обшарила полки изнутри. Пусто. Не может быть! Она была уверена, что книга здесь! Обязана быть здесь!

Конь вытерла нос и слезящиеся от пыли глаза, запустила руку еще раз и прошлась по всем поверхностям не торопясь и внимательно, ощупывая каждый сантиметр, и наконец нашла. Задняя стенка верхней полки отличалась от нижней текстурой и еще будто была ближе. Поковыряв ее, Конь отлепила от стенки небольшую книгу. Абсолютно пустая обложка без отметин и надписей, серо-зеленого цвета, и только с одной стороны, очевидно лицевой, выдавлен перообразный листок. Папоротник – догадалась сталкерша. Она повертела книгу в руках, открыла, но не поняла совершенно ничего из написанного – только рисунки растений выглядели более-менее знакомо. Наверняка текст очень старый и написан на латыни или вообще на каком-нибудь иностранном языке, да и какая разница? Главное, нашлась и заказ будет выполнен, а это значит, что они с Грачом получат свои первые заработанные здесь деньги.

Довольная, Конь поднялась. На мгновение ей показалось, что в помещении стало как-то темнее, будто кто-то накинул занавески на окна, но оглядевшись и увидев, что по сути ничего не изменилось, она решила, что слишком долго возилась и за это время снаружи набежали тучи, а значит, остальные уже начали беспокоиться. Сталкерша спрятала том под куртку и поторопилась к выходу.

Как только девичья фигура появилась в дверном проеме, сталкеры у лестницы оживились и нетерпеливо загомонили.

– Ну что? Она у тебя? Забрала? – загудел Центнер, не успела та еще пары шагов сделать в их сторону.

Похоже, его волновал только заказ, а на состояние того, кто помог его выполнить, было совершенно плевать. Конь решила не заострять на этом внимание, во всяком случае сейчас, когда путь назад еще не пройден. Да и что ей старый сталкер? Главное, что о ней беспокоился Грач, а другие пусть делают что хотят.

К лестнице девушка вернулась чуть ли не в два раза быстрее прежнего, даже рискнула перепрыгнуть с подгнивших досок сразу на ступени, ощущая удивительную легкость под впечатлением от собственного успеха. Она сунула Центнеру долгожданную книгу и кинулась в объятья к Грачу. Все не так уж плохо. Возможно, они и правда смогут тут хорошо заработать, главное, не терять голову и…

– Эй, голубки, я вам не мешаю? – Центнер ткнул Грача кулаком в бок, заставив парочку отпустить друг друга. Книгу он уже предусмотрительно спрятал, но продолжал сверлить девушку взглядом. – Ты божка-то мне верни, а то, гляжу, забыла на радостях.

– Что? – Конь переспросила раньше, чем в ее голову пришла догадка, что имеет в виду сталкер. – А, косточки эти…

Она нашла в кармане талисман и с готовностью вернула владельцу.

– Они мне не пригодились.

– Не пригодились, ага, – снисходительно улыбнулся тот, пряча странную конструкцию поглубже в один из своих многочисленных карманов. – Глупые-зеленые…

– Это артефакт? – предположил Грач.

– «Куриный бог», – отозвался Центнер. – Нечастая штука и крайне полезная. Особенно мне.

С этими словами сталкер подпрыгнул, грохнув тяжелыми подошвами так, что лестница дрогнула.

– Помогает сбросить лишний вес без регистрации и эсэмэс, – с верхних ступенек хохотнул Блеск. – Но это еще маленький бог, божок скорее. Ерундовый. Я как-то слыхал, что нашли большущий, размером с арбуз! На таком, наверно, в космос улететь можно.

Блеск улыбался, но весь остальной его вид говорил об обратном, и это заметил не только его напарник.

– Хватит болтовни. Возвращаемся. Я поведу, а вы вдвоем поможете нашему калеке.

Центнер снова принял свой привычный серьезно-угрюмый вид, и теперь Конь, кажется, понимала его причины.

Глава 9

Дорога к скрытому логову сталкеров заняла гораздо больше времени, чем предполагалось. Центнер повел группу кратчайшим маршрутом, большая часть которого шла вдоль бывшей дороги, очертания которой легко угадывались среди нанесенного лесного мусора и грязи. Сталкер не любил тут ходить из-за высокого риска быть замеченным, в остальном старая заброшенная трасса была относительно безопасной, но сейчас медлить и петлять по лесу означало дополнительную потерю времени и сил, а последние у некоторых членов отряда стремительно убывали. Хоть погода и выдалась благосклонной, четверо прибыли к дому уже в потемках, из последних сил волоча одноногого товарища. Уже внутри при детальном осмотре картина нарисовалась не слишком воодушевляющая: нога распухла и покраснела, в некоторых местах появились болезненные волдыри. Конь выдала из своих запасов мазь от ожогов и, закинувшись дополнительно таблетками, Блеск уковылял в свой угол отлеживаться. Остальные решили подождать до утра и посмотреть на результат, в противном случае у Центнера уже был план действий, который ему не слишком нравился.

Увы, утро облегчения не принесло. С первыми лучами солнца всех разбудили вой и ругань Блеска, который встал, очевидно, по нужде и зацепился за грубый край кровати, повредив самый крупный волдырь. Разумеется, тот не только лопнул, но вдобавок начал кровоточить. Сталкер чуть ли не катался по полу, не позволяя никому даже притронуться к ноге, пока Центнер, устав наблюдать весь этот цирк, не обездвижил его крепким захватом, позволив Коню оценить состояние ноги. Девушка, даже не имея медицинского образования, видела, что за ночь лучше не стало, а сорванный волдырь только усугубил ситуацию. Возможно, они в самом начале что-то сделали не так, ведь никому не было дела до того, какое именно вещество разлилось под полом в той заброшенной школе. Конь попробовала вспомнить и прикинуть, на что больше всего похожа данная картина, но ничего конкретного на ум не пришло, кроме, пожалуй, извести, только вот она обычно белая, а грязь была черной. Но если это нечто близкое к ней, тогда там, на ступеньках, они совершили ошибку, начав поливать ожог водой… В любом случае ситуация рисовалась нехорошая, и сталкерша подробно описала свои размышления Центнеру, после чего тот помрачнел еще больше. Пока он сидел с хмурой миной и катал чугунные мысли, Конь не без помощи Грача обработала ногу еще раз и аккуратно забинтовала. Увы, на большее в здешних условиях рассчитывать не приходилось.