Дарья Актуру – Сердце шелки принадлежит морю (страница 1)
Дарья Актуру
Сердце шелки принадлежит морю
Пролог
Когда полный диск луны заливал серебристым светом и море, и берег, и выступы скал, ночной пейзаж наполнялся магией. На берег выходили мифические существа – шелки. Прекрасные девы-тюлени ступали на берег, тихо шурша шкурами по гладким камням. Их фигуры отличались утонченностью, а движения – грациозностью, как у танцовщиц, исполняющих древний ритуал под светом звезд.
Шелки оставляли свои одеяния у большого валуна и выстраивались в хоровод вокруг ярко пылающего костра, который освещал их лица, полные радости и ожидания.
Чуть поодаль другие девушки, с искорками веселья в глазах, доставали припрятанные среди камней музыкальные инструменты: флейты, бубны и лиры, звучание которых напоминало шепот волн. Они заводили веселую мелодию, которая, словно легкий ветерок, уносила с собой все заботы, наполняя ночь волшебством и гармонией.
Каждые новолуние и полнолуние на этом берегу, скрытом от остального острова острыми скалами, расцветал праздник жизни. Пока пламя лизало ночное небо, обнаженные девушки резвились вокруг, ловко отплясывая в диком ритме. Лишь те, кому сужденно проводить жизнь в неповоротливом теле, освободившись, способны двигаться так неистово.
Увлеченные весельем темноволосые красавицы не заметили, как из-за валуна украдкой выглянул юноша. Выбрав понравившуюся шкуру – бело-серую с россыпью темных пятен – он скользнул обратно и слился с тенями.
В то же мгновение из-за скал появились стражники. Музыка сменилась визгами девушек, лязгом оружия, криками и хохотом мужиков.
Шелки бросились в рассыпную, уворачиваясь от улюлюкающих стражников, так и норовивших их схватить. Кто-то задел костер, и деревяшки рассыпались по песку, выбросив в воздух брызги искр.
В этой суматохе затерялась одна девушка. Она отчаянно искала свое одеяние, пока сестры, уже накинув шкуры на плечи, ныряли в море.
«Нет, нет, нет…» – шептала девушка, понимая, что других шелки на берегу не осталось. Но делать было нечего. Вздохнув, она поднялась с колен и, расправив плечи и гордо подняв голову, повернулась к людям.
Кто-то рассматривал ее с жадностью и вожделением, кто-то стыдливо отводил взор но, подстрекаемый любопытством, продолжал глазеть исподтишка. Но девушку эти взгляды не смущали: выросшие в тюленьих телах, шелки не наделяли наготу интимным смыслом. Единственное, что ее сейчас заботило – найти того, кто посмел взять ее шкуру.
Девушка пробежала глазами по двадцати одинаковым фигурам стражников: кто-то держал оружие, кто-то зажженные фонари, но ни у одного не было искомой вещи.
– Не это ищешь, красавица? – из-за спин мужчин вышел юноша в богато вышитой одежде, небрежно размахивая пятнистой шкурой.
– Верни ее.
Юноша перешагнул остатки костра и приблизился к девушке.
– Нет, – ухмыльнулся он, взмахнув шкурой перед самым носом шелки.
Девушка не могла не воспользоваться этим. Она попыталась ухватиться за край одеяния, но юноша оказался быстрей: короткий жесткий мех выскользнул из тонких девичьих пальцев, едва задев их.
– Подумать только, настоящая шелки. Я до последнего сомневался, что наш поход будет успешным. Сколько раз мы ни с чем возвращались, обследуя берега. Но вот ты с нами, прекрасна, как и говорится в сказках.
– Если ты знаешь сказки, то будь добр – отдай шкуру. Без нее мне не вернуться в море, – девушка протянула руку.
Юноша ухмыльнулся, и от его вида у девушки похолодело все внутри.
– Как тебя зовут?
– Нив, – девушка медленно попятилась спиной к воде, не отрывая взгляда от серых глаз юноши.
– Знаешь ли ты, прекрасная Нив, кто я такой?
– Нет.
– Я Шем, сын короля Малькольма III, властвующего над всем островом, – юноша очертил пальцем круг в воздухе. – Включая берег, на который вторглись вы с сестрами.
– Мы жили здесь тысячи лет, задолго до появления первых людей, – девушка остановилась, почувствовав, как вода ласкает ноги.
– Ах, к чему нам эти исторические факты, если мы можем перебить вас всех? – усмехнулся принц.
Нив оглянулась на море. На безопасном расстоянии виднелись головы тюленей, встревоженно наблюдающих за людьми на берегу.
– Верни мне шкуру, и мы щедро отблагодарим тебя. Не пожалеем ни драгоценностей, ни улова для вашего королевства, – девушка начинала дрожать: то ли от поднявшегося ветра, пробирающего до костей, то ли от предчувствия опасности.
– Я могу купить все, что мне вздумается. В хранилищах столько драгоценностей, что хватит на богатую жизнь всем моим потомкам.
– Чего же ты тогда хочешь от меня?
– Того, что не купить ни в одном королевстве, – вновь усмехнулся Шем, кивком смахнув с лица кудрявую прядь. – Жену – мифическое существо, необычной красоте которой позавидуют все королевы мира.
– Ни одна шелки не оставит море ради людей. И я не поступлю иначе. Верни мне шкуру и иди с миром.
Едва девушка закончила говорить, принц попытался схватить ее, не наступая в воду, но не смог.
– Не зли меня! Ты пойдешь со мной и станешь моей женой. А иначе умрешь, освободив место для одной из твоих сестер!
– Нет!
Шем скривил рот, небрежно кинув девичье одеяние за спину и, резко выхватив у одного из стражников фонарь, бросил его на шкуру. Стеклянный купол разбился, и пламя свечи перекинулось на мех, воздух тут же наполнил запах жженой кожи.
Нив почувствовала, как ее бок и спину раздирает невыносимый жар, словно огненные языки проникали в самую глубь ее кожи. Она ощутила, как по телу расползаются болезненные волдыри, а воздух наполнил запах горелой кожи.
Девушка застонала, стиснув зубы, и, не в силах больше терпеть, опустилась в холодную воду. Но это не принесло облегчения: ледяные волны лишь усилили ощущение контраста, заставляя каждую каплю воды казаться острее ножа. Нив чувствовала, как сердце колотится в груди, а дыхание становится прерывистым. Она опустилась ниже, но и там ей не удалось избавиться от мучительных ощущений.
– Хватит, – выдохнула шелки, уперевшись руками в каменистое дно и склонившись над водой. – Я стану твоей женой.
– Тушите, – мотнул головой Шем в сторону шкуры. – И дайте мне плащ для моей невесты!
Два стражника грубо подхватили девушку под руки и поволокли к принцу. Осмотрев ожоги девушки тот скривился:
– Сама виновата. Я предупреждал, что меня не стоит злить, – накинул девушке на плечи черный бархатный плащ и завязал его. – Ладно, во дворце тебя намажут чем надо. Возвращаемся.
Принц, закинув шкуру на плечо, двинулся вперед в окружении стражников, а девушка, бросив последний взгляд на тюленей в море, побрела следом, морщась от боли при каждом движении.
Глава 1. В замке
В замок прибыли глубокой ночью. Грохот доспехов прокатился по пустым коридорам, отдаваясь эхом от каменных стен, будто пробуждая призраков давно забытых времен. Свет факелов мерцал в темноте, бросая теплые блики на лица прибывших. Лунный свет, пробиваясь сквозь высокие окна, играл на холодных камнях, создавая причудливые тени, которые танцевали в унисон с шагами стражников.
– Утром я представлю тебя своей семье, постарайся им понравиться. А если решишь что-нибудь вытворить, – Шем похлопал по шкуре на плече. – Ты знаешь, что будет.
Тряхнув длинными кудрями, принц поцеловал мне костяшки пальцев и отправил стражников проводить меня к Марте.
Петляя по лабиринту коридоров замка и бесконечным каменным лестницам, я быстро оставила попытки запомнить дорогу обратно. В темноте все помещения выглядели почти одинаково. К тому же, каждый шаг отдавался жгучей болью в спине, заставляя стискивать зубы.
Стражники остановились перед небольшой деревянной дверью и постучали в нее так, что казалось, задрожали стены. Через пару мгновений с той стороны раздалось шарканье, и дверь открыла женщина в фартуке и чепчике. Удивительно добрые синие глаза недоуменно рассматривали стоявших перед ней людей.
– Принц Шем приказал подготовить для его невесты покои и одежду и оказать необходимую помощь.
– Невесты? – растерянно переспросила женщина.
– Так точно.
– Здравствуйте, – я кивнула, попытавшись выдавить хотя бы подобие улыбки. – Я Нив. А вы Марта, верно?
Женщина, встрепенувшись, кивнула и, вытащив из кармана передника связку ключей, засеменила по коридору дальше.
– Эти комнаты заняты, эти уже подготовлены для других гостей, эти не подходят. Хмм… Может быть…? – бормотала она.
Мы проследовали за женщиной на следующий этаж и остановились перед большими резными дверьми. Тихо щелкнул замок, и в нос ударил спертый воздух. Марта тут же принялась зажигать свечи, а затем распахнула окна, впуская свежий воздух и тихий ночной шум.
Стражники остались стоять за дверьми, а я нерешительно прошла в глубь, осматриваясь.
Комната была огромной. Каменные полы застилали узорчатые ковры, у стены стояла широкая кровать с балдахином, напротив нее Марта разжигала камин. Ряд больших арочных окон растянулся во всю стену, скрашивая серый камень стен темно-зелеными портьерами. У одного из них стоял широкий письменный стол.
– Комнатой давно не пользовались, утром служанки приберутся обстоятельно. Я пока тебе приготовлю место для сна и одежду, – суетилась Марта снимая и сворачивая пыльные накидки с кровати. – Какая тебе помощь нужна?
Я замерла в нерешительности: стоит ли показывать ожоги? Но, взглянув на доброе миловидное лицо женщины, приподняла плащ так, чтоб было видно обгоревший бок.