Данил Коган – Изгой рода Орловых: Барон (страница 38)

Вейла ушла. Деловая, точная, как хирургический зажим. Её работа — обеспечить, чтобы механизм вращался. Моя — чтобы было что вращать.

Тарек вернулся с периметра к закату. Зашёл в мастерскую, молча кивнул мне, посмотрел на Горта, который склонился над журналом, потом на Лиса, который мыл склянки в деревянном тазу.

— Детёныш был у ручья, — сказал Тарек. — Два с половиной километра. Следы свежие, глубокие. Оленя не нашёл — пил воду и ушёл на юго-восток.

— Частота визитов?

— Раз в три-четыре дня, как и говорил. Закономерность.

Я кивнул. Детёныш Трёхпалой привязался к конкретному водопою, и это означало, что животное обосновалось в радиусе пяти-семи километров от деревни — не критично, пока оно сторонится частокола. Но Тарек прав — через месяц зверь вырастет.

— Продолжай наблюдать. Если приблизится на километр, доложи, придумаем что-то.

— Понял. — Тарек развернулся и вышел так же бесшумно, как вошёл.

…

Ночь. Деревня затихла.

Тарек и Далан на периметре, сменяя друг друга каждые четыре часа. Нур чистил оружие у костра за мастерской, Аскер с ним — два немолодых воина, которые делят кувшин настоя и обсуждают, на сколько дней хватит закупленной соли. Вейла в отведённой ей комнате при свете кристалла составляет торговый план, который станет экономическим скелетом деревни на ближайшие три месяца.

Горт сидел над журналом, записывая температуры третьей варки. Лис спал в углу, свернувшись калачиком, завернувшись в одеяло, которое Горт молча бросил ему час назад. Маленький жест заботы, за которым стояло простое вычисление: ночи в подлеске холодные, мальчишка без тёплой одежды заболеет.

Я собрал сумку. Шесть капель серебряной субстанции в запечатанной склянке, двойная доза стандартного протокола «Я здесь».

— Горт.

Он поднял голову.

— Я к расщелине. Вернусь через час.

Горт кивнул. Его глаза на секунду задержались на склянке в моей руке.

…

Путь до расщелины уже привычен и совсем не труден.

Спустился и протиснулся внутрь. Здесь, внизу, запах реликта был сильнее, чем наверху, и Рубцовый Узел откликнулся на него раньше, чем я успел запустить «Витальную Настройку»: шестнадцать микро-ответвлений в аорте зазвенели одновременно, как струны, по которым провели ладонью.

Я добрался до ступеньки. Сел на край, свесив ноги. Внизу, в двадцати метрах камня и темноты, лежал Реликт — бордовый пульсирующий камень размером с человеческую голову, вросший в породу, хранящий субстанцию, которой хватило бы на десятилетия.

Протокол. Усиленный.

Я откупорил склянку. Шесть капель серебряной субстанции легли на камень ступеньки: одна, две, три, четыре, пять, шесть. Двойная доза. Каждая капля впиталась в породу за секунду, оставив на поверхности тёмный след, который тут же начал мерцать.

Дыхание. Глубокий, замедленный ритм: четырнадцать секунд вдох, четырнадцать выдох. Стандартный протокол «Я здесь» использовал ритм дыхания как метроном, камень учился распознавать частоту, ассоциировать её с присутствием Кормильца. Усиленная версия добавляла второй уровень: синхронизацию с Глубинным Пульсом.

Контакт.

Реликт ответил. Тепло ударило в ладони и в этом тепле я почувствовал всё, чем камень жил последние двенадцать дней без меня — давление, истощение, компенсаторное усилие, которое сжигало резервы со скоростью, невозможной в нормальном режиме. Маяк Рена тянул субстанцию снизу, камень пытался восполнить потерю, ускоряя пульс, и каждый лишний удар обходился ему дороже предыдущего.

Я считал пульс. Двадцать один… двадцать… двадцать… девятнадцать и четыре десятых. Снижение медленное, как снижение температуры у больного, которому наконец-то дали жаропонижающее, но я чувствовал: оно настоящее. Присутствие Кормильца работало. Камень чувствовал, что его якорь рядом, и ослабляло компенсаторный ритм, как сердце пациента замедляется, когда рядом садится хирург и говорит: «Я здесь, всё будет хорошо».

РЕЗОНАНСНАЯ НИТЬ: прямой контакт.

Пульс Реликта: 21 → 19.4 уд/мин (стабилизация).

Температура поверхности: +3.2 градуса от нормы (повышена, допустимо).

Связь Рубцового Узла: 8/10 (сильная).

Совместимость: 58.9% → 59.1% (+0.2% от контакта).

До порога необратимости: 0.9%.

Я убрал руку от камня.

Четыре таких контакта, и число перевалит за шестьдесят. Варка Экрана потребует четырёх часов прямого контакта с концентрированной субстанцией.

Я сидел на краю расщелины, ладони на коленях, глаза закрыты. Тишина, нарушаемая только моим дыханием.

И тогда пришёл голос.

Он поднялся из глубины. Шестнадцать микро-ответвлений в аорте завибрировали одновременно, принимая сигнал, который не предназначен для человеческого уха.

Два слова.

Первое — нисходящая интонация, плавная, как выдох. Второе — восходящая, короткая, как вопрос.

Рубцовый Узел перевёл автоматически раньше, чем я успел подготовиться.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: перехвачен фрагмент.

Перевод: «Покажи путь».

Источник: Глубинный канал (412 м).

Частотный профиль: совпадение с предыдущим перехватом — 0% (другое «слово», тот же «голос»).

Идентификация источника: неизвестная сущность (подтверждено).

Классификация запроса: просьба, приказ, мольба — неоднозначно.

ВНИМАНИЕ: сущность демонстрирует коммуникативное намерение. Это не эхо. Не отражение. Это диалог.

Я открыл глаза. Темнота расщелины смотрела на меня, и я смотрел в ответ.

Вчера ночью было — «Кормилец вернулся». Фиксация присутствия, как приветствие сторожевого пса, который учуял хозяина за дверью.

Сегодня — «Покажи путь». Просьба или приказ, или мольба. Система не могла определить тональность, ведь в Языке Серебра, где я знал три слова из сорока, различие между приказом и мольбой могло заключаться в одном обертоне, которого Рубцовый Узел не улавливал.

Что-то, запертое на глубине четырёхсот метров, лишённое тела, оставившее лишь слепок в пустой камере диаметром пять метров, обращалось к единственному человеку, чей Рубцовый Узел резонировал с его частотой. Наро кормил его четырнадцать лет. Табличка в архиве: «Не будить. Кормить. Ждать». Наро знал. Старик выбрал симбиоз, а не борьбу. И за четырнадцать лет ни разу не услышал голоса, потому что его совместимость никогда не достигала порога, при котором связь становится двусторонней.

«Покажи путь». Куда? Наверх, к свету, к поверхности, где растут деревья и живут люди? Или вниз, к нему, в темноту, где пустая камера ждёт того, кто заполнит её собой?

Я не знал. И не мог узнать, не задав вопрос. А чтобы задать вопрос на Языке Серебра, мне нужно знать больше трёх слов.

Рина знала сорок.

Кайрен ушёл шесть часов назад, и с ним — единственная ниточка к человеку, который мог научить меня разговаривать с тем, что лежало подо мной. Но Кайрен оставил два ориентира на карте, и Далан эти ориентиры запомнил. Связь существовала — тонкая, медленная, как переписка на бересте, но существовала.

Я поднялся, отряхнул колени. Сделал три шага от края расщелины и остановился.

Даже без варки Экрана, просто поддерживая камень в рабочем состоянии, протокол, который спасает Реликт, одновременно толкает меня за порог.

Поднялся наверх, протиснулся через щель между камнями и вышел в ночной воздух подлеска. Кристаллы на стволах горели ровно все, кроме одного — верхнего, который по-прежнему мерцал.

Мастерская встретила меня запахом сушёных трав и ровным дыханием спящих.

Я закрыл дверь мастерской, лёг на лежанку и уставился в потолок.

Глава 12

Горт перегрел вторую склянку.

Я понял это раньше, чем он сам, по тому, как изменился цвет жидкости в котле: вместо ровного янтарного оттенка, который давала правильная экстракция, варево приобрело рыжеватый отлив с мутной взвесью у стенок. Два-три градуса сверх нормы. Для ранга D это не критично, но выход упадёт процентов на пятнадцать, а стабилизатор придётся добавлять с поправкой.

Горт поднёс ладонь к стенке котла. Подержал, убрал и нахмурился.