Даниил Ерохин – Нашествие (страница 7)

Он выглянул из-за ограды.

– Эхе-хей! Да мы больше дюжины их положили! – воскликнул он, увидев груды костей и ржавого оружия посреди оголённой взрывами гренад земли. Тут оставалось всего несколько устоявших на ногах скелетов, которых только задело осколками, да и те уже не бежали, а еле плелись или вовсе ползли в сторону каменной ограды.

– Ну с этими-то мы справимся… – проговорил молодой гренадёр, оказавшийся рядом с ветераном и закинувший себе в рот виноградину, одну из тех, что забросило к ним под ноги взрывами.

– Подожди через ограду лезть. – остановил его ветеран. – Надо ещё вокруг всё проверить. Эти скелеты могут быть тут не одни.

Ветеран повернулся к остальным:

– А ну, бросай гренады в заросли справа и слева от этих скелетов! Посмотрим, сколько ещё вокруг прячется!

Это было правильным решением. Следующие броски гренад также подняли на воздух заросли винограда, в которых тоже прятались приближавшиеся отряды скелетов.

– Через ограду не перелезать! – скомандовал Ульферт, остававшийся позади гренадёров. – Удерживайте её!

Наконец на дорогу, по которой отряд Ульферта прибыл, с правой стороны выехали нечистые всадники.

Похоже, зрение Ульферта было невероятно хорошим, потому что он узнал одного из всадников. Опять тот же – в чёрной мантии с изображением белой головы льва. А салад его венчало красное перо. Вооружён он был всё тем же оружием, что и во время прошлых «встреч»: копьё, треугольный чёрный щит и меч на поясе.

Наследник как-то раздражённо вздохнул. Ему уже, в какой, в четвёртый раз, наверно, если он правильно помнил, придётся повторять одно и то же. Вновь выбивать этого рыцаря из седла. Его постоянные возвращения не пугали, а скорее надоедали.

Нечистые всадники одновременно опустили копья, направив наконечники вперёд, и пустили коней в атаку на пикинёров. Такая самоубийственная затея… Но нечисть редко отличалась умными стратегическими решениями.

Отряд Эльмана уже скакал вдоль южной окраины пшеничных полей и виноградников, но пока не обнаружил тут ни нежити, ни какого-нибудь колдуна. Они уже услышали, как со стороны зданий загремели взрывы гренад и заклинаний.

Теперь пшеничное поле было по левую сторону от отряда, а справа оказался лес.

И тут Эльман услышал коровье мычание. Причём не одной, а сразу нескольких коров. Проскакав ещё чуть дальше, они преодолели пологий холм и увидели, как какой-то крестьянин с вилами, и небольшое стадо коров и быков сражается со скелетами.

– Вперёд! – скомандовал Эльман.

Конница спустилась с холма и налетела на отряд скелетов, не замечавший их.

Крестьянин и сам-то обратил внимание на прибывших всадников только когда прямо перед ним проскакал конь, на котором восседал полуэльф с щитом и мечом, за спиной которого находился человек в мантии волшебника.

– Это ещё что? – испугался крестьянин.

– Свои! Не бойся! – ответил ему маг, запустив молнию в ближайшего скелета. – Мы на помощь прискакали!

Тут коня под этими двумя ударил мечом другой скелет, и всадники упали на землю.

Крестьянин поспешил на помощь и хотел насадить скелета на вилы, но это было… малоэффективно против такого противника. Вилы проскользнули под рёбрами скелета и не задели его, прорезав лишь воздух.

Маг сориентировался быстрее. Он запустил молнию в этого противника, спасая и себя, и полукровку, и коня и крестьянина.

Этот отряд скелетов оказался совсем небольшим и уже через минуту бой кончился.

– Что происходит? – спросил крестьянин, когда к нему на коне подъехал Эльман и спешился, чтобы поговорить с человеком. – Опять нежить нашествие устроила?

– Можно и так сказать. Ты здесь как со своим стадом оказался? Это же виноградники, а не поля для выгула скота.

– Да я этой дорогой своё стадо всегда веду на соседнее поле. Я неподалёку живу. – ответил крестьянин. – Ох, так мне же надо домой спешить, семью проверить!

– Небезопасно вам сейчас в доме оставаться. – сказал Эльман. – Я пошлю с тобой двух своих всадников и потом все спешите к Лайну… Сейчас надёжнее укрываться там, где много воинов, а не сидеть на отшибе.

– Возможно, вы и правы, сэр. – закивал крестьянин. – А как же вы тут оказались?

– Да мимо скакали, на битву. И сейчас должны найти колдуна, который наслал нежить на эти виноградники, а заодно ближайшую дорогу к тем домам. – сказал Эльман, указывая на виноградники, где по-прежнему виднелись взрывы гренад и магических огненных шаров. Но теперь оттуда начал доноситься и лязг оружия. – А ты, часом, не видел тут странного вида людей? Колдуна какого-нибудь?

– Нет. Вообще никого. – ответил крестьянин. – Эти скелеты просто со стороны поля на моё стадо вышли и напали. И я не видел, чтобы ими кто-то командовал… А вот насчёт дороги могу подсказать… Скачите дальше и шагов через пятьдесят будет дорога. Она через всё поле ведёт прямо к домам, куда вы спешите.

Эльман отблагодарил человека и отправил сопровождать его двух своих воинов. А с остальным отрядом направился искать дорогу, о которой сказал крестьянин.

Дорога оказалась именно там, где и сказал тот человек. Не обнаружив в округе чернокнижника, Эльман решил, что его тут по какой-то причине просто нет, либо он там, у зданий, сражается рядом со всей своей нежитью.

Отряд полукровок, спеша по дороге к домам, ударил в тыл небольшому отряду скелетов, направлявшемуся в ту же сторону. Уничтожив их наскоком, полукровки и маги продолжили движение.

Они прискакали на площадь как раз в тот момент, когда Ульферт повёл в атаку кавалерию и выбил из седла какого-то нечистого всадника с красным пером в шлеме. В тот же момент с другой стороны дороги, там, где в начале боя строилась вражеская конница, появился Робин со своим отрядом.

Но после того, как Ульферт выбил из седла того рыцаря, случилось странное – скелеты, которые ещё стояли на ногах, мгновенно рассыпались в прах, а нечистые всадники без лишних слов и движений развернули коней и, перескочив через каменную ограду отступили, поскакав куда-то под прикрытием виноградных зарослей.

– Вы сразили чернокнижника? – спросил Улфьерт, заметив прибытие полукровок.

– Нет… Нет. Мы вообще там никого похожего на любителей чёрной магии не встретили. – с растерянностью ответил Эльман. – Я не понимаю, почему враги так резко… дрогнули.

– А вам не кажется странным, что скелеты рассыпались, а всадники отступили, сразу после того, как вы одного из вражеских рыцарей из седла выбили? – спросил у наследника ветеран-гренадёр, взявший на себя командование сослуживцами в этой битве.

– Да уж… Может это и простое совпадение. – сказал Ульферт, смотря как конь с красными глазами уносит прочь его уже в четвёртый раз сражённого седока, чья нога застряла в стремени. – Дело в том, что я не первый раз сталкиваюсь с этим рыцарем. Но когда я в прошлые разы его побеждал, нечисть не разбегалась…

– Что-то изменилось? – предположил командир Гран. – Опять спокойной жизни не будет. Впрочем, никогда и не было.

– Может быть. – вздохнул Ульферт и собрался выслушать доклады Робина и Эльмана.

Робин рассказал о странных симптомах, которые наблюдались у крестьян, которых покусала нежить, до того, как их исцелили лекари-волшебники. С такой нежитью командир лучников впервые сталкивался.

Эльман рассказал про крестьянина с коровами, и о том, что командир полукровок посоветовал ему сделать, а также, что никаких чернокнижников его отряд не повстречал.

– Возвращаемся к Лайну. – скомандовал Ульферт.

Только воины построились по дороге и собрались возвращаться в Лайн, как один из боевых магов заметил блеск в дорожной грязи.

Он подошёл и увидел амулет с драгоценным камнем и золотой цепочкой. Не рискнув сразу его поднимать, он позвал остальных магов и наследника.

– Что это? – спросил Ульферт. – Кто-то обронил?

– Не знаю. Это какой-то амулет. – ответил маги спросил, что думают его соратники.

– Это точно не наше. – сказал другой маг, склонившись над амулетом.

– Где-то на этом участке дороги я и сразил рыцаря. – сказал Ульферт. Может это он обронил? Но я не видел, чтобы у него на шее поверх лат был этот амулет.

– Очень возможно, что тому всаднику амулет и принадлежал. Да и, может быть, он его не на шею повесил, а к поясу прицепил? А когда его лошадь потащила его за собой, амулет и выпал. – задумался маг, первым обнаруживший вещь.

– И что думаешь, Гай? – спросил у него Ульферт.

– Просто так нельзя поднимать такую вещь. Дайте нам минутку проверить, безопасно ли его брать в руки. Вдруг на нём охранные чары? – сказал маг Гай.

– Проверяй. – ответил Ульферт и повернулся к командирам. – А мы с вами пока будем планировать дальнейшие шаги. Раз говорят, что нежить появилась сразу во многих местах этих земель, то нам, скорее всего, придётся разделить силы… Послать кого-нибудь за помощью в Орден…

– А как же ваши братья и сестра? – спросил барон Лерон.

– И к ним тоже. С Арделланом я поговорю сразу, как вернёмся в Лайн. Хорошо всё-таки, что Пендалиан изобрёл камни для разговора на расстоянии. А вот к Гавиру и Ильне придётся послать гонцов. И лучше выдать этим гонцам грифонов, а не коней… – сказал Ульферт.

– Может обратимся и к королю Раллину? – предложил Закрин.

– Посмотрим. – ответил наследник и вновь задумался. – Так, что ещё… А, ярл Эрлинд, тебе я предлагаю патрулировать побережье моих владений. Обыскивай любой прибрежный дом, любой грот и любую пещеру, если посчитаешь, что там могут скрываться чернокнижники, стоящие за этим новым нашествием нежити.