Даниил Ерохин – Нашествие (страница 4)

А вообще Ульферт слышал, что Тиму основы боя помог понять один молодой кузнец из Кронхельда, Элиан, который участвовал в походе Пендалиана. Во многом именно это и позволило Тиму дожить до настоящего времени.

Ульферт чуть дольше задержал взгляд на новых гренадёрах. Почти все они были молодыми людьми.

Но когда этот отряд только ещё создавался, несколько человек явились к наследнику, представились ветеранами-гренадёрами, служившими ещё Гилатору, и потребовали записать их в этот отряд. Они были искренне рады, что гренадёрские полки, похоже, начали возрождаться, как когда-то и обещал Ульферт одному ветерану – тоже участнику похода мага Пендалиана, гренадёру Арстейну.

А сейчас перед наследником стояло человек пятьдесят молодых парней, среди которых затесались те самые ветераны, требовавшие записать их в этот отряд. Доспехи новых гренадёров немного отличались от доспехов ветеранов, но Ульферт надеялся, что это не скажется на их качестве. Все они стояли с ранцами за спиной, в каждом из которых было несколько гренад.

В эффективности новых гренад Ульферт старался не сомневаться. А вот в навыках новых гренадёров… Хотя он кое-что знал о том, как его отец, Гилатор, организовывал тренировки гренадёров, да и та группа ветеранов наследнику помогала все дни с момента, как их записали в отряд, так что бросать гренаду во врага, а не себе под ноги эти новые гренадёры должны уметь.

– Нежить вновь пришла в наши земли! – заговорил Ульферт. – Сегодня, как и во все предыдущие дни, мы встретим её мечом! Не показывайте же страха и не погибайте! Мы же не хотим, чтобы войско мертвецов пополнилось такими хорошими воинами?

Такие слова приободрили воинов, и по рядам прокатился тихий смех. Слова о хороших воинах польстили как ветеранам, так и тем, кто недавно был призван в армию, да и наёмникам.

– Да что эти скелеты нам сделают? – добавил ярл Эрлинд. – Их ржавые доспехи – худшая броня, какую я когда-либо видел! А оружие? Да это просто ржавый треснувший металл! Один удар по их черепушке и всё – нет скелета! Да как они вообще могут сражаться, у скелетов ведь нет мышц! Ха-ха-ха!

Эти слова тоже были поддержаны ликованием.

– Да и с конницей мы справимся. – сказал барон Лерон. – Раньше их били, и сегодня бить будем. Какие же из нечистых всадников рыцари, если они связались со злом? Верно я говорю?

– Верно! Вперёд! – воскликнули воины.

Воины шагнули с обочины на дорогу и построились колонной. Ульферт и полководцы возглавили строй и повели воинов прямо на юг, к тем фермам, о которых рассказал наследнику слуга.

– Ваше высочество, – обратился к Ульферту сэр Гран, шагавший рядом с конём наследника. Он, как и все, уже был в доспехах и при оружии. Из доспехов у него были лёгкие латы и капеллина, а в руках нёс щит экю с изображением витиеватого дуба и меч. – Нам ведь сообщили, что среди врагов могут быть лучники. Не лучше ли вам тогда двигаться чуть позади?

– У меня есть щит и латы. Да и не престало мне бояться стрел. – ответил Ульферт. – И почему же ты тогда идёшь рядом со мной, если беспокоишься о вражеских стрелках?

– Да и мне бояться нечего. Если и погибать, то в первых рядах и с оружием в руке, а не где-нибудь в тылу. – ответил Гран.

Ульферт тяжело, но тихо, вздохнул. Он уже не первый раз слышал такие самопожертвенные речи от командующего пехотой.

– Я не призываю никого на славную смерть. – сказал он, повернувшись в седле к Грану. – Мы идём за победой. И победу должны праздновать живые. Мёртвым она ни к чему.

– Тоже верно. – со смешком ответил Гран. – А потому не сочтите за грубость, но позвольте вам напомнить надеть ваш бацинет перед битвой.

Ульферт посмотрел на свой шлем, прозванный среди кузнецов хундсгугелем, а среди остальных – собачьей мордой, из-за специфического строения забрала, прикреплённый ремешками к седлу. Конечно он не забудет его надеть. Сейчас наследник просто лишний раз убедился, что прислуга не забыла всё снарядить. Обычно Ульферт сам тщательно проверял всё своё снаряжение, будучи убеждённым, что только сам владелец оружия может о нём правильно заботиться. Но сегодняшний случай потребовал быстрых действий и потому наследник позволил слугам самим найти и быстро приготовить оружие и доспехи.

– Я вот всё задаюсь вопросом, почему ты, сэр Гран, не имеешь коня. Ведь титул и жалованье тебе позволяют это. – вновь заговорил Ульферт.

– Потому что я командующий пехотой и не смею иметь больше благ, чем мои… подчинённые. – ответил Гран.

– Ну вот, мне опять нужно напоминать, какие преимущества командиру даёт конь на поле боя? – усмехнулся Ульферт. – Тебя все видят и все слышат, а бить врага, находясь в седле, проще, чем в другом положении.

– Это вы верно сказали. Меня все видят. А значит и вражеская стрела меня быстрее найдёт. – ответил Гран.

– Ты только что говорил, что ты совсем не против славной смерти. – напомнил Ульферт.

– Может и не против. Но разве это славно – быть сражённым в самом начале боя просто потому, что выделяешься среди других воинов тем, что ты на коне? Нет уж, я лучше вместе со всеми стоять буду. Так уже привычнее.

Двигавшиеся чуть позади наследника и сэра Грана барон Лерон и Робин – оба были верхом на конях потому что один имеет титул командира кавалерии, а второй считал это умение полезным, – говорили о подруге Робина, лекарке-волшебнице Мэри.

Лерон спросил, в каком статусе эти двое находятся.

– Мы уже несколько месяцев как свадьбу сыграли. – ответил Робин.

– Да? Как-то мимо меня это прошло. – удивился барон.

– Ну так… Мы никого и не приглашали и не объявляли об этом лишний раз. Так, сходили в храм, да и всё. Я только несколько мужиков из своего первого отряда позвал, да она своих подруг из числа лекарок.

– О-о… Не любите шумиху. – кивнул Лерон. – А Мэри и сегодня тебя сопровождает? Она вроде всегда идёт туда же, куда и ты.

– Конечно. Ты обернись. – ответил Робин. – Вон там идёт, среди других лекарей.

Робин улыбнулся. Все его ранения она исцеляла лично. Правда они никогда не были тяжёлыми и серьёзными. А после того, как её обучила целебной магии девушка, участвовавшая в походе Пендалиана, Эйла, Арнейн, так Мэри теперь уверена, что и отрубленную руку сможет на место вернуть.

Робин это пока не проверял. К счастью.

А командир наёмников-зверолюдей Закрин шёл рядом с другими командирами-наёмниками – полукровкой Эльманом и ярлом Эрлиндом.

– Как думаете, что нежити понадобилось в виноградниках? – спросил он.

– Уж точно не виноград. – ухмыльнулся Эльман.

– Да кто б знал. – пожал плечами Эрлинд. – Просто прут куда-то и всё. Думаю, они окрестности Лайна разведывают, оборону проверяют.

– Они точно не сами это делают. – сказал Закрин. – Нежить ведь всегда под чьим-то контролем находится. Значит, где-то там есть и колдун.

– Предлагаешь проигнорировать скелетов и искать их хозяина? – спросил Эрлинд.

– Почему же игнорировать? – спросил Закрин. – Надо послать кого-то в тыл нежити, когда найдём их, да проверить, где колдун прячется. А то ведь, если не найдём, то он не перестанет в каких-нибудь кустах сидеть, да поднимать без конца скелетов. Так и будем там сражаться без конца, пока есть тот, кто ими управляет.

– Тоже верно. – согласился Эльман. – У моих воинов кони есть, я думаю, что мы и отправимся в обход нежити.

– Осталось только предложить этот план Ульферту. – сказал Закрин.

– Я уверен, что он уже раздумывает над манёврами. – сказал Эрлинд. – Давайте догоним его и скажем, какие у нас идеи есть.

Глава 3. Музыка, ферма и виноградники

Когда воины преодолели примерно половину пути и оказались на перекрёстке дорог, один рыцарь из сопровождения Ульферта, посмотрев налево, обратил общее внимание на странного всадника, быстро приближавшегося по восточной дороге.

Всадник не был воином. Он носил красные одежды с буфами и разрезами на старинный лад и такого же цвета шляпу с белым пером, а что у него было прикреплено к седлу, разглядели не сразу – подумали, что какие-то деревянные инструменты.

По мере приближения всадника стало понятно, что это музыкальные инструменты – арфа и лютня, выглядывавшие из приоткрытых чехлов со шнурками. Да и сам всадник был похож на менестреля, судя по ярким одеждам. Его светлые волосы спадали из-под шляпы до плеч.

– Куда так спешишь? – спросил Ульферт, когда всадник придержал коня и тот встал на дыбы прямо перед перекрёстком.

– К вам! – ответил менестрель. – Я из деревни неподалёку. Заглянул туда в своих странствиях, а там мертвецы!..

– Что? Что это значит? – воскликнул Лерон, поравнявшись с Ульфертом.

– Ох! Я не так выразился! Там сельчане с мертвецами сражались, когда я туда прибыл. – ответил менестрель. – Они, как меня увидели, так попросили в Лайн скакать, да вас предупредить. Вы уже знаете про это?

– Не знали, пока ты не сообщил. – ответил Ульферт. – Мы спешили бить нежить в другом месте. Похоже, придётся разделить силы. Ты видел, что там за мертвецы?

– Да. Там… не скелеты. Там что-то более мерзкое. Я слышал, что они из могил повылезали. – ответил менестрель.

– Не думал, что нежить появится сразу в двух местах, близких к Лайну. – произнёс Ульферт. – Не будем мешкать! Робин, бери часть стрелков, боевых магов, лекарей и пехотинцев и поспеши в ту деревню. Менестрель, покажешь дорогу?

– Да, я могу! Тут близко, минут пять скакать. – ответил менестрель и развернул коня.