Даниил Ерохин – Нашествие (страница 3)

Ульферт кивал, пока Гран говорил, соглашаясь с его словами, и сказал:

– От северян нас могут защитить люди ярла Эрлинда, они прекрасно справляются с защитой берегов. Гарнизоны замков, близких к Снежным горам, хорошо противостоят гоблинам. Гарнизоны на границе с моим братом, с нашим королём, безосновательно крупные… вот их можно уменьшить. А король Раллин… не знаю. В замках, стоящих на границе с его страной можно ослабить гарнизоны только самую малость… Он, конечно, наш союзник, но может и не друг до сих пор.

– Почему же? – удивился Робин. – Вы с ним в такой хорошей манере вели все переговоры и встречи, состоявшиеся после Битвы на Великом мосту, вы хотите помочь ему с созданием крупного флота, как и все наши союзники. Да и он, в конце-то концов, предлагал наследнице Ильне, вашей сестре, любого из трёх своих сыновей в мужья. Если мы уменьшим гарнизоны на границе с ним, это можно расценить как ещё один знак доброй воли. Ему ведь уже и не зачем с нами воевать. У нас больше нет цели захватывать его земли и присоединять к нашему королевству.

– Может ты и прав… Да, уменьшим там гарнизоны. Только самую малость для начала. – решил Ульферт.

Наследник посмотрел на двух полководцев, до этого сидевших молча: Эльмана – командира наёмников эльфов и полукровок из Королевства первородных эльфов, – и командира пикинёров, сэра Дрена.

– А вам есть о чём доложить? – спросил Ульферт.

– Мне не о чем. – пожал плечами сэр Дрен и покрутил пальцем рыжие усы. – Лишь могу сказать, что мои пикинёры будут бесполезны при патрулях лесов и пещер. С пикой там особо не разгуляешься… придётся хвататься за мечи, но какие же мы тогда пикинёры будем?

– У меня появилась смелая идея. – вдруг сказал ему сэр Гран. – Если мои люди будут лезть в какую-нибудь пещеру, а возвращаясь оттуда, сообщат, что видели нечисть, то вы можете расставить свои пики прямо перед входом пещеры, чтобы монстры при выходе наружу напоролись на них.

– Ты уже целую картину представил. – усмехнулся командир пикинёров. – Но что, если пещера труднодоступна? Что, если она будет в лесу? Мои люди тогда по пути к ней все ветки посшибают, да наконечниками цепляться за кроны деревьев будут.

– Действительно… проблема. – задумался Гран. – А за меч ты хвататься вообще не хочешь?

– Для нас меч и кинжал – это оружие последнего шанса. – невозмутимо ответил Дрен. – А укорачивать пики, чтобы можно было их спокойно нести через лес, я не стану. Твоё предложение мне сменить пику на копьё сравнимо с предложением курице саму себя ощипать.

– А ты, Эльман… что расскажешь? – спросил Ульферт. – У тебя наверно больше знаний о борьбе с околдованным противником.

– Вы хотите, чтобы я снова пересказал подробности Времени эльфийских бед? – спросил Эльман. – Это неприятная для меня тема, я уже говорил. Ну что ж… Если кратко, то мы смогли выяснить, что сила гипноза зависит и от времени действия и от расстояния. Если кто-то уйдёт слишком далеко от источника колдовства, он очнётся. Если в ком-то слишком долго не поддерживать действие гипноза, он также очнётся.

– Значит, мы просто можем найти какую-нибудь конструкцию, отогнать нечистых всадников подальше от неё и уничтожить её? И тогда они очнутся от колдовства? – сказал Ульферт. – Да… Долго мы шли к такому, простому на мой взгляд, решению.

– Это решение сработает только если в наших краях действительно есть такая конструкция. – возразил сэр Лерон. – Иначе нам придётся устроить охоту на чернокнижников, а они… живые. Не будут стоять на одном месте.

– Если не найдём конструкцию, значит будем искать чернокнижников. – предложил Робин. – Одна стрела… и нет проблемы. И так с каждым колдуном!

– Твоя меткость не вызывает вопросов, – ответил ему Ульферт. – Только сперва давайте мы найдём корень проблемы. И тогда уничтожим всё это. Меня, знаете ли, уже не просто беспокоит то, что мы регулярно сражаемся с нечистыми всадниками. Меня почти что выводят из себя их постоянные появления. Я даже уверен, что одного нечистого всадника с пышным красным пером на шлеме и носившего поверх лат чёрную мантию с рисунком белого льва на груди, я раза три лично выбивал из седла! Не могут же это быть околдованные тройняшки в одинаковых доспехах? Это один и тот же рыцарь, я уверен. Он точно возвращается после смерти. И потому нам нужно уничтожить всё, связанное с колдовством, что мы найдём: магические конструкции, чернокнижников, «двери» в Некромантскую тюрьму… Тогда мы уберём опасность гипноза для наших воинов и лишим врагов возможности возвращаться в наш мир.

– Значит то, что нечисть пользуется Некромантской тюрьмой для перемещения или перерождения уже не вызывает вопросов? – спросил Закрин.

– Это не подтверждённое, но вполне уверенное предположение. – сказал Ульферт. – Маг Пендалиан, и его помощник, продолжают изучать Некромантскую тюрьму и всё, что с ней связано.

– Почему предположение? – удивился Эльман. – Я и эльфийские короли во Время эльфийских бед пресекли попытку вторжения демонов в наши земли из Некромантской тюрьмы. А откуда им там взяться? В Некромантскую тюрьму попадают злодеи и нечисть после смерти. Либо нечисть умеет пользоваться ей, чтобы без лишних трудностей преодолеть расстояние и оказаться в неожиданном месте, либо это была попытка вторжения уже однажды сражённых в нашем мире демонов.

– Это всё звучит правдоподобно. – согласился Ульферт. – Действительно вы тогда отразили нападение либо мёртвой нечисти, либо нечисти, сначала переместившейся из Земель нечисти в Некромантскую тюрьму, а потом оказавшейся примерно там, откуда они попадут в земли эльфов… Неужели Некромантская тюрьма – настолько точное отражение нашего мира?

– Наверняка. И я уверен, что нечисть пользуется ей, чтобы без трудностей преодолеть большое расстояние, а потом нападать на всех в неожиданных местах.

– А ведь раньше нечисть просто устраивала вторжения из своих земель, не пользуясь Некромансткой тюрьмой, а напрямую вторгаясь в Восточное Королевство людей и в Королевство орков пользуясь глубокими и длинными туннелями или шагая прямо по земле. – сказал Ульферт. – Меняют монстры свою тактику. И нам пора. Я предлагаю приступать к прочёсыванию всех лесов и пещер.

– Когда начнём? – воодушевился сэр Гран.

– Наследник Ульферт! – воскликнул слуга, буквально ворвавшись в зал. – Нам сообщили сразу о нескольких ордах нежити в разных местах наших земель! Они… взялись из ниоткуда! Никто не знает, откуда они пришли.

– Начинаём немедленно. – спокойно сказал Грану Ульферт и встал из-за стола, поворачиваясь к слуге. – Докладывай. Всё и по прядку. И отдышись. Я люблю, когда люди выполняют то, что должны, но нельзя перетруждаться.

– Мне… меня… – слуга пытался отдышаться, не прерывая доклад. – Мне пришли сообщения, что в окрестностях Лайна, чуть южнее города, есть несколько отрядов скелетов и нечистых всадников… а ещё, прямо сейчас, пришли вести о том, что в разных местах ваших владений есть крупные отряды нежити… И у Снежных гор, и на границе с владениями короля Арделлана и на границе с владениями короля Раллина. – слуга упёрся руками в колени и опустил голову, громко дыша.

– Понятно. – Ульферт повернулся к своим полководцам. – Всех всадников из гарнизона, часть пехоты и стрелков, отряд боевых магов и отряд лекарей немедленно построить перед южными воротами. Выступаем сейчас. И этих… недавно созданный отряд гренадёров тоже зовите к воротам. Посмотрим, насколько удачна моя попытка возродить гренадёрские полки. Как далеко нежить? Какой состав их войска?

Слуга уже отдышался и ответил:

– На юге от города, в полях и виноградниках. В часе ходьбы от Лайна. Там кавалерия и скелеты… Вероятно вооружены не только оружием ближнего боя.

– Распорядись принести мне латы и оружие. И пусть приведут коня! – сказал Ульферт слуге.

Конь у наследника был всё тот же, на котором он скакал по полям битв во время войны с королём Раллином – крупный чёрный жеребец, специально выведенной выносливой и сильной породы, прозванный Игдасаром. Никогда он не подводил хозяина и битв не боялся. Ещё и сам мог копытами ударить врага.

И вот Ульферт верхом на Игдасаре, в доспехах, с копьём и щитом в руках, с мечом в ножнах на поясе покинул Лайн в сопровождении своих полководцев и небольшого отряда северян Эрлинда, зверолюдей Закрина и конных рыцарей, двое из которых несли синие знамёна наследника.

Воины, которым было приказано явиться к воротам, как раз заканчивали строиться, когда к ним выехал наследник и остановил коня посреди дороги, повернув его к людям, ровными линиями стоявшим у обочины.

Он оглядел воинов. В числе пехотинцев оказались те, кто был новобранцами чуть больше года назад, Ульферт узнал эти юные, но уже закалённые в битвах с разбойниками и нечистью лица. Сразу же наследник узнал и Тима, одного и тех, кого когда-то спешно собрали по деревням, выдали синие мундиры для новобранцев, но не сразу научили держать мечи и копья со щитами. Впрочем, насыщенное битвами с нечистью время до Битвы на Великом мосту, сама эта битва, и несколько небольших сражений с демонами после неё, внесли свои поправки – Тим уже не был тем парнишкой, который прятался за щитом. Он дослужился до одного из невысоких командирских званий, был хорош в этом деле, но лишь возраст не позволял вручить ему более высокий титул – старые командиры могли бы этого не понять.