Дана Маттиоли – Империя Amazon. Как переписываются правила бизнеса (страница 17)

Контракт Walmart по слиянию содержал положение, согласно которому в случае существенных изменений в бизнесе Quidsi между подписанием сделки и ее закрытием Walmart могла отказаться от покупки. Такие условия, известные как MAC-клаузы, стандартны при поглощениях: они защищают покупателя от приобретения компании, дела которой резко ухудшились перед закрытием сделки. Это поставило Лора и Бхарара в безвыходное положение. Зная, что Amazon может уничтожить их бизнес, резко снизив цену на подгузники, что вызовет активацию MAC-клаузы и позволит Walmart отказаться от сделки, они пытались изменить договор, чтобы убрать эту оговорку. Но Walmart на это не пошла. У Лора и Бхарара не было выбора. Оставалось только продать компанию Amazon на первоначальных условиях.

В ноябре 2010 года Amazon объявила о покупке Quidsi за $545 млн. «Часть нашей стратегии при покупке Quidsi заключалась в том, чтобы не дать им попасть в руки Walmart. Мы боялись, что это ускорит их развитие в сфере электронной коммерции, – вспоминает один из руководителей Amazon, участвовавших в сделке. – Не дать конкурентам усилиться и ускорить их рост стало важной частью стратегии. Это создавало дополнительную защиту для нас».

Лор и Бхарара мгновенно стали мультимиллионерами. Оба выросли в скромных условиях, но теперь обладали состоянием, которое обеспечивало их на поколения вперед. Однако радости от этого не было. Они стали вынужденными сотрудниками Amazon. «Помню, как на следующий день после продажи почувствовал себя сломленным, – рассказывал Лор в одном из интервью. – У нас была мечта, мы построили потрясающую компанию с потрясающими людьми. И я чувствовал, что мы продались, потому что наша мечта стала невозможной. Amazon просто проглотила ее»[89].

Месяц спустя после покупки Quidsi Amazon временно приостановила прием новых участников в программу Amazon Mom, которая предлагала большие скидки на подгузники. Как пишет журналист Брэд Стоун, FTC начала расследование по сделке, и Amazon возобновила прием, уменьшив скидки[90].

Лор всегда сожалел о сделке с Amazon, но это не сломало его предпринимательский дух. Позже ему выпал второй шанс с Walmart. Он покинул Amazon в 2013 году и в следующем году основал Jet.com – онлайн-площадку, похожую на Amazon Marketplace, с акцентом на низкие цены. В 2016 году он продал Jet Walmart за $3,3 млрд – крупнейшая сделка в электронной коммерции на тот момент. После продажи Лор проработал в Walmart еще несколько лет, став главой онлайн-торговли и помогая компании конкурировать с Amazon.

В 2017 году Amazon закрыла Quidsi, заявив, что бизнес стал убыточным. Однако этот ход не привел к потере доли на рынке детских товаров; наоборот, Amazon осталась одним из лидеров в этой категории. Компания поглотила Quidsi, вытеснила ее с рынка, забрала клиентов и, в конце концов, победила.

По мере роста Amazon все лучше осознавала, как использовать свою мощь. Это становилось очевидным во многих сферах: продавцы ощущали необходимость покупать рекламные места, чтобы привлечь внимание покупателей, а сама Amazon начала продавать товары по ценам, которые разрушали конкурентов. Как и в случае с Quidsi, компания не просто конкурировала, а выжигала всех с рынка, заставляя их либо подчиняться ее требованиям, либо уходить.

Облачный сервис Amazon, необходимый для работы инфраструктуры самой компании, помогал ее частям усиливать их собственные маховики, углубляя влияние Amazon. Тем не менее она продолжала расти и искать новые возможности, следуя философии «Каждый день как первый». Как именно компания будет добиваться успеха в той или иной отрасли, никогда не было ясно до тех пор, пока вы не оказывались на другой стороне. Параллельно с интеграцией в повседневную жизнь Amazon продолжала проводить встречи с партнерами и предпринимателями в различных областях. Для некоторых из них эти встречи оборачивались предостерегающими сигналами.

В 2012 году Леор Греблер создал устройство Ubi – первый в своем роде девайс, реагирующий на голосовые команды и выполняющий действия с помощью цифровых технологий. В то время Ubi казался настоящим технологическим чудом – идея разговаривать с устройством и отдавать ему команды, например, включать и выключать свет или отправлять электронные письма, еще не была мейнстримом.

Особенно удивляло, что Греблер и его друзья-изобретатели развивали проект, совмещая его с основной работой. Сам Греблер большую часть времени проводил в командировках по США и Канаде, продавая образовательные технологии, и только по вечерам и в выходные занимался разработкой устройства.

В ноябре 2012 года Греблер решил связаться с Безосом, чтобы обсудить свое революционное устройство. Не имея прямого контакта с генеральным директором, он перебрал несколько вариантов адресов, пытаясь выйти на него. В письме он просил о встрече, чтобы рассказать о своем «голосовом Android-устройстве, которое можно сравнить с компьютером из Star Trek».

Письмо чудом дошло до Безоса, который поручил своему заместителю, Грегу Харту, связаться с Греблером. Тот был в восторге – возможно, его маленькая компания сможет сотрудничать с Amazon или даже продать свою технологию гиганту. Оба – и Греблер, и Безос – были фанатами Star Trek, что помогло установить доброжелательные отношения с самого начала.

«Джефф передал ваше письмо мне. Я вице-президент команды Kindle и заинтересован в встрече с вами», – написал Харт Греблеру. Интересно, что Харт представился вице-президентом Kindle, но на самом деле возглавлял секретный проект Amazon, который позже стал Echo и голосовым помощником Alexa (эту информацию Греблеру не раскрыли).

Первые переговоры завершились подписанием соглашения о неразглашении (NDA), что является обычной практикой в процессе обсуждения возможного партнерства. Оно запрещало сторонам раскрывать информацию, полученную в ходе переговоров. Греблер представил свое устройство и технологии Amazon и провел в рамках соглашения пять встреч.

В начале 2013 года команда Amazon во главе с Хартом и другим руководителем, Элом Линдси, прилетела в Торонто для демонстрации технологии Ubi. Перед встречей Amazon уведомила, что аннулирует соглашение о неразглашении – неожиданный шаг, но Греблер, не имея большого опыта, согласился, полагая, что это обычная практика перед покупкой. В письме один из руководителей Amazon написал: «Любая информация, которую мы получим от вас с 6 декабря 2012 года (включая ваше письмо от 6 декабря 2012 с предложениями по продуктам), не будет считаться конфиденциальной и не подпадает под действие NDA. Это касается даже материалов, помеченных как конфиденциальные».

Во время демонстрации Ubi выполнял голосовые команды: сообщал прогноз погоды, включал и выключал свет, проверял статус рейсов, отправлял письма. Все работало идеально. Однако после этой встречи контакты Amazon резко сократились. Несмотря на дружеские отношения с Хартом и Линдси в ходе переговоров, письма и звонки Греблера оставались без ответа.

6 ноября 2014 года брат Греблера прислал ему письмо с темой «Ой-ой», в котором была ссылка на статью об Echo – новом устройстве Amazon. Это был сильный удар для Греблера. Два года спустя после демонстрации Ubi Amazon выпустила Echo.

Между тем Греблер продал более 3000 устройств Ubi через Kickstarter и свой сайт, а летом 2014-го начал продавать их и на Amazon.com.

Он консультировался с адвокатами, рассматривая возможность судебных разбирательств, но вскоре понял, что не может позволить себе бороться с технологическим гигантом. Неограниченные ресурсы крупных корпораций – еще одно их преимущество, которое защищает их от риска обвинений в недобросовестных и потенциально незаконных действиях.

По данным Ассоциации по правам интеллектуальной собственности США средняя стоимость судебных разбирательств по патентным делам в США, связанных с ущербом от 10 до $25 млн, составляет около $3 млн. Большинство стартапов просто не могут себе этого позволить.

Echo официально выпустили 23 июня 2015 года.

«Это был очень тяжелый период для нас, – вспоминает Греблер. – В следующие полгода мы быстро потратили все деньги и были вынуждены сократить большую часть команды. Мы съехали из офиса, а я основную часть времени работал в лобби отеля Regis без зарплаты».

Греблер, с его живым характером и типичной канадской вежливостью, почувствовал себя побежденным. Спустя полгода после запуска Echo Ubi прекратила производство устройства и попыталась переориентироваться на голосовые сервисы. В 2019 году проект был закрыт. Сейчас Греблер работает менеджером по продукту в технологической компании и переехал с семьей в Израиль. По его словам, за шесть встреч он передал Amazon большое количество эксклюзивной информации: «Они увидели все, что мы хотели сделать с устройством – музыку, покупки. Это была почти дорожная карта продукта».

Один из бывших руководителей Amazon, работавший над Alexa на ранних этапах, сообщил, что работа над проектом началась осенью 2011 года. Безос, называвший Echo «компьютером из Star Trek», утверждал, что проект стартовал в 2012 году. Хотя Amazon начала работать над устройством в этот период, потребовались годы, чтобы собрать команду, создать «мозги» Alexa и разработать технологию распознавания речи и другие компоненты.