Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 246)

А внизу тёмная вода поднималась всё выше, вот-вот готовая коснуться ног Квилангоса. Бледные, иллюзорные руки снова выросли и тянулись вверх, словно утопающие, хватающиеся за соломинку.

— Рассредоточиться и преследовать, попытаться окружить, — приказал кардинал Церкви Бурь Эйс Снейк и, подхваченный внезапным порывом ураганного ветра, взмыл в воздух, устремляясь в том направлении, куда сбежал Квилангос.

Герцог Ниган и его гости не присоединились к Уполномоченным Карателям. Сохраняя достоинство, они наблюдали из окон и с балконов. В это время паникующие аристократы постепенно успокаивались. Из-за темноты и криков они не поняли, что именно произошло, зная лишь, что на герцога, возможно, было совершено покушение.

Элджер Уилсон, стиснув зубы, выбежал из особняка герцога Нигана и, обогнув городской парк, направился в сторону района Хиллстон. Даже если оставался лишь призрачный шанс, он не хотел его упускать!

Внезапно до него донеслись слова, принесённые ветром:

— Преследование отменяется.

Отменяется? Голос кардинала Снейка… — Элджер, пробежав ещё несколько шагов, остановился и с недоумением посмотрел в небо.

Он увидел, что над лесом и искусственным озером парит кардинал Снейк в своей чёрной робе с вышитым символом бури, и его взгляд устремлён вниз. Элджер нахмурился и, не раздумывая, бросился туда, где находился кардинал.

По мере приближения, благодаря своим способностям Мореплавателя, он видел всё чётче. На строгом лице «Божественного Певца» не было ни единой эмоции, но его поза говорила о напряжении. Седые волосы, выбивавшиеся из-под чёрной мягкой шляпы, развевались на ветру, подчёркивая суровость его серебристых глаз.

Элджер отвёл взгляд и выбежал из леса. Перед его глазами предстала холодная гладь озера, отражавшая багровый лунный свет, и высокая фигура у самого берега. У этой фигуры был характерный широкий подбородок, каштановые волосы были собраны сзади в узел, как у древнего воина, а тёмно-зелёные глаза были холодными и пустыми.

Квилангос! Адмирал Ураган Квилангос!

Элджер сначала замер, а потом его охватили шок и радость. Он не мог поверить своим глазам, подозревая, что темнота играет с ним злую шутку. Не успел он никак отреагировать, как увидел, что лицо Квилангоса начало стремительно разлагаться. Из него сочился жёлто-зелёный гной, а плоть отваливалась кусками.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

От лица Квилангоса остался лишь голый череп. Два пустых глазных яблока выпали из впадин и одно за другим ударились о землю у озера.

С хрустом Квилангос полностью развалился на части. Его одежда рухнула на землю, прикрыв гниющие ошмётки плоти, белеющие кости и что-то мерцающее.

Меньше чем за двадцать секунд один из семи пиратских адмиралов, Квилангос, вот так странно умер прямо на глазах у Элджера. Эта жуткая сцена глубоко врезалась в память Элджера, заставив его усомниться, не снится ли ему кошмар.

Что произошло? Разве Квилангос не сбежал? Почему он так странно и просто умер здесь? Что с ним случилось, что он так быстро лишился жизни… Он ведь был Благословлённым Ветром 6-й Последовательности, он был хозяином Ползучего Голода! Кто это сделал? И зачем убивать Квилангоса…

Пока в голове Элджера проносились бесчисленные мысли, он услышал магнетический голос «Божественного Певца» Эйса Снейка:

— Ты сообщал эту информацию кому-нибудь ещё? Знал ли кто-нибудь ещё об этом?

Элджер мгновенно пришёл в себя и, взглянув на останки Квилангоса, ответил так, как и готовился:

— Как только я получил информацию, я сразу же доложил вам, ваше высокопреосвященство.

Сказав это, он не удержался от мысленной укоризны: если бы Эйс Снейк не прогуливался у реки Тассок, и мне не пришлось бы тратить время на его поиски, Квилангос, возможно, вообще не смог бы сбежать из особняка герцога Нигана!

Конечно, такие мысли он не осмелился бы высказать вслух перед Потусторонним высокой Последовательности. Он лишь почтительно и смиренно продолжил:

— Человек, непосредственно получивший информацию, пожертвовал собой, а посредники не вскрывали письма, в этом я могу быть уверен. Но я не могу гарантировать, что не было утечки из первоисточника. Раз мы узнали, могли узнать и другие.

Говоря это, Элджер и сам начал гадать, кто же убил Адмирала Урагана Квилангоса.

Те, кто заказал убийство герцога Нигана? Но раз Квилангос сбежал и не мог ничего разболтать, причин убивать его не было… На их месте я бы заставил Квилангоса затаиться и нанести удар снова, когда все решат, что он покинул Баклунд… К тому же, Квилангос доверял только себе. Он бы никому не рассказал о своих планах заранее. Герцог Ниган в последнее время часто устраивал приёмы в связи с сентябрьскими законопроектами, так что возможностей было бы предостаточно. Никто, кроме самого Квилангоса, не мог знать, когда и где он нападёт… Если только… если только это не был Предсказатель… Маловероятно… Другие силы? Невозможно. Мисс Справедливость на месте обнаружила проблему и передала информацию через молитву мистеру Шуту. Никакая другая организация не могла получить сведения одновременно с нами… Мистер Шут… — Элджер вздрогнул, его осенила догадка: Это дело рук последователя мистера Шута! Он как раз был в Баклунде и «случайно» помог!

Чем больше Элджер думал, тем более вероятной ему казалась эта догадка: Только члены Клуба Таро и их подчинённые могли узнать информацию первыми! Только действия последователя Шута могли выглядеть такими странными и бесцельными!

Пока он предавался размышлениям, кардинал Снейк, помолчав, обратился к подоспевшим Уполномоченным Карателям:

— Квилангос мёртв. Его убил Потусторонний высокой Последовательности или применил Запечатанный Артефакт того же уровня, но это весьма опасно и маловероятно. По предварительному осмотру, я полагаю, что это был Потусторонний высокой Последовательности пути Бога Смерти. Возможно, член Нуминозного Епископата, но не тот, которого я знаю. Или член другой тайной организации. Мотив неизвестен.

Нуминозный Епископат зародился на Южном континенте. Говорят, его основали потомки Бога Смерти в попытке воскресить его. После вторжения и колонизации Южного континента они были на грани уничтожения, но смогли выжить и распространить своё влияние на страны Северного континента.

Потусторонний высокой Последовательности… Да, только Потусторонний высокой Последовательности мог так быстро расправиться с Квилангосом! Один из последователей мистера Шута — уже на высоком уровне… Это же полубог! — Элджер снова посмотрел на груду гниющей плоти и костей. Он чувствовал себя отстранённым, лишённым всех эмоций, словно в оцепенении наблюдая за происходящим.

Если однажды я предам мистера Шута… — внезапно промелькнула у него мысль. Тут же в его сознании возникла жуткая картина стремительно разлагающегося Квилангоса.

Элджер невольно содрогнулся и опустил голову. В то же время он почувствовал облегчение. Раз уж невозможно уйти и бессмысленно сопротивляться, остаётся только быть верным. Фух… Теперь, когда Квилангос мёртв, никто больше не сможет угрожать мне той тайной! — он выдохнул, окончательно успокоившись.

В особняке герцога Нигана Одри Холл, обсуждавшая с матерью и другими знатными дамами недавнее покушение, увидела в дверях своего отца с его красивыми усиками. Она нашла предлог, чтобы покинуть комнату отдыха, и вышла на балкон в большом зале.

— Папа, что-то случилось? — Одри посмотрела на графа Холла своими глазами цвета изумруда. Этот цвет глаз она унаследовала от матери, а не от отца.

Граф Холл усмехнулся.

— Всё решено, дитя моё. Тебе больше не о чем беспокоиться. Хм… Ты рассказывала кому-нибудь ещё, что барон Грамир — самозванец?

— Нет, — твёрдо покачала головой Одри. Я рассказала только существу, близкому к божеству… — мысленно добавила она.

Подумав, она уточнила:

— После того, как я сказала тебе, я сначала пошла в уборную, а потом сразу к маме. Можешь спросить её.

— Хорошо, — граф Холл слегка кивнул и, не вдаваясь в подробности, добавил: — Квилангос мёртв. Его убили.

— Кто? — спросила Одри, одновременно удивлённая и взволнованная.

— Неизвестно. Мы даже не можем предположить, зачем убийце понадобилось убивать Квилангоса. Это совершенно непонятно, — граф Холл сделал паузу. — Может, это был один человек, а может, целая организация. Тайная и могущественная.

Не могут предположить мотив… Тайная и могущественная организация… Неужели это последователь мистера Шута? Неужели это наш Клуб Таро?! — внезапно догадалась Одри.

Глава 192: Серьёзный подход

Одри, вращая глазами, быстро проанализировала ситуацию:

По словам мистера Повешенного, Квилангос — волк-одиночка, не доверяющий никому. О его планах знал только он сам. Если бы я не обнаружила его заранее, никто бы не узнал, что он собирается совершить покушение сегодня вечером… Я рассказала о том, что барон Грамир может быть переодетым Квилангосом, только папе и мистеру Шуту… Хотя в особняке герцога Нигана есть телеграф, и можно было бы быстро передать информацию и вызвать подмогу, но это не стали бы скрывать… Растерянность папы говорит о том, что убийца Квилангоса был для них неожиданностью…

Из всего этого следует, что убийца Квилангоса почти наверняка — последователь мистера Шута! И только наша особая модель действий в Клубе Таро могла создать такую странную ситуацию с непонятным мотивом!