Чулпан Тамга – УЗОР КРОВАВОЙ ПРЯЖИ (страница 5)

– Вы сушите шкуры своих богов на веревках, как белье, – бросил он.

– Мы сохраняем их наследие, – поправила его Элира, лавируя между лужами. – И используем его с умом.

– Используете, – он фыркнул. – Как проститутка использует тело. Вы продали магию за комфорт.

– А твой народ что сделал с магией? – выпалила она, тихо, но яростно. – Молился ей? Боялся ее? Прятался от нее в своих лесах, пока кто-то посильнее не пришел и не стер вас с лица земли, используя ту самую магию, которую вы так и не научились понимать? Не осуждай то, в чем не разбираешься. Твоя честь не спасла твой клан. Может, мое «проститутство» – спасет тебя.Элира резко остановилась и обернулась к нему.

Она видела, как по его лицу пробежала тень, и поняла, что попала в цель. Больную, открытую цель. Он снова промолчал, но в его молчании была уже не ярость, а нечто более сложное. Стыд? Раскаяние?

Они шли дальше, и напряженное молчание между ними было гуще и тяжелее Мглы. Шут, невидимый для посторонних, парил где-то рядом, и Элира чувствовала его тревогу.

Наконец они вышли на небольшую площадь, в центре которой стояло здание постарше и монументальнее других. Гильдейский зал «Узел». Его дубовые двери были заперты, и на площади царила тишина, нарушаемая лишь капаньем росы снов с окружающих крыш.

Элира подошла к боковой калитке, почти невидимой в стене, и достала из складок платья длинный серебряный ключ сложной формы.

– Жди здесь, – приказала она Рорку. – И не двигайся с места. Если кто-то появится – спрячься в тени. И мычи, если надо.

Она вставила ключ в замочную скважину. В этот момент с противоположного конца площади донеслись шаги. Размеренные, твердые. Не случайного прохожего.

Элира замерла. Рорк инстинктивно прижался к стене, и пыль на нем сработала – взгляд скользнул по нему, не зацепившись. Но шедший был не стражником. Это был высокий, худощавый мужчина в длинном кожаном пальто, с очками в медной оправе на носу. Его волосы были коротко стрижены, а движения – резкими и точными.

Сономер. Ученый из Академии Ясного Разума.

Он шел, не глядя по сторонам, уткнувшись в какие-то бумаги, и свернул в переулок, ведущий к Академии. Но его появление здесь, ночью, в сердце «Шелкопряда», было более чем странным.

– Проклятье, – прошептала Элира, провожая его взглядом. – Что ему нужно здесь в этот час?

– Враг? – тихо спросил Рорк, его голос прозвучал совсем рядом, заставив ее вздрогнуть.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но его появление… это плохая примета. Академия и Гильдия не ладят. Они считают наше ремесло отсталым суеверием.

Она повернула ключ. Замок щелкнул с тихим, но оглушительным в тишине звуком. Элира отворила калитку и жестом пригласила Рорка внутрь.

– Быстро. Пока нас не увидели.

Он протиснулся в узкий проем, и она заперла калитку изнутри. Они оказались в маленьком, темном дворике, заваленном старыми, сломанными станками и бракованными мотками нитей. Прямой путь в главный зал лежал через боковой вход.

Элира повела его дальше, по коридорам, пахнущим воском и древностью. Вот они, главные двери в зал собраний. Она толкнула их, и они вошли в огромное, пустое помещение.

Зал «Узел» был сердцем Гильдии. Стены его были увешаны древнейшими, почитаемыми коврами – эталонами мастерства. В центре, на постаменте, стоял тот самый Великий Стан, гигантская, покрытая пылью и паутиной реликвия, которая, по легендам, ткала реальность еще в Эпоху Сновидцев. Сейчас он был нем и беспомощен.

Элира, не глядя на все это, направилась к дальнему углу, где стояли массивные дубовые шкафы с архивами. Она знала, что искать – журналы учета и инвентаризации сновиденческих нитей за последний год. Особенно нитей Бога-Воина.

Рорк стоял посреди зала, оглядывая его. Его взгляд скользнул по Великому Стану, и на его лице появилось что-то вроде… узнавания?

– Я видел это, – тихо сказал он, нарушая запрет на речь.

Элира обернулась. – Что?

– Этот… большой стан. – Он указал на реликвию. – В видениях нашего шамана. Он говорил, что это Сердце Мира. И что оно сломано.

Элира смотрела на него, и кусочки пазла в ее голове начали сдвигаться. Варварский шаман. Видения Великого Стана. Искаженный сон Бога-Воина, использованный для уничтожения клана.

– Рорк, – медленно начала она. – Твой шаман… он что-нибудь говорил о тех, кто может починить «Сердце Мира»? Или… о тех, кто хочет его использовать?

Но ей не суждено было получить ответ. В этот момент снаружи, со стороны площади, донесся громкий, властный голос:

– Откройте! Именем Гильдии! Проверка!

Элира застыла, сердце уйдя в пятки. Это был голос Мастера Гилберта, ее старого наставника. И он был прямо за дверью.

Глава 3 ТЕНЬ НА «ШЕЛКОПРЯДЕ»

Сердце Элиры на мгновение замерло, а затем забилось с такой силой, что звон в ушах вернулся. Голос Мастера Гилберта за дверью был не просто неожиданностью; он был катастрофой. Быть пойманной здесь, ночью, с варваром, с украденным ключом и окровавленным доказательством кощунства – это был бы конец. Не только для ее репутации, но, возможно, и для членства в Гильдии. А для Рорка – верная смерть на плахе как грабителя и шпиона.

Ее взгляд метнулся по залу, цепляясь за детали. Архивы. Великий Стан. Глубокие тени под галереей второго яруса.

«Мысли, Элира, мысли!» – приказала она себе, заглушая панику.

– Сюда! – ее шепот был резким и безоговорочным. Она схватила Рорка за рукав и потащила его от дверей, к массивному, покрытому пылью Великому Стану. – Под него! Быстро!

Рорк, на мгновение удивленный ее внезапной решимостью, не стал спорить. Он пригнулся и буквально вкатился в темное пространство под станиной гигантского механизма. Элира последовала за ним, запах старого дерева, масла и вековой пыли ударил ей в нос. Пространство было тесным, они сидели плечом к плечу, спина Рорка упиралась в холодный камень постамента. Она чувствовала, как напряжены его мышцы, как он готов в любой миг вырваться наружу, как пойманный зверь.

В этот момент главные двери зала с скрипом отворились. В проеме, освещенный светом его собственного фонаря, стоял Мастер Гилберт. Его седовласая, некогда густая шевелюра поредела, согбенная фигура опиралась на резную трость, но глаза под нависшими бровями были все так же зорки, как у старого орла.

Он вошел, и за ним, как тень, скользнул другой человек – тощий, с бегающими глазами приказчик Гильдии по имени Леофрик. Именно он, как поняла Элира, и поднял тревогу. Он, должно быть, заметил свет или услышал шум.

– Никого, – разочарованно пробормотал Леофрик, озираясь. – Должно быть, сквозняк хлопнул дверью, мастер Гилберт. Или крысы. В подвале их снова расплодилось…

– Крысы не пользуются ключами, Леофрик, – сухо ответил Гилберт. Его проницательный взгляд медленно скользил по залу, выискивая несоответствия. – И не оставляют следов на полу.

Элира затаила дыхание. Она вспомнила о лужах «росы снов» на улице. Они с Рорком наверняка принесли ее на подошвах.

Гилберт медленно прошелся по залу, его трость отстукивала мерный такт по каменным плитам. Он остановился у шкафов с архивами. Элира мысленно выругалась. Она не успела их закрыть на ключ.

– Кто-то интересовался учетными книгами, – констатировал старик, проводя пальцем по пыли на ручке одного из шкафов. – И недавно.

– Может, один из стажеров? – предположил Леофрик, нервно потирая руки.

– Ночью? – Гилберт фыркнул. – Наши стажеры либо пьют в тавернах, либо спят, как убитые, после двенадцати часов у станка. Нет. Это что-то другое.

Его шаги снова зазвучали, приближаясь к центру зала. Элира почувствовала, как Рорк еще больше напрягся. Его рука медленно потянулась к рукояти ножа за поясом. Она схватила его за запястье, с силой впиваясь пальцами. «Нет», – беззвучно прошептала она. Его кожа была обжигающе горячей. Он посмотрел на нее, и в его глазах бушевала внутренняя буря. Но он опустил руку.

Тень Гилберта упала на них. Он стоял прямо перед Великим Станом. Элира видела его стоптанные башмаки и нижнюю часть его посоха в сантиметре от своего лица. Она зажмурилась, ожидая разоблачения.

Но старик просто вздохнул. Глубокий, усталый вздох.

– Старая кость, – прошептал он, обращаясь не то к станку, не то к самому себе. – Все ищут ответы в книгах. В цифрах. А ты молчишь. Хранишь самые главные тайны. И никому не расскажешь.

Он постоял еще мгновение, затем повернулся.

– Ладно, Леофрик. Запри все и уходи. Похоже, нам действительно показалось. Или… – он сделал паузу, – …кто-то был здесь и успел уйти. Будем бдительнее.

Шаги удалились. Двери снова закрылись, и щелчок замка прозвучал как приговор – они были в ловушке.

Несколько минут они сидели в гробовой тишине. Элира слушала, не затихли ли шаги окончательно. Рорк дышал тяжело и громко, ей пришлось приложить палец к его губам, заставив его сдержаться. От этого прикосновения по ее руке пробежала странная искра – смесь страха, отвращения и чего-то еще, незнакомого.

Наконец, убедившись, что они одни, она выползла из-под станка, отряхивая с платья комья пыли.

– Близко, – выдохнула она, чувствуя, как дрожат колени.

Рорк выбрался следом. Его лицо в полумраке было мрачным. – Твой старик… он что, почуял нас?

– Мастер Гилберт чует больше, чем просто крыс, – сказала Элира, подходя к архивам. Она торопливо достала несколько толстых фолиантов – журналы учета за последние полгода. – Он почуял нарушение порядка. А для него порядок в Гильдии – священен. Помоги мне.