Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 54)
Теперь культисты вокруг меня дышат чаще, повышают голоса, пытаясь заглушить фантомные вздохи и стоны тысяч мёртвых и иссохших соблазнителей. Я пытаюсь придерживаться своего собственного напева, но трудно сосредоточиться на самоубийстве, когда вокруг тебя так легко спят призраки чревоугодия.
В центре колодца из матрасов стоит огромная кровать: кровать с балдахином, на четырёх столбиках, под пологом из богатой чёрной парчи, чёрные вертикальные стойки поддерживают драпировку, столь же замысловато украшенную, как любые викторианские похоронные дроги, а у её подножия стоит огромный сундук. Кровать достаточно широка, чтобы вместить полдюжины —
Пока певцы продолжают, двое приспешников Ирис подходят к кровати. Они поднимают одеяло, сваленное у подножия, закрывая мумифицированных обитателей; затем они берут шнуры, свисающие с основания каждой стойки, и прикрепляют к ним кандалы.
«Нет», — говорю я. «Нет\!» Затем я пытаюсь укусить руку, которая тянется к моему рту с кляпом.
«Мамочка сказала не причинять тебе лишней боли, — объясняет Джонкилл. — Так что открой пошире, или…» — её другая рука хватает меня за пах и сжимает. Я задыхаюсь от боли.
Когда они швыряют меня на покрывало, во все стороны вылетает облако вонючей пыли, висящее в воздухе таким густым, что я задыхаюсь и чихаю. Их нужно шестеро, чтобы удержать меня и застегнуть кандалы, и я почти теряю сознание, когда они вытягивают мою правую руку — морфий, должно быть, выветривается. Всё размывается на несколько секунд. Я смотрю на внутреннюю сторону балдахина над кроватью, и мне кажется, что я уже видел его раньше — видел в мысленном взоре минуту назад, на самом деле.
Это не кровать: это алтарь. Когда-то он принадлежал культу плодородия. Он использовался для сексуальной магии. Что я знаю о сексуальной магии, и ревенантах, и призываниях?
Хор занимает позиции вокруг кровати, продолжая своё песнопение; Ирис медленно обходит её, нанося рисунок с помощью небольшого состояния в гранулированном серебре, высыпаемом из старинного порохового рога. Затем она подходит к сундуку в ногах кровати и ждёт, пока ещё двое культистов принесут разнообразные инструменты и ингредиенты для призывания: ножи, зеркала, неприятно слепленные чёрные свечи, ноутбук и книжные колонки. Большую часть времени она вне поля моего зрения, если только я не подниму голову — это трудно, — но я постепенно понимаю кое-что ещё: она использует сундук в ногах… первоначальный алтарь, как свой собственный алтарь для призывания. Они положили меня на призывную решётку
Ирис — специалист 6-го разряда (административный) — менеджер среднего звена в административной ветви, — потому что она не очень-то талантлива в магии. И я в положении человека, приговорённого к повешению, чьи неопытные палачи временно усадили его на электрический стул, пока они соображают, как завязать петлю. Только магия работает не так. Мои плечи начинают трястись. Я пытаюсь взять себя в руки. Проходит несколько секунд. Я открываю глаза и смотрю на изголовье кровати, и сгибаю правую руку, пока почти не теряю сознание. Затем, когда я снова прихожу в себя, я снова начинаю мысленно бормотать, повторяя чёрную теорему, которую начал снаружи у двери в это место.
Ирис начинает петь, на арамейском, кажется — что-то, содержащее тревожно знакомые имена. Я отключаюсь от неё и сосредотачиваюсь на своём собственном булькающем, клокочущем мысленном бормотании.
Они привязали меня к электрическому стулу, но не заметили, что на мне пояс смертника…
ЧЁРНЫЙ БМВ МЕДЛЕННО ЕДЕТ ПО ОБСАЖЕННОЙ ДЕРЕВЬЯМИ ПРОСЁЛОЧНОЙ ДОРОГЕ В ПОЗДНИХ СУМЕРКАХ. С одной стороны — забор, за которым деревья заслоняют вид. С другой стороны — двухметровая кирпичная стена, старая, местами обветшалая, за ней тоже деревья — но посаженные реже, чем в лесу напротив. Чёрный минивэн следует за седаном БМВ, который сбросил скорость значительно ниже разрешённой на национальных дорогах.
«Где-то здесь», — говорит водитель, хмурясь на ярко светящийся прямоугольник карточки на приборной панели.
«Сигнал слабеет, — говорит Панин. — Думаю» — он косится в окно — «наш человек по ту сторону этой стены».
В этот самый момент стена прерывается, открывая подъездную дорогу. Дмитрию не нужно подсказывать, чтобы свернуть на неё; следующий минивэн проезжает мимо, но дорога пуста, и его водитель сдаёт назад до поворота.
Там сторожка, как в загородном поместье, и чёрные чугунные ворота, увенчанные пиками. В доме нет огней, ворота заперты на цепь. Панин указывает на них. «Откройте это».
«Слушаюсь, сэр\!» Пассажир на переднем сиденье выходит и приближается к воротам. Ему требуется меньше минуты, чтобы взломать висячий замок и снять цепь; он машет маленькому конвою проезжать, затем наклоняется в открытую дверь БМВ, когда тот медленно подъезжает. «Закрыть или оставить открытыми, сэр?»
«И то, и другое». Охранник исчезает снова, дверь машины закрывается, когда водитель медленно ускоряется по узкой, тёмной лесной дороге. Водитель бросает на него взгляд в зеркало заднего вида. Ему повезло: всё, что ему нужно делать сегодня вечером — стоять на страже у ворот. Что может пойти не так?
«Бруквудское кладбище», — тихо говорит Панин. Он использует ручной фонарик, чтобы читать свой дорожный атлас. «Лондонский некрополь, построенный в девятнадцатом веке. Восемь квадратных километров могил и мемориальных часовен. Кто бы мог подумать?» Он тихо цокает языком и убирает фонарик.
«Что вы хотите, чтобы я делал, сэр?» — спрашивает Дмитрий.
«Езжай. Фары выключи. Следуй за карточкой, пока не увидишь впереди часовню, затем остановись».
Дмитрий кивает и выключает фары. У БМВ есть инфракрасная камера, проецирующая изображение на ветровое стекло: он едет медленно. Позади минивэн гасит огни. У его водителя нет таких встроенных удобств — но военные очки ночного видения — адекватная замена.
Панин достаёт рацию с задней части сиденья перед собой и нажимает кнопку. В ответ раздаётся всплеск статики.
«Ладья-1 — Рыцарю-1. Приближаемся к цели. Спешимся перед выдвижением. Приём».
«Рыцарь-1, понял, приём».
Большой седан бесшумно скользит по извилистой дороге, минуя тенистые надгробия и памятники, которые выступают из темноты и с нарастающей частотой исчезают позади. Затем он замедляется. Дмитрий заметил припаркованную впереди машину, стоящую на травянистой обочине, её шины и выхлопная труба светятся в инфракрасном свете: она здесь недавно.
«Это цель», — говорит Панин.
Дмитрий глушит двигатель, и они бесшумно останавливаются. Двери открываются. Панин обходит БМВ, вставая позади него, когда сзади подъезжает минивэн. Ещё двери открываются. Из минивэна вылезают мужчины: жилистые мужчины, в тёмной полевой форме и балаклавах, двигающиеся быстро. Они разворачиваются вокруг машин, оружие наготове. Панин сам натягивает очки на редкие волосы и щёлкает выключателем. Затем он вытаскивает из одного кармана крошечную, гротескную матрёшку на пеньковой верёвке и поднимает её высоко. В сумерках кажется, что у неё есть борода: и борода колышется. «Защита, всем, — тихо говорит он. — Это цель. Зачистить. Никого не щадить, кроме английского агента — и его тоже не щадить, если будут сомнения». Он продевает петлю верёвки себе на шею. «Сержант Мурамец, теперь это ваше шоу».
Мурамец кивает, затем машет своим людям к зданию, которое они смутно различают вдалеке. Спецназовцы исчезают в ночи и тенях, ища охранников. Дмитрий поворачивается к своему боссу. «Сэр… что теперь?»
«Теперь — мы ждём». Панин хмурится и смотрит на часы. «Надеюсь, мы прибыли вовремя, — бормочет он. — Мы должны закончить до того, как прибудут Джеймс и его люди».
ЭНГЛТОН ПОВОРАЧИВАЕТ ГОЛОВУ, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ НА МО. Она откинулась на спинку сиденья в рубке управления грузовика ОККУЛЬТУСа, глаза закрыты, лицо напряжено. Она сжимает футляр со скрипкой обеими руками, словно это спасательный круг; пальцы левой руки выглядят синяками.
«Я не непогрешим», — тихо повторяет он.
Она не открывает глаз, но качает головой. «Я и не говорила, что вы непогрешимы».
(Впереди майор Барнс — который ориентируется по простой связи заражения, установленной Энглтоном для него — говорит водителю повернуть на втором съезде с кольцевой развязки. Грузовик тревожно кренится, затем выравнивается на подвеске, ускоряясь.)
«У меня был длинный список подозреваемых. Она была в самом низу».
«Энглтон, — мягко говорит Мо, — просто заткнитесь. Человеку свойственно ошибаться».
«Кажется, я не был по-настоящему собой долгое время», — говорит он едва слышно, сухой, шелестящий звук, похожий на шуршание файлов в мёртвом архиве.
Мо молчит долгое время. «Вы хотите быть собой?» — наконец спрашивает она.
«Было бы менее… ограничительно». Он замолкает на несколько секунд. «Иногда самоограничения делают жизнь интереснее, впрочем».
Двигатель ревёт, когда грузовик ускоряется на подъёме.
«Что бы вы делали, если бы не были ограничены?»
«Я был бы ужасен». Энглтон не улыбается. «Вы посмотрели бы на меня, и ваша кровь застыла бы». Что-то движется под кожей его лица, словно бледный пергамент — тонкий слой, натянутый между реальным миром и чем-то под ним, чем-то нечеловеческим. «Я совершал ужасные вещи», — бормочет он.