Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 53)
Снаружи доносится гул, похожий на тяжёлый грузовик. Мо смотрит в окно как раз вовремя, чтобы увидеть мелькание синих проблесковых маячков. Комок напряжения покидает её плечи. Она выходит в прихожую, к входной двери, и замирает.
На ковре перед ней лежит дорожка. Ковёр ручной работы с замысловатой мандалой. Для неэкипированного гражданского он мог бы выглядеть безобидно, но в очках Мо жужжащий, гудящий туннель лжи, мерцающий зеленоватым светом, неоспорим. Она опускается рядом с ним на колени, осматривая шерстяной край. Очень осторожно она опускает смычок на струны своего инструмента. Её пальцы скользят по грифу, оставляя тонкий налёт кожного жира и крови, когда струны загораются, прорезая ярко-синие полосы в воздухе над мандалой. Она играет фразу, нисходящую в завывающий стон, затем восходящую в жуткий крик. Затем играет её снова, громче. Ковёр тлеет. Ещё раз, с акцентом: и раздаётся хлопок, когда связь между тканым шерстяным ковром и местом, с которым он был соединён, разрывается.
Облако едкого дыма от ковра заставляет Мо закашляться. Невидимый детектор дыма начинает завывать, когда она, спотыкаясь, идёт вперёд и рывком открывает входную дверь. «Сюда\!» — кричит она пожарным, идущим по подъездной дорожке. Когда первый из них достигает её, она протягивает руку: «Я проверила первый этаж. Там был приветственный коврик, но я его обезвредила: думаю, теперь чисто, но дайте мне проверить лестницу».
«Понял, мэм». Хоу поворачивается к своим людям, пока Мо начинает проверять лестницу на предмет сюрпризов. «
Десять минут спустя Мо присоединяется к Энглтону внизу. Он сидит в кресле с цветочным рисунком с книгой на коленях, выглядя совершенно как чей-то пришедший в гости дедушка. Он закрывает её и мягко смотрит на Мо. «Что вы нашли?» — спрашивает он.
«Ничего хорошего». Она стягивает очки и садится на край дивана, затем начинает убирать инструмент в футляр. Вытирая окровавленные отпечатки пальцев с грифа тряпкой: «Кто здесь жил?»
«Интересный вопрос. Удивитесь ли вы, если я скажу вам, что это — предназначенное помещение?»
Пальцы Мо замирают. Её глаза расширяются. «Нет. Правда?»
«Очень интересно: Водопроводчики, похоже, не знают, что подписали Чистый лист на Безопасный дом Браво-Дельта-2, не проведя инспекцию. Он приписан к одному из наших менеджеров, кстати: Специалист 6-го разряда (административный) Ирис Карпентер. Она живёт здесь уже несколько лет». Щека Энглтона дёргается. «Муж и дочь студенческого возраста, типичная счастливая семья. Семья, которая вместе молится, вместе и остаётся: или, может, пожирает? Боб отчитывался перед ней, и она была в комитете по КРОВАВОМУ БАРОНУ. Мы нашли нашего крота».
«Но задний дворик…»
Энглтон закрывает свою книгу. Это, конечно, Бёртон. «Да», — говорит он, вкладывая абзацы предчувствия в односложное слово.
«Там наверху есть спальня, — дрожащим голосом говорит Мо. — Оконная рама заколочена гвоздями, дверь запирается снаружи, и на полу поролоновый матрас с пятнами крови на нём. Чудовищное тау-поле, отголоски насильственной смерти — недавней. И грязная тарелка».
«Вот как?» Энглтон осторожно снимает очки, затем достаёт из кармана пиджака тряпочку. Начинает протирать линзы.
На лестнице грохочут ботинки. Мгновение спустя в гостиную врывается пожарный. «Сэр\!» — в правой руке он держит что-то блестящее.
«Что там?» — раздражённо спрашивает Энглтон, поднося очки к свету.
«Дайте сюда». Мо тянется к предмету. «Это новый телефон Боба». Она встаёт, держа его близко к себе: «Где вы его нашли?»
«Он был под комодом в той маленькой комнате. О, и в гараже тело — не из наших». Уорент-офицер Хоу выглядит мрачно: «Мы опоздали всего на час или около того. Судя по пятнам крови и телу — ещё влажное и тёплое».
Мо в отчаянии топает правой ногой по полу. «Они были на шаг впереди нас всё это время, потому что они сидели на наших расследованиях, внутри нашего цикла принятия решений. Вот куда делся отчёт Дауэра. Вот куда делся тот пропавший меморандум. У них Боб — что мы
Энглтон снова надевает очки. «Я думал, это очевидно, — мягко говорит он. — Мы должны его найти».
«Как?»
Энглтон встаёт. «Это ваша специальность. У вас есть его амулет, его телефон, его ноутбук, если у вас есть хоть капля здравого смысла, у вас есть предмет недавно ношенного нижнего белья…»
Мо дёргано кивает. «Он был
«Назад в грузовик». Энглтон машет им из гостиной вперёд. «Надеюсь, мы успеем вовремя».
«Что, по-вашему, они с ним сделают?» — тревога Мо очевидна.
«У них есть меморандум». Энглтон пожимает плечами. «Думаю, они попытаются призвать Пожирателя Душ и подчинить его плоти Боба».
«Они…» — Мо смотрит на него. «Боб сказал, вы дали ему подделку\!» — обвиняет она.
«Нет, просто ксерокопию». Ироничная улыбка Энглтона ужасна. «Пожиратель Душ уже занят: если они попытаются провести ритуал, они получат не то, что, по их мнению, просят. И я признаю, я не ожидал, что они зайдут так далеко. Я не непогрешим, девочка».
Минуту спустя водитель включает синие проблесковые маячки и выезжает на дорогу. Позади уходящего грузовика входная дверь дома широко распахнута, словно готовая принять следующих официальных посетителей. Но жертвам под внутренним двориком придётся подождать ещё немного.
ЛАДНО, Я ОШИБАЛСЯ НАСЧЁТ КОМАНДЫ А И КОМАНДЫ Б.
И я ошибался насчёт культистов и того, во что они верят.
Если предположить, что Ирис говорит правду, есть точка зрения, с которой их действия, если не оправданы, то по крайней мере понятны. Бедные, непонятые массовые убийцы, движимые только лучшими намерениями. И их сердца
Меня ведут по туннелю к призывной решётке, где они планируют превратить меня в носителя для демонического вторжения из другой вселенной, а моё подсознание пытается увидеть вещи с их точки зрения? Я запутался…
Это широкий туннель, с низким потолком. Примерно каждые пять метров стоит культист, мужские или женские фигуры в капюшонах и чёрных рясах, держащие лампы, чтобы освещать побеленные кирпичные стены и ниши в них. В нишах есть обитатели; они стоят там уже
Мы проходим мимо стеллажа из деревянных полок, прогнувшихся под тяжестью груд черепов и связок бедренных костей с выцветшими бирками, и останавливаемся у ещё одной дубовой двери. Один из культистов — кажется, я узнаю под капюшоном Джулиана с дробовиком-каннибалом? — выступает вперёд с ключом. Сердце колотится, меня бьёт лихорадка, и в довершение всего мне так страшно, что я рискую потерять контроль над мочевым пузырём, как невиновный, которого тащат на казнь. Я также зол.
Если они полны решимости убить меня, то пошли они — я уйду с треском.
Мёртвые. Я чувствую, как они теснятся вокруг нас, за пределами тусклого света светодиодных фонарей. Пустые сосуды, ждущие, энтропийные стоки рандомизированной информации, все заряженные, и некуда деться. Эти мертвецы не питают любви к живым среди них: последователи ужасного культа плодородия, породителя нечистых вещей — теперь мёртвые и иссохшие, они лежат здесь, где когда-то проводили странные вакханалии, наблюдая, как суровые пуритане из Чёрного Братства оскверняют их гробницы и переосвящают их алтари. Вряд ли они могут быть довольны новыми жильцами, не так ли?
Чтобы призвать вселяющуюся сущность, нужна кривая геометрии Дхо-Нха, кровавое жертвоприношение и итерация определённых теорем. (Не говоря уже об источнике энергии, но я сижу прямо на некромантическом эквиваленте ГАЭС Динорвиг: если я не смогу зажечь свет с
Дверь открыта. Насколько велико это место, вообще? Древний Орден Колесных Мастеров, должно быть, купался в деньгах. Жертвенная процессия снова начинает двигаться, и теперь культисты вокруг меня начинают петь странную песню, похожую на погребальный плач. Мы спускаемся по широким ступеням — почти два метра шириной, по обе стороны которых лежат пыльные матрасы — к центральному углублению под низким сводчатым потолком. Черепоголовые, вероятно, использовали это пространство для своих оргий, более века назад; его преследует призрачная вонь телесных жидкостей. Нас приучили думать о викторианцах как о ханжах, ужасающихся при виде ножки стола, но этот миф был создан в 1920-х годах на пустом месте, чтобы дать их бунтующим детям повод указать пальцем и сказать: «