Букер Вашингтон – Воспрянь от рабства. Автобиография (страница 39)

В одной бостонской газете писали:

Присвоив ученую степень магистра искусств директору Института Таскиги, Гарвардский университет удостоил чести не только его, но и себя. Работа, которую профессор Букер Т. Вашингтон проделал на избранном им поприще на Юге – в деле развития образования, воспитания гражданственности и народного просвещения, дает ему право занять почетное место в ряду благодетелей нашей страны. Если какому-то университету удастся включить мистера Вашингтона в число своих питомцев либо после курса обучения, либо удостоив степени почетного доктора, он может гордиться собой.

Уже много было сказано о том, что мистер Вашингтон является первым представителем своей расы, который получил ученую степень в университете Новой Англии, что само по себе примечательно. Но эта степень была присуждена мистеру Вашингтону не потому, что он чернокожий или родился в рабстве, а потому, что своим трудом на благо населения «черного пояса» Юга он продемонстрировал гениальность и большой гуманизм, которые свидетельствуют о величии любого человека, независимо от цвета кожи.

Другая бостонская газета опубликовала следующее:

Именно Гарвард первым среди колледжей Новой Англии присвоил звание почетного доктора чернокожему. Любой из тех, кто следил за историей Таскиги и его работой, не может не восхищаться мужеством, упорством и великолепным здравым смыслом Букера Т. Вашингтона. Вполне возможно, что Гарвард отдал дань почтения бывшему рабу, всю ценность заслуг которого, как для его расы, так и для страны в целом, мы сможем оценить лишь со временем.

Корреспондент «Нью-Йорк Таймс» написал:

Все выступления были восприняты с энтузиазмом, но самой красноречивой стала речь чернокожего оратора, по окончании которой раздались громогласные и продолжительные аплодисменты.

Вскоре после того, как начал работать в Таскиги, я в глубине души поставил себе цель создать школу, которая будет приносить стране столько пользы, что однажды сам президент Соединенных Штатов почтит ее своим присутствием. Признаюсь, это была довольно дерзкая мечта, и я годами вынашивал ее в душе, не осмеливаясь поделиться ею с кем-либо.

В ноябре 1897 года я сделал первый шаг в этом направлении, пригласив в Таскиги члена кабинета президента МакКинли достопочтенного Джеймса Уилсона, министра сельского хозяйства. Он приехал, чтобы выступить с речью на торжественном открытии сельскохозяйственного корпуса Слейтера-Армстронга, нашего первого крупного здания, предназначенного для обучения наших студентов сельскому хозяйству и другим связанным с ним специальностям.

Осенью 1898 года я услышал, что президент МакКинли, вероятно, посетит Атланту, штат Джорджия, чтобы принять участие в праздновании Дня мира по случаю юбилея победы в испано-американской войне. К этому моменту я уже восемнадцать лет упорно трудился вместе с нашими учителями, пытаясь построить школу, которая, как мы думали, будет полезна для страны, поэтому я решил лично предложить президенту и кабинету министров нанести нам визит. Я поехал в Вашингтон и, пробыв некоторое время в городе, нашел способ попасть в Белый дом. Оказавшись там, я обнаружил, что в приемной было очень много людей, и мое сердце сжалось от страха, что я не смогу встретиться с президентом ни в тот день, ни когда-либо еще. Так или иначе, мне удалось увидеться с господином Дж. Эддисоном Портером, секретарем президента, и объяснить ему цель своего прихода. Мистер Портер любезно передал мою визитную карточку непосредственно президенту, и через несколько минут мистер МакКинли сообщил, что готов меня принять.

Для меня совершенно непостижимо, как человеку, который обсуждает со столькими людьми самые разные вопросы и так напряженно работает, удается при этом спокойно, терпеливо и с интересом выслушивать каждого посетителя так, как это делает президент МакКинли. Когда я увидел президента, он любезно поблагодарил меня за нашу работу в Таскиги на благо страны. Затем я кратко рассказал ему о цели своего визита. Я постарался убедить его в том, что визит главы государства не только воодушевит наших учеников и учителей, но и поможет всей расе. Он, казалось, заинтересовался, но не дал прямого согласия приехать в Таскиги, поскольку еще не решил окончательно, поедет ли в Атланту, однако попросил меня напомнить ему об этом деле через несколько недель.

К середине следующего месяца президент определенно решил принять участие в праздновании юбилея мира в Атланте. Я снова поехал в Вашингтон, чтобы увидеться с ним и убедить посетить Таскиги. Во время моего второго визита мистер Чарльз У. Хейр, видный белый гражданин Таскиги, любезно согласился сопровождать меня, чтобы поддержать мою просьбу приглашением от лица белых жителей Таскиги и его окрестностей.

Незадолго до того, как я во второй раз отправился в Вашингтон, в стране было неспокойно, а цветные люди были подавлены, поскольку в разных частях Юга произошли жестокие столкновения на расовой почве. Как только я увидел президента, я сразу понял, что у него было очень тяжело на душе из-за этих расовых волнений. Хотя его ждало много людей, он довольно долго беседовал со мной, обсуждая положение и перспективы моей расы. Он несколько раз заметил, что полон решимости проявить свой интерес к чернокожим и веру в них не только на словах, но и на деле. Он был глубоко впечатлен, когда я сказал ему о том, что ничто не сможет воодушевить и обнадежить мой народ больше, чем тот факт, что президент страны будет готов сделать крюк в сто сорок миль в сторону от своего запланированного маршрута, чтобы провести день в школе для чернокожих.

Пока я был в кабинете президента, туда вошел один белый гражданин Атланты, демократ и бывший рабовладелец, и президент поинтересовался его мнением относительно того, стоит ли ему поехать в Таскиги. Человек из Атланты, не задумываясь, ответил, что это будет мудрым решением. Это мнение также поддержал друг нашей расы, доктор Джей Л. М. Карри. Президент пообещал, что посетит нашу школу 16 декабря.

Когда стало известно о том, что президент собирается посетить наше учебное заведение, белое население Таскиги в радиусе одного километра от школы обрадовалось не меньше учителей и учеников. Белые жители города, как мужчины, так и женщины, начали украшать город и сформировали комитеты, чтобы при содействии администрации нашей школы устроить уважаемому гостю достойный прием. Думаю, до этого я никогда не понимал, насколько белое население Таскиги и его окрестностей ценит нас. В те дни, когда мы готовились к приезду президента, ко мне приходили десятки людей и говорили, что не хотят навязываться, но если они могут чем-то помочь или облегчить мой труд, мне стоит сказать лишь слово. Не менее, чем сам визит президента, меня тронуло то, как нашей работой гордились все классы граждан Алабамы.

Столько людей, как утром шестнадцатого декабря, в маленьком городке Таскиги не собиралось никогда. Президент прибыл в сопровождении своей супруги и всех министров, кроме одного, и большинство из них привезли своих жен или членов семьи. Приехали несколько видных генералов, включая генерала Шафтера* и генерала Джозефа Уилера*, которые недавно вернулись c испано-американской войны. Присутствовало множество корреспондентов газет. Правительство Алабамы, заседавшее в то время в Монтгомери, приняло решение отложить заседание с целью посещения Таскиги. Непосредственно перед приездом президента и сопровождающих его лиц прибыло правительство штата во главе с губернатором и другими государственными чиновниками.

Жители Таскиги богато украсили город от вокзала до самой школы. Чтобы сэкономить время, мы устроили так, чтобы вся школа прошествовала перед президентом. Каждый ученик нес стебель сахарного тростника с прикрепленными к его концу открытыми коробочками хлопчатника. За учениками следовали запряженные лошадьми, мулами и волами низкие платформы на колесах, представляющие все отделения школы. На этих платформах мы постарались продемонстрировать не только нынешние производства и ремесла школы, но и наглядно показать, насколько старые методы производства отличаются от новых. Например, мы показали разницу между старыми и усовершенствованными методами производства молочных продуктов, обработки почвы, приготовления пищи и ведения домашнего хозяйства. Эта передвижная выставка продлилась полтора часа.

Президент произнес речь в нашей новой большой часовне, которую совсем недавно закончили строить ученики, и в своем выступлении сказал, среди прочего, следующее:

Возможность встретиться с вами при таких благоприятных обстоятельствах и лично ознакомиться с вашей работой – большая радость для меня. Педагогический и Индустриальный Институт Таскиги идеален по своему замыслу, он уже широко известен и становится всё более знаменит как внутри страны, так и за границей. Поздравляю всех, кто имеет отношение к этому предприятию, с успешной работой по воспитанию учеников. Вы готовите их к тому, чтобы они вели достойную и полезную жизнь, возвышая тем самым ту расу, ради которой и было основано это учебное заведение.

Я думаю, вы выбрали самое удачное место для проведения этого уникального образовательного эксперимента, который привлек внимание и заручился поддержкой даже консервативных филантропов по всей стране.