Брендон Сандерсон – Ритм війни (страница 250)

Саме так Венлі мала почуватися. Це її поле бою. Вона створила все це, вона все це об’єднала. Тут не було чого боятися. Це її свято перемоги.

Вона пройшла повз одного з мертвих людських коней, судячи з розміру, ришадіума. Його вбило блискавкою, тож виходить, що принаймні деякі з її народу були здатні контролювати нові здібності. Попереду — осяяні розсіяним світлом крізь шпаринку в хмарах — виблискували дві постаті, що билися на краю прірви. Сколкозбройні.

Венлі не знала людини, але слухачкою була Ешонай. Остання з їхніх Сколкозбройних. Її Збруя вирізняла Ешонай серед інших, навіть коли нова подоба... змінила її. Важко було повірити, що сувора воєначальниця, якою стала Ешонай, була тією глибокодумною вижіноченою слухачкою, яка так наполегливо намагалася знайти вихід із війни.

Венлі зупинилася біля зламаного скельного шпиля й пригнулася, спостерігаючи крізь дощ за їхньою сутичкою. Ешонай, особливо вдосконалена Ешонай, могла виграти дуель сама. Венлі просто заважала б їй.

Вона могла повторювати собі це і вірити у свої слова, аж доки супротивник не зіштовхнув Ешонай з краю прірви. Якусь мить тому вона билася проти людини. Наступної миті зникла. Поринула в безодню.

Венлі спостерігала з відчуттям відчуженості. У Сколкозбруї Ешонай зможе пережити таке падіння. Напевно. Тепер у небезпеці опинилася Венлі, адже неподалік людський Сколкозбройний. Нові ритми бриніли в ній, шепочучи про силу. Підсилюючи емоції. Венлі була сама собою, не надто піддаючись впливу подоби. Вона контролює. Не рабиня.

І все ж вона не відчувала... нічого. Для подоби, яка здавалася такою живою від емоцій, це було неправильно. Чи могла та колишня Венлі спостерігати без Ритму скорботи, як її сестра падає і, можливо, гине? Дивно. Чому вона не хвилюється? Що з нею відбувається?

Венлі відійшла. Вона... вона піде шукати Ешонай пізніше. Допоможе їй вилізти з прірви. Вони зможуть разом налаштуватися на Ритм веселощів, уявивши, як Венлі — проста вчена — робить усе можливе, щоб допомогти сестрі в битві між двома Сколкозбройними.

Битва ставала ще жахливішою, поки Венлі шукала сховок. Крики. Удари блискавок. Вона бачила в цьому дещо страшніше, ніж просто сутичку за майбутнє двох народів. Вона побачила те, що насолоджувалося вбивствами. Силу, яка, здавалося, зростала разом із новою бурею, силу, яка любила пристрасть, гнів — будь-які емоції, але особливо ті, що з’являлися, коли воїни б’ються.

Не буває сильніших емоцій, ніж коли хтось помирає. Ця сила шукала, жадала цього. Венлі відчула її, немов наростальні міазми, гнітючіші, ніж дощові хмари чи буря. Вона проповзла поміж великих скель. Руїни, що колись були будівлями, тепер вкрилися густим шаром крему. Венлі не була впевнена, де зараз перебуває відносно центру Нарака.

На щастя, вона знайшла вузьку тріщину між давніми будівлями. Протиснулася в неї, мокра й приголомшена наростальним відчуттям. Щось наближалося, щось неймовірне. Щось жахливе.

Прийшла нова буря.

Венлі дозволила собі налаштуватися на ритм своїх справжніх емоцій — дикий, шалений такт Ритму паніки. Лютішу версію Ритму жахів. Усе потемніло, кілька останніх проблисків сонячного світла поглинула вага цієї нової бурі. Потім спалахнула червона блискавка, наелектризовувала небо, і Венлі зіщулилася. Ні. Вона все ще була занадто вразливою.

Венлі знала з раптовою, незрозумілою впевненістю, що якщо буря побачить її, то знищить.

Між спалахами блискавок вона висунулася зі щілини між скелями й навпомацки пробралася вздовж кам’яної будівлі. Почали завивати вітри. Наближалося... щось інше. Великобуря?

Паніка майже охопила її. Потім — яке неймовірне полегшення — пальці Венлі щось намацали. Дірку, пробиту в одній із будівель, вкритих кремною глиною. Вона була свіжа, з неприродно гладкими краями — тут побував Сколкозбройний.

Вона передчувала знайти схованку всередині, намагаючись відігнати Ритм паніки, замінити його чимось іншим. Почали бити вітри. Венлі притиснулася до задньої стінки маленької порожньої кімнати, освітленої дедалі сильнішими спалахами блискавок з вулиці. Спочатку червоний спалах. Потім білий. Потім дві блискавки переплуталися, наче билися великопанцирники, розламуючи землю навколо себе, коли схопилися.

Уламки почали пролітати повз отвір, освітлені швидкими спалахами, і ритми в її голові збожеволіли. Вони розривалися, темпи одного зливалися з іншим. Земля тремтіла й стогнала, і Венлі намагалася сховатися глибше в будівлі, подалі від цієї люті. Проте коли проходила повз одвірок, підлога затрусилася, і Венлі впала на землю.

З настільки гучним звуком, що все її тіло завібрувало, ціла частина кам’яної будівлі відірвалася — включно з кімнатою, з якої вона щойно зайшла.

На Венлі полився дощ, її обдало виттям вітру крізь розбиту стіну. Це був кінець. Кінець світу. Крихітна, налякана, вона втиснулася між двома, як їй здалося, міцними уламками скелі, і заплющила очі, не в змозі почути ритми через гуркіт бурі.

Проте вона знала, який ритм почула б, якби могла. Бо там, затиснута між камінням, Венлі нарешті мала визнати, ким була насправді. Визнати правду, яка завжди була поряд, покрита, захована під кремом. Ця правда виходила назовні лише тоді, коли вітри пронизували її до самої душі.

Вона не геній, який торував новий шлях для свого народу. Усе, що вона «відкрила», їй давав чи підказував Улім.

Вона не королева, яка заслуговувала на владу. Вона недбала про свій народ. Тільки про саму себе.

Венлі не була сильною. Вітри й бурі нагадували їй, що хоч би що робила — хоч би як старалася, хоч би як сильно прикидалася, — вона завжди буде маленькою.

Вона прикидалася такою, і, напевно, прикидатиметься знову, як тільки зможе брехати сама собі. Як тільки знову буде в безпеці. Але тут — коли все інше скинуто, а її душа оголена, — Венлі мусила визнати, ким вона є насправді. Ким завжди була.

Боягузкою.

96

Тисяча видів брехні

Я кажу тобі, я пишу тобі. Ви повинні випустити ув’язнену Розстворену. Вона не зникне, як я. Якщо ви покинете її замкненою, вона залишиться в такому стані навічно.

Рлайн знайшов її. Вона плакала.

Венлі могла б порахувати на пальцях, скільки разів вона на своїй пам’яті плакала. Не просто налаштовувалася на Ритм скорботи, а насправді плакала. Сьогодні вона не змогла стриматися. Стояла навколішки у відділеній частині лазарету, дивлячись на велику мапу Розколотих рівнин, яку викрав Рлайн. Вона була сама. Лірін і Гесіна доглядали за пацієнтами в головній кімнаті.

Помітка на мапі підтверджувала те, що сказала Рабоніель: групу кочівників серед пагорбів. Її народ. Вони вижили.

Вона обернулася до Рлайна, який вражено наспівував у Ритмі благоговіння, знайшовши її в такому стані.

— Ми не останні, — прошепотіла Венлі. — Вони живі, Рлайне. Їх тисячі.

— Хто? — він став на коліна. — Про що ти говориш?

Венлі витерла очі — вона не дозволить своїм сльозам знищити цю чудову мапу. Венлі простягнула йому папір, отриманий від Рабоніель, але він, звісно, не міг читати. Тож вона прочитала для нього вголос.

— Ти маєш на увазі... — сказав він, налаштовуючись на Ритм благоговіння. — Їх тисячі?

— Це був Т’юд. Він відмовився від буремної подоби. Так само вчинили й більшість найближчих друзів Ешонай. Я... я тоді не думала... Я б наказала їх убити, але Ешонай відокремила їх і дозволила втекти. В глибині душі вона була проти, тому дала їм шанс, а... А потім...

Бурекляття, на душі такий безлад. Вона знову витерла очі.

— Ти б наказала їх убити? — перепитав Рлайн. — Венлі, я не розумію. Що ти мені не розповіла?

— Усе, — прошепотіла вона в Ритмі благання. — Це тисяча видів брехні, Рлайне.

— Венлі, — він узяв її за руку. — Каладін прокинувся. Тефт теж. У нас є план. Початок плану принаймні. Я прийшов пояснити все Ліріну і Гесіні. Ми спробуємо розбудити Променистих, але нам потрібно вивести з кімнати цих буремноподобних. Якщо ти знаєш, що може допомогти, зараз саме час поговорити.

— Допомогти? — прошепотіла Венлі. — Ніщо, що я роблю, не допомагає. Лише завдає болю.

Рлайн заспівав у Ритмі збентеження. Дослухавшись до м’якого заохочення Тембр, Венлі почала розповідати. Вона почала з дивної людської жінки, яка дала їй сферу, аж до моменту, коли Т’юд та інші пішли.

Вона не приховувала своєї участі в цьому. Не прикривала все це Ритмом розради. Вона розповіла все чесно. Усю жахливу історію.

Поки Венлі говорила, Рлайн відсувався все далі й далі від неї. Вираз його обличчя змінився, очі розширилися, ритми змінилися від вражених до гнівних. Як вона й очікувала. Як і хотіла.

Коли закінчила розповідь, вони сиділи мовчки.

— Ти чудовисько, — нарешті промовив Рлайн. — Це ти зробила. Ти відповідальна за це.

Вона замугикала в Ритмі розради.

— Гадаю, ворог усе одно знайшов би інший шлях, — сказав він, — навіть без твоєї допомоги. Попри це, Венлі. Ти... Я хотів сказати...

— Мені потрібно їх знайти, — мовила вона, згортаючи мапу. — Тут є щоденні перенесення в Холінар. Рабоніель звільнила мене від обов’язків тут і дала наказ, який дозволяє реквізувати все, що потрібно. Я зможу знайти вільне місце під час наступного перенесення, а звідти вирушити з кількома Небесними в розвідку на Розколоті рівнини.

— І так приведеш ворогів прямо до нашого народу, — зауважив Рлайн. — Венлі, Рабоніель явно хоче, щоб ти це зробила. Вона знає, що ти збираєшся побігти до них. Ти підіграєш будь-якому її задуму.