Брендон Сандерсон – Осколок зари (страница 5)

– Да, с большого острова, – кивнула Навани. – Но как обстоят дела на тех, что поменьше? А что с тем, что окутан тайной и вечным штормом?

– Скала тайн, – задумчиво протянула Рисн, – мифическая Акина. Говорят, это всего лишь легенда.

– То же самое говорили и об Уритиру, – усмехнулась Навани. – Некоторые ученые считают Акиной руины, обнаруженные в других местах, но их доказательства слабы. Наши ветробегуны сообщили мне о странных погодных условиях, о шторме, который бушует в океане в совершенно определенном месте – именно туда, по слухам, плыл корабль-призрак перед тем, как его захватили. Я убеждена, что там, в средоточии странных погодных условий, находится Акина. В любом случае нам нужно провести расследование. Мой супруг опасается, что ветры и тучи могут скрывать вражескую крепость.

– Ваши ветробегуны? – переспросила Рисн. – Так почему бы им не слетать и не разобраться?

Этот вопрос не давал ей покоя. Потому-то и отправилась она в Уритиру: спросить лично. Почему Сияющим рыцарям понадобилась помощь – обычное парусное судно в сопровождение?

– На этом острове есть… нечто, – проговорила Навани. – Нечто, способное лишить Сияющих рыцарей силы. Мои ветробегуны сообщили, что видели стаи маленьких теней, проносящиеся сквозь облака. А в легендах об Аймиа говорится о мифических существах, которые питаются буресветом.

Рисн машинально взглянула на паланкин с Чири-Чири внутри. Навани спокойно наблюдала за ней, чуть приоткрыв рот. Она знала. Ну конечно знала. Рисн не делала из существования Чири-Чири тайны, да и маленького ларкина так просто не спрячешь.

– Могу я увидеть это существо? – спросила Навани. – Обещаю, что не попытаюсь разлучить вас.

Рисн заранее знала, что беседа предстоит не из легких. Не всегда удается вести переговоры с позиции силы. Поэтому она подала Никли знак, чтобы принес Чири-Чири.

Минуло немало месяцев, прежде чем Рисн по-настоящему осознала стратегическую важность буресвета как топлива и для фабриалей, и для Сияющих рыцарей. У их противника есть твари, известные как Сплавленные, они используют Свет самой бездны. Чири-Чири питается им так же охотно, как и буресветом.

Не является ли странное существо, которое Рисн держит в качестве домашнего питомца, на самом деле чем-то гораздо более опасным и важным? Рисн посадила Чири-Чири на колени, та привстала и расправила крылья. Миниатюрное чудовище – даром что его панцирь потускнел – выглядело эффектно, как солидных размеров большепанцирник. И еще Чири-Чири двигалась куда энергичнее, чем в дороге. Возможно, чувствовала себя лучше.

Навани наклонилась над ларкином, и вокруг нее появилось несколько спренов благоговения, похожих на кольца голубого дыма.

– Это великолепно! – прошептала она. – А она действительно…

Словно в ответ Чири-Чири щелкнула и взмыла, быстро работая крыльями. Она пролетела через весь кабинет и ухватилась за светильник на стене. Рисн поднесла руку к лицу, когда без малейшего смущения Чири-Чири мигом проглотила буресвет из лампы, отчего сразу стало значительно темнее.

– Извините, светлость, – пробормотала Рисн. – Мы пытались отучить ее набрасываться на светильники. Но в последнее время ей нездоровится – наверное, и память ослабла.

Навани смотрела на ларкина, широко раскрыв глаза. Потом достала несколько бриллиантовых грошей и высыпала на стол. К счастью, Чири-Чири сочла их более легкой добычей и с грохотом опустилась рядом. Выпив несколько штук, она выбрала одну сферу и принялась играть с ней: покатала по столу, а когда та оказалась на краю, подскочила и ловко поймала жвалами.

– Неужели это и есть ответ? – прошептала Навани. – Секрет того, как тайленские артефабры настраивают буресвет в своих фабриалях? И сколько же у вас таких созданий, десятки?

– Что? – удивилась Рисн. – Нет, светлость. Мне подарили Чири-Чири в торговой экспедиции на Решийские острова. Других я не встречала; это живая редкость, а не секретное оружие.

– И все же мне бы очень хотелось изучить такое создание, – задумчиво проговорила Навани.

Рисн инстинктивно потянулась к Чири-Чири, чтобы взять на руки, но сдержалась. Королева это заметила. Она не повторила свое обещание не отбирать ларкина у Рисн, да в этом и не было необходимости. Рисн вполне доверяла ей. Навани Холин не воровка. Но она обычно получает то, чего хочет, рано или поздно. Оставалось надеяться, что существует другой способ удовлетворить эту монаршью потребность.

– В полученном мною донесении говорится, что у вас необыкновенный корабль. – Навани вернулась к основной теме. – Шторм, бушующий вокруг Акины, ужасен, и он не прекращается ни на миг. Как думаете, ваш корабль сможет пробраться сквозь него?

– Если какой-то корабль и может это сделать, – уверенно заявила Рисн, – то это «Странствующий парус». У нас есть помпы на фабриалях и современные штормовые стабилизаторы. Но меня беспокоит то, о чем вы сказали. Место, которое опасаются посещать Сияющие. Я должна заботиться о моей команде.

– Понимаю, – слегка кивнула Навани, – но не могу рисковать, посылая одних ветробегунов. Если они утратят силу в полете, то упадут в океан и утонут. Поэтому мне нужен корабль. Вскоре вы убедитесь, что ваша собственная королева тоже поощряет эту миссию. Надеюсь, мы сможем свести риск к минимуму. Все, чего я хочу, – это чтобы вы взяли с собой одну из моих письмоводительниц, преодолели завесу шторма и позволили ей осмотреть то, что лежит за этой завесой. Ей потребуется не больше дня, чтобы исследовать остров и собрать несколько артефактов. После этого вы сможете вернуться. Я позабочусь о том, чтобы вы были должным образом экипированы и получили достойное вознаграждение после рейса.

Навани вручила Рисн договор со щедрыми условиями оплаты. Естественно, там имелся и пункт о выплате экипажу традиционных премиальных за ценные артефакты. Но даже если забыть о нем, цифры впечатляли. Вздумай Рисн самостоятельно отправиться на Акину, ей пришлось бы договариваться о многочисленных заходах в порты и заключать уйму сделок, чтобы заработать на содержание судна и команды. А благодаря покровительству королевы Уритиру можно проложить прямой курс.

Рисн всегда мечтала совершить авантюрное путешествие вроде этого. Во время многолетнего обучения бабск таскал ее по всему Рошару, а она ныла и брюзжала. Ей-то мечталось о торговле шелками, которая приведет ее в гостиные богачей, во дворцы и замки. Вместо этого она посещала одно захолустье за другим, забираясь в самые труднодоступные места, которые, по мнению прочих торговцев, не стоили таких усилий.

Рисн искренне удивлялась тому, что бабск не выбросил ее за борт после одного-единственного дня – не говоря уже о сотнях дней – бесконечных жалоб. А теперь, повзрослев, поняла, что по-настоящему скучает по таким путешествиям. Отправиться в новое место? Разведать возможности торговли на мифическом острове? И возможно, спасти Чири-Чири? Эта перспектива взволновала ее. Однако проблемы все еще оставались.

– Светлость, – осторожно начала Рисн, – у меня хорошая команда, закаленная, походившая по морям. Но вы должны понимать: моряки суеверны. Тот факт, что мы отправляемся на запретный остров вскоре после того, как был обнаружен корабль-призрак, возвращавшийся оттуда… Знаете, меня это тревожит. Я целый день ломала голову, как убедить команду.

– Могу отрядить с вами пару Сияющих, это поднимет боевой дух, – предложила Навани.

– Думаю, поднимет, – ответила Рисн. – А еще не могли бы вы попросить кое о чем королеву Фэн? По вашим словам, она хочет, чтобы эта экспедиция состоялась. Личное обращение нашей королевы произведет на моих моряков колоссальное впечатление. Они будут выполнять монаршую волю, а не просто тяжелую работу.

К тому же это здорово укрепит авторитет самой Рисн. Вроде бы она в этом не должна нуждаться, но если вспомнить, как странно с ней обходились в ее первом плавании… Да, она была бы признательна королеве за любую поддержку.

– Хорошо, – согласилась Навани. – Мы с королевой Фэн не первый день обсуждаем экспедицию, поэтому я уверена, что она захочет написать вашим морякам. – Глаза королевы сузились. – А как насчет вас, торгмастер? Я предлагаю вам нелегкое дело. Достаточна ли оплата? Могу я еще что-нибудь предложить женщине, у которой есть собственный корабль и которая держит мифическое существо в качестве домашнего питомца?

Рисн взглянула на Чири-Чири. Та утомилась играть: больше не прикусывала сферу, а размеренно постукивала по ней ножкой. Поймав взгляд Рисн, ларкин вспорхнула и перелетела на паланкин отдыхать.

Потребности. И связи.

– Я должна быть честной, светлость, – сказала Рисн. – Чири-Чири… нездорова. Я верю, в этой экспедиции у меня будет шанс помочь ей, и по этой причине хочу поскорее отправиться в плавание. Мне не нужна особая оплата. Однако если вы готовы выслушать, я бы попросила…

– Говорите свободно, – подбодрила ее королева.

Свободно, как летала Чири-Чири… На что это похоже – быть свободной? Не прикованной к креслу?

– Это правда, – спросила Рисн, – что вы создали платформы, которые могут парить в воздухе?

– Да, – кивнула Навани. – Мы используем их как автономные стрелковые позиции на полях сражений.

– Но вы намереваетесь сделать нечто большее, не так ли? Те устройства снаружи, якобы подъемники…