Брендон Сандерсон – Осколок зари (страница 33)

– Древний страж, – обратился Никли к Чири-Чири по-прежнему на веденском, стоя по другую сторону «переговорного стола», – мы должны были догадаться, что ты найдешь дорогу в эту комнату, но не тебе защищать ее тайну. С падением твоего вида на себя возложил ответственность мой.

– Тайна, – проворчала Рисн, – которая каким-то образом проникла в мой мозг.

– Это скоро будет исправлено, – холодно произнес Никли.

– Эти существа… Значит, именно они когда-то защищали это место? – Струна содрогнулась, и Рисн не могла винить за это рогоедку, особенно после того, как ощутила на собственной коже мелких ордлецов. Струна посмотрела на черепа в большом туннеле, затем на Чири-Чири. – Одно из них вернулось, чтобы защитить сокровище.

– Совпадение! – отрезал Никли. – Просто Чири-Чири достигла тех размеров, когда необходимо связаться узами с мандрой, чтобы продолжать расти.

– Другие представители ее вида никак не меняются в размерах, – возразила Рисн. – А Чири-Чири выросла. Из-за нее я отправилась на Акину.

– Нас привели сюда спрены, – добавила Струна. – На то была воля богов.

– Сила, проникшая в мое сознание, призвала меня сделать выбор, – сказала Рисн. – Хотела, чтобы я приняла ее, чем – или кем – она бы ни являлась.

– Нет, это просто абсурдно! – воскликнул Никли. – Осколок Зари не живой, ему ничего не нужно. Ты похитила его!

Рисн знала или, по крайней мере, чувствовала, что отчасти – именно отчасти – он прав. То, что овладело ею, не является живым существом. Это нечто другое. Повеление. Оно не обладает волей; оно не смогло бы выбрать ее и призвать сюда.

И то и другое сделала Чири-Чири.

– Вы их видите? – спросила Струна, указывая на потолок пещеры. – Они присоединились к нам, наблюдают. Вы видите богов?

Рисн глубоко вздохнула, затем снова повернула ладони кверху:

– Похоже, у меня действительно есть то, что вам нужно. Продолжим переговоры?

– Воровка! – Никли шагнул к ней, и из его тела выплеснулись ордлецы. – Краденым товаром торговать нельзя!

Он потянулся к Рисн, но Чири-Чири встала на дыбы и пронзительно завопила. На этот раз заполнивший пещеру звук был иным: не излияние гнева, не предупреждение – ультиматум. И он пробудил в Никли сомнения.

«Думай, Рисн. Ему что-то очень нужно от тебя. Навязать сделку неопытному партнеру для хорошего торговца, каких великое множество, не так и сложно, но взаимовыгодного сотрудничества так не добьешься. Нужно предложить то, что действительно необходимо».

Никли сделал еще шаг. Чири-Чири утробно зарычала.

– Не питай иллюзий – мы убьем и Древнего стража, если придется, – заявил Никли.

– Восхитительно! Ты утверждаешь, что готов защищать эту штуку до скончания веков. – Рисн прикоснулась к своей голове. – Но я слышу только угрозы уничтожить все и вся.

– Если бы ты знала, на что способен Осколок Зари…

– Теперь он во мне. Чем бы ни являлся.

– К счастью, ты не сможешь использовать его, – сурово произнес Никли. – Это за пределами твоих возможностей. Но в Космере есть те, кто охотно применит его в ужасных целях.

Рисн взглянула на соплеменников Никли, отметила, какими встревоженными выглядят их ордлецы, обратила внимание на нотки неуверенности в его голосе и впервые осознала истинное душевное состояние этих существ.

Они в ужасе!

Они потерпели крах. Невообразимого масштаба неудачу. Они цепляются за тайну, которая ускользает, несмотря на все их усилия. Теперь, как учил Встим, Рисн увидела проблему их глазами. Почувствовала их страхи, утраты, сомнения.

– Как низко вы пали, – прошептала она. – Готовы убить Древнего стража, которого почитаете? Силой вырвать Осколок Зари из разума того, кто принял его по доброй воле? Так чем же вы лучше тех, от кого якобы защищаете жизнь?

Никли рухнул на пол. Его кожа треснула, словно скорлупа.

«Предложи не то, что, по их словам, им нужно. А то, что им нужно на самом деле».

– Ты сказал, что вы противостоите неким могущественным врагам, которых никак не удается обнаружить, – заговорила Рисн, – которые, в отличие от меня, могли бы использовать эту штуку. Рискну предположить, что самое безопасное место для нее – в моем сознании.

– С чего ты взяла? – спросил Никли.

– Ваша тайна рвется наружу, Никли. Ты ведь знаешь, удержать ее невозможно. Когда приходит буря, стены трескаются. Вы лихорадочно затыкаете дыры, но рушится-то вся конструкция. Одна ложь порождает другую. А они придут. Те, кого вы боитесь. Разве не здорово было бы выявить их наконец? Заманить в ловушку настоящих врагов, а не невинных мореходов?

– Невинных? – буркнул Никли. – Вы явились за добычей.

– За артефактами. Этот термин звучит более цивилизованно. И ты отлично знаешь, что задача нашей миссии была куда шире.

Никли подумал.

– Это слишком опасно. Наши враги раскроют тайну, если придут сюда.

– Только при условии, что тебе каким-то образом удастся запихнуть ее обратно во фреску. Но коль скоро она обрела пристанище в совершенно неожиданном месте – в голове случайно подвернувшейся человеческой женщины… Да разве кто-нибудь поверит, что вы позволили этой женщине уйти с чем-то настолько могущественным? Никли, слишком многие, став обладателями чего-то по-настоящему ценного, замирают, предвкушая сделку, которую когда-нибудь совершат. Они воображают, как это будет грандиозно! Предвкушают огромную прибыль! А пока питаются объедками. Знаешь, сколько людей умирает, не использовав во благо сбережения? Вы хотите сохранить свою тайну – достойная всяческого уважения цель. Но необходимо действовать, а не прятаться в пещерах. Заключать сделки, создавать альянсы и выявлять врагов. Затаиться, надеясь просто выстоять? Это не сработает. Поверь мне, Никли. Иногда необходимо смириться с потерями и двигаться вперед. И тогда поймешь, что приобрел.

Тело Никли бесформенной кучей лежало на полу, но вылезшие из него ордлецы смотрели на Рисн. Это нервировало, но и давало надежду.

– Никли, – прошептала Рисн, – вспомни, какой совет я дала тебе, когда предлагала подружиться с командой. Насчет дедовщины. Решение не идеальное…

– Скорее, несовершенное, да, – продолжил он. – Для несовершенного мира.

Его ордлецы зажужжали, и им начали отвечать – три псевдочеловека вели оживленную беседу. Наконец Никли заговорил.

– Что потребуется, – спросил он, – чтобы заключить эту сделку?

– Ничего особенного. История о нашем плавании будет достоверной, и лишь про фреску я умолчу. Мы со Струной приплыли сюда, нашли доспехи и духозаклинатели. Вы собирались напасть на нас, чтобы защитить свои сокровища, но Чири-Чири – одна из Древних стражей этого места – вступилась за нас. Ее отвага заставила вас задуматься. К тому же мы много времени провели вместе, а убеждать я умею. В итоге мне удалось объяснить вам, что мы не враги. И вы решили отпустить нас.

– Люди услышат о Клятвенных вратах. Этого не скроешь. Всем захочется посетить остров.

– Вот именно! – воодушевленно воскликнула Рисн. – Это нам и нужно. Пусть Клятвенные врата найдут, пусть сюда явятся ученые со всего света! Вы опасаетесь прихода врагов? Да они свихнутся, обыскивая остров в поисках тайны, которой здесь больше нет!

– Потому что она у тебя в голове, – кивнул Никли. – Они никогда не поверят, что мы допустили настолько нелепый промах. Мы – те, кто защищает планеты, – позволили этой силе проникнуть в смертного… Разумное решение, вот только… – Он встретился с Рисн взглядом. – …В нем есть изъян. Люди способны поверить, что мы просто отпустили вас, но наши враги – вряд ли… Они постараются докопаться до истины.

– Значит, нам нужен еще один уровень, – согласилась Рисн. – Ложный секрет, который они смогут раскрыть. Мы говорим всем, что вы отпустили нас благодаря Чири-Чири. Или стоит придумать что-нибудь более… мифологическое? Струна, если опираться на ваши легенды, чем могла бы завершиться подобная встреча?

Струна немного подумала и подняла глаза:

– Спрены удачи. Они, как водится, показывают путь к сокровищам. Но у этих сокровищ всегда есть хранители. Тот, кто рискнул пойти за спренами, должен выполнить их задания и только потом получить награду.

– Вот это и будет официальная версия, – кивнула Рисн. – А нашим королевам и высокопоставленным сановникам мы предложим более тонкую ложь, очень близкую к правде. Что я долго торговалась с тобой за сокровища – за осколочный доспех и духозаклинатели, – не упоминая, естественно, о том, что находится у меня в голове. Тем, кому охота шпионить и выкрадывать чужие секреты, придется удовольствоваться этим.

– И все же нам нужна полноценная и правдоподобная сделка, – мягко возразил Никли. – Не хватает того, что, по мнению наших врагов, мы получили взамен. Вот только потребностей у моего народа совсем мало.

– Но они есть, и ты сам назвал одну. Вам трудно имитировать людей, но я уверена, все получится, если потренироваться. Мы будем вас обучать. Я готова взять с собой несколько твоих сородичей.

– Это может сработать… Да, в такую ложь поверят. Для моего вида духозаклинатели практически бесполезны. Мы храним их из уважения к Древним стражам, поскольку давным-давно они являлись подношениями. Но один из стражей теперь с тобой, так что имеет смысл уступить их тебе… И умение выглядеть людьми нам действительно нужно. Мы часто обсуждали эту проблему. – Он взглянул на Струну. – Она знает нашу тайну.