Брендон Сандерсон – Грядущая буря (страница 145)

Фортуона перешла к следующему солдату в шеренге. Им оказалась женщина с заплетенными в косу черными волосами. Фортуона поцеловала ее в лоб, произнесла те же ритуальные фразы. Эти пятеро – Кровавые Ножи. Каждый из них носит черное каменное кольцо – особый тер’ангриал, который наделял их силой и быстротой движения и мог скрыть их во тьме, позволяя слиться с тенями.

Но невероятные способности тем не менее имели свою цену, ибо кольца выпивали жизни тех, кто их носит, убивая в считаные дни. Сняв кольцо, можно лишь слегка замедлить процесс, но, единожды запустив – капнув на тер’ангриал капельку крови того, кто надел кольцо, – остановить его было уже невозможно.

Эти пятеро не вернутся. Как бы ни сложился рейд, они останутся там – чтобы убить как можно больше марат’дамани. Ужасно расточительно, разумеется, – этих марат’дамани стоило бы посадить на привязь, – но уж лучше убить их, чем позволить остаться в руках Дракона Возрожденного.

Фортуона перешла к следующему солдату в коротком ряду, одарив и его поцелуем и благословением.

Столько всего изменилось за те дни, что миновали после ее встречи с Драконом Возрожденным. Новое имя было лишь одним из свидетельств этого. Теперь перед ней нередко простирались ниц даже верховные Высокородные. Ее со’джин – включая Селусию – выбрили головы. Отныне они будут начисто брить волосы на правой стороне головы и отпускать их на левой, заплетая по мере роста. Пока что их головы слева прикрывали головные уборы.

Простой люд ходил более уверенно и гордо. У них снова есть императрица. Пусть еще есть что-то неправильное в мире, хотя бы в этом все шло теперь как положено.

Фортуона поцеловала последнего солдата из группы Кровавых Ножей, произнесла слова, обрекающие их не только на смерть, но и на героизм, и отступила назад. Рядом с ней, справа, встала Селусия. Вперед вышел генерал Йулан и низко поклонился:

– Пусть будет известно императрице, да живет она вечно, что мы не подведем ее.

– Ей известно, – промолвила Селусия. – Да следует за тобой Свет. Знай, что ее величество, да живет она вечно, видела сегодня, как распустившаяся в саду весенняя роза обронила три лепестка. Предзнаменование того, что тебе будет ниспослана победа. Исполни предначертанное, генерал, и награда твоя будет велика.

Йулан выпрямился, отсалютовал, прижав кулак к груди – металл звякнул о металл – и повел солдат во главе с Кровавыми Ножами к загонам то’ракенов. Прошло совсем немного времени, и первое животное побежало по длинному лугу позади загонов, размеченному шестами и вымпелами, и взлетело в воздух. За ним последовали остальные – целый флот; их стая была больше любой другой, которую доводилось видеть в небе Фортуоне. Когда угас последний луч закатного солнца, они повернули на север.

Обычно ракенов и то’ракенов таким образом не использовали. Большинство рейдов организовывалось так, что солдат высаживали в определенном месте, где то’ракены и дожидались возвращения отрядов после атаки. Но этот рейд был слишком важен. Йулан предложил намного более дерзкий план нападения – из тех, которые обычно даже не принимались к рассмотрению. То’ракены, с дамани и сул’дам на своих спинах, наносят удар с воздуха. Такое решение могло породить совершенно новую и смелую тактику. Или же привести к полному провалу.

– Мы всё изменили, – тихо произнесла Фортуона. – Генерал Галган ошибается. Это не вынудит Дракона Возрожденного стать уступчивее на переговорах. Это заставит его обратиться против нас.

– Разве прежде он не был против нас? – спросила Селусия.

– Нет, – ответила Фортуона. – Это мы были против него.

– А есть разница?

– Да. – Фортуона наблюдала за тучей то’ракенов, едва различимой в небе. – Есть. Боюсь, скоро мы увидим, насколько велика эта разница.

Глава 37

Сила Света

Мин сидела молча, глядя на то, как одевается Ранд. Его движения были выверенными и осторожными, подобно шагам акробата, ступающего по натянутому в вышине канату. Аккуратными и неторопливыми движениями пальцев Ранд застегнул манжету на левом рукаве свежей белой рубашки. Пуговица на правом рукаве уже была застегнута – об этом позаботились слуги.

На дворе стоял ранний вечер. Еще не стемнело, но ставни на ночь уже затворяли. Ранд взял черную с золотом куртку, скользнул рукой в рукав, потом сунул вторую руку в другой. Затем он принялся одну за другой застегивать пуговицы. С этим проблем не было – Ранд все больше привыкал управляться одной рукой. Пуговица за пуговицей. Одна, вторая, третья, четвертая…

Мин хотелось кричать.

– Поговорить не хочешь? – спросила девушка.

– О чем? – Ранд даже не отвернулся от зеркала.

– О шончан.

– Мира не будет, – промолвил он, поправляя ворот куртки. – Я провалил переговоры.

В голосе Ранда не слышалось никаких эмоций, однако он оставлял чувство, как от туго натянутой струны.

– То, что ты расстроен, – это нормально, Ранд.

– Расстраиваться бессмысленно, – ответил он. – Злиться бессмысленно. Никакое чувство не изменит фактов, а факт таков, что я не могу больше тратить время на шончан. Когда мы отправимся на Последнюю битву, а спокойствия в Арад Домане не будет, то придется смириться с риском нападения с тыла. Далеко не идеально, но выбора нет.

Воздух над Рандом замерцал, и над головой у него появилась гора. Видения вокруг Ранда возникали так часто, что Мин приучилась игнорировать их – разве что появлялось что-то новое, хотя, было дело, она несколько дней потратила, пытаясь собрать их все воедино и как-то рассортировать. Возникший сейчас образ был чем-то новым, почему и привлек внимание девушки. На склоне вознесшейся ввысь горы зияла иззубренная дыра, будто пробитая взрывом. Драконова гора? Пик окутывали черные тени, – казалось, будто на гору отбрасывали тень собравшиеся высоко над ней тучи. Это было странно – всякий раз, как глазам Мин представала гора, она поднималась выше любых туч.

Драконова гора, окруженная тенями. В будущем это видение могло оказаться важным для Ранда. А это не тонкий ли лучик сияет с небес, освещая какую-то точку на горе?

Видение исчезло. Хотя Мин и понимала значение некоторых образов, последняя картинка сбила ее с толку. Вздохнув, она откинулась на спинку мягкого, с красной обивкой кресла. На полу были беспорядочно разбросаны книги; Мин все больше и больше времени посвящала копанию в них – отчасти потому, что ощущала владевшее Рандом нетерпение, а отчасти потому, что не знала, чем еще заняться. Ей нравилось думать, что она способна сама о себе позаботиться, и еще Мин начала воспринимать себя как последний рубеж обороны для Ранда.

А сейчас она поняла, насколько полезна была в качестве «линии обороны». Так же полезна, как ребенок! На самом деле она, помеха, обернулась орудием, которым воспользовалась Семираг против Ранда. Мин возмущалась, когда Ранд предлагал отослать ее, устраивала ему выговоры уже за само подобное предложение. Отослать ее! Чтобы уберечь? Что за глупости! Она сама способна о себе позаботиться.

Так она думала. Теперь же Мин понимает, что он был прав.

Это понимание изводило ее, так что Мин занималась своими книгами и старалась не вставать у Ранда на пути. В тот день Ранд изменился, будто внутри его погасло что-то яркое. Лампа выгорела – масло кончилось, оставив лишь пустую оболочку. Теперь он смотрел на нее иначе. Когда взгляд этих глаз останавливался на Мин, видел ли он только обузу?

Задрожав, Мин попыталась отогнать от себя эту мысль.

Натянув сапоги и застегнув пряжки, Ранд встал и взял меч, приставленный к сундуку с одеждой. На черных ножнах сверкнул лаком красно-золотой дракон. Чуднóе оружие, которое те ученые книжники раскопали под статуей, наполовину ушедшей в землю. Меч казался уж очень древним. Берет ли Ранд этот меч сегодня как некий символ? Как знак того, что он собрался на битву?

– Так ты за ней собрался? – неожиданно для самой себя спросила Мин. – За Грендаль?

– Я должен решить те задачи, которые могу. – Ранд вытянул древний меч из ножен и осмотрел клинок. Клейма в виде цапли на нем не было, но в свете ламп блестела превосходная сталь, и волнистые линии на клинке свидетельствовали, что выкован он из многократно сложенного металла. Ранд утверждал, что меч изготовлен при помощи Силы. Кажется, он знал нечто об этом мече, о чем не рассказывал.

Резким движением вогнав клинок в черные ножны, Ранд посмотрел на Мин.

– Разберись с тем, с чем можешь, и не беспокойся о тех проблемах, которые решить не в состоянии. Так однажды сказал мне Тэм. Арад Доману придется справляться с шончан самому. Единственное, что мне еще по силам сделать для народа Арад Домана, это избавить страну от одной из Отрекшихся.

– Ранд, она может знать, что ты явишься за ней. Тебе не приходило в голову, что мальчика, которого нашла Найнив, могли подсунуть нарочно? Что его должны были отыскать, чтобы направить тебя в западню?

Ранд помедлил, затем покачал головой:

– Он был настоящим, Мин. Такой трюк могла бы провернуть Могидин, но не Грендаль. Она слишком обеспокоена тем, чтобы ее не выследили. Нужно действовать быстро, пока до Грендаль не дошло известие, что ее убежище раскрыто. Я должен ударить сейчас.

Мин встала.

– Ты что, тоже идешь? – с удивленным видом спросил Ранд.

Мин залилась румянцем. «А если с Грендаль все обернется так же худо, как тогда, с Семираг? Что, если я снова стану орудием, которым воспользуются против Ранда?»