Брендон Сандерсон – Грядущая буря (страница 127)
Дальше, за разрушенным лачужным городком, виднелись только кустарники, чахлые деревца, какие-то скрытые тенями деревянные обломки, которые могли быть тележным колесом. Окрестные поля – без всходов. Вспаханы, засеяны – и все равно бесплодны. О Свет! Почему зерно больше не прорастает? Где искать еду этой зимой?
В любом случае сейчас она высматривала вовсе не это. Что же там увидела Мериса? Где…
А потом Найнив увидела это. Подобное клочку морского тумана, по земле двигалось маленькое яркое пятно света. Оно росло, разбухая, точно небольшое штормовое облачко, наливаясь жемчужным свечением, очень похожим на то, которым светились облака над ним, потом обрело облик шагающего человека. Затем этот светящийся туман породил еще несколько фигур. Прошло несколько мгновений, и вот уже целая светящаяся процессия ступает по темной земле медленным скорбным шагом.
Найнив задрожала, но тут же сурово одернула себя. Да, может, то и духи мертвых, но на таком расстоянии они не представляют угрозы. Но как она ни пыталась, ей не удавалось избавиться от бегающих по рукам мурашек.
Процессия двигалась слишком далеко, и деталей было не разглядеть. Там были как мужчины, так и женщины, облаченные в светящиеся одежды, которые переливались и трепетали подобно городским флагам. В представшем перед Айз Седай видении нельзя было различить никаких цветов, только одна общая бледность – в отличие от большинства призраков, которые появлялись в последнее время.
Эти привидения полностью состояли из странного, потустороннего света. Несколько фигур из процессии, которая насчитывала уже примерно двести участников, несли что-то большое. Какой-то паланкин? Или… нет. Гроб. Значит, это погребальная процессия из далекого прошлого? Что случилось с этими людьми и почему их снова возвратили в мир живых?
Если верить ходившим в городе слухам, впервые процессия объявилась в ночь того дня, когда Ранд вступил в Бандар Эбан. Стражники на стене – кажется, на них можно было положиться больше всего, – подтвердили это дрожащими голосами.
– Не вижу причин для этакой суматохи, – сложив руки на груди, сказала Мериса с явственным тарабонским выговором. – Призраки. Мы все уже привыкли к ним. По крайней мере, появление этих не приводит к тому, что люди истаивают или сгорают ярким пламенем.
Судя по рассказам горожан, со всей очевидностью выходило, что число «инцидентов» растет и происходят они все чаще. Только в последние несколько дней Найнив занималась выяснением обстоятельств трех случаев, сообщения о которых были вполне достойны доверия: у людей из-под кожи начинали вылезать наружу насекомые, отчего несчастные умирали. Еще был мужчина, которого нашли утром в собственной постели – сам он превратился в пережженный уголь, а белье его ничуть не пострадало. Найнив своими глазами видела тело.
Эти случаи вызваны были не призраками, но люди винили именно их. Найнив считала, что лучше так, чем если бы вину стали возлагать на Ранда.
– Сидим в городе, чего-то ждем. Это раздражает, – продолжала Мериса.
– То время, что мы проводим в этом городе, и в самом деле кажется бесплодным, – согласилась Кореле. – Нам нужно действовать. Вы же слышали, что он объявил о скором начале Последней битвы.
Найнив ощутила укол беспокойства за Лана, а затем злость на Ранда. Он по-прежнему считал, что, если сумеет начать наступление в то же время, когда Лан нанесет удар по Тарвинову ущелью, это приведет врага в замешательство. Атака Лана может запросто обернуться началом Последней битвы. Почему же тогда Ранд не отправит в помощь Лану войска?
– Да, – задумчиво промолвила Кадсуане. – Вероятно, он прав.
Почему она не откинет капюшон? Ранда же рядом точно нет.
– Тогда у нас есть еще больше причин действовать, – решительно продолжила Мериса. – Ранд ал’Тор… да он дурак! Арад Доман не имеет никакого значения. Есть король, нет короля – какая вообще разница?
– А вот шончан имеют значение, – фыркнула Найнив. – Как насчет них? Хочешь отправиться в Запустение и оставить наши королевства беззащитными перед вторжением?
Мериса не ответила. Кореле улыбнулась и пожала плечами, после чего бросила взгляд на Дамера Флинна, который, скрестив руки на груди, прислонился к стене позади женщин. Обыденная поза пожилого человека как бы говорила, что он не видит в шествии призраков ничего особенного. Возможно, в эти дни так оно и верно.
Найнив снова посмотрела на призраков, которые чередой шагали вдоль городской стены, огибая ее по дуге. Прочие Айз Седай возобновили свой разговор. Очередной возможностью вслух выразить свое недовольство Рандом Мериса с Кореле воспользовались по-разному: одна говорила строго и решительно, другая – в более благоприятном для него тоне.
Неудовольствие Айз Седай вызвало в Найнив желание защитить Ранда. Хотя в последнее время он был непостоянен и общаться с ним было трудно, все же у него в Арад Домане есть важная работа. Совсем скоро состоится встреча в Фалме с шончан. Более того, Ранд прав, что беспокоится о том, кто займет доманийский трон. А если Грендаль действительно окопалась где-то здесь, как он и предполагает? Остальные думают, что он, наверное, ошибается в отношении Отрекшейся, но едва ли не в каждом королевстве Ранд обнаруживал кого-то из Отрекшихся. И почему бы Грендаль не оказаться в Арад Домане? Пропавший неведомо куда король, страна охвачена смятением, голодом и раздорами. В точности список тех бед и горестей, которые обнаруживаешь рядом с кем-то из Отрекшихся.
Остальные продолжали свою беседу. Уже собравшись уходить, Найнив заметила, что на нее смотрит Кадсуане. Найнив замешкалась, остановилась, повернувшись к закутанной в плащ женщине. Лицо Кадсуане было едва различимо в свете факелов, но Найнив уловила на нем такое выражение, будто та недовольна жалобами Мерисы и Кореле. Какое-то мгновение Найнив и Кадсуане смотрели друг на друга, а потом Кадсуане коротко кивнула. Пожилая Айз Седай развернулась и двинулась прочь, прямо посреди очередной тирады Мерисы о Ранде.
Ее собеседницы поспешили следом. Что означал этот взгляд? У Кадсуане была манера обращаться с остальными Айз Седай так, будто те заслуживают меньше уважения, чем обыкновенный мул. Словно бы в ее глазах они все были лишь неразумными детишками.
Впрочем, принимая во внимание, как в последнее время поступали многие Айз Седай…
Нахмурившись, Найнив направилась в другую сторону, кивая стражникам на стене. Тот кивок Кадсуане никак не мог быть проявлением уважения. Для этого она была слишком надменна и самоуверенна.
Что же делать с Рандом? Он не желал помощи Найнив – и вообще чьей-либо помощи, – но в этом не было ничего нового. Таким же упрямцем он был, когда пас овец в Двуречье, да и отец его был немногим лучше. Но чужое упрямство никогда не останавливало Найнив Мудрую, поэтому оно точно не остановит Найнив Айз Седай. Она справлялась с Коплинами и Конгарами, сумеет управиться и с заносчивым Рандом ал’Тором. Она уже всерьез подумывала отправиться в его новый «дворец» и устроить ему выволочку.
Вот только… Ранд ал’Тор не был каким-то Коплином или Конгаром. Упрямых обывателей Двуречья никогда не окружала, как Ранда, такая необычайно угрожающая аура.
Ей и раньше доводилось иметь дело с опасными людьми. Ее Лан опасен, как вышедший на охоту волк, и столь же раздражителен, пусть даже и способен скрывать свою вспыльчивость от большинства окружающих. Но Лан, даже будучи таким опасным и внушающим страх, скорее руку себе отрубит, чем поднимет ее на Найнив.
С Рандом же все обстояло иначе. Найнив добралась до ступеней, ведущих со стены в город, и направилась вниз, отмахнувшись от предложения стражников взять кого-то из них в качестве провожатого. Стояла ночь, и в городе полным-полно беженцев, но едва ли ее можно счесть беззащитной. Впрочем, фонарь у какого-то стражника она взяла. Конечно, можно освещать себе путь, используя Единую Силу, но прохожие, бывает, пугаются.
Ранд. Одно время Найнив полагала, что он так же добр и великодушен, как и Лан. Его стремление защитить женщин было едва ли не смехотворным в своей наивности. Того простодушного Ранда больше нет. Перед мысленным взором Найнив вновь явственно предстало то, как Ранд изгнал Кадсуане. Тогда она поверила, что он убьет Кадсуане, если снова увидит ее лицо, и при воспоминании об этом она по-прежнему вздрагивала. Конечно, виной тому лишь ее воображение, но ей показалось, что в то мгновение в комнате заметно потемнело – словно на солнце набежала туча.
Ранд ал’Тор стал непредсказуем. Его гневная вспышка, когда он взъярился на Найнив несколько дней назад, – лишний тому пример. Разумеется, что бы Ранд ни говорил, ее он никогда не изгонит и не станет ей угрожать. Ранд не настолько жесток. Или нет?
Найнив достигла подножия каменной лестницы и, плотнее закутавшись в шаль, ступила на дощатый тротуар, испятнанный грязью после вечерней суеты. На другой стороне улицы виднелись сбившиеся в плотные кучки люди. Переулки и входы в лавки позволяли хоть как-то укрыться от ветра.
Найнив услышала, как в отдаленной группе закашлял ребенок. Она застыла, и кашель раздался снова. Тяжелый и мучительный. Ворча, Найнив пересекла улицу и проложила себе путь сквозь толпу беженцев; фонарь освещал кучки апатичных людей, одну за другой. У многих кожа была по-доманийски медного оттенка, но хватало тут и тарабонцев. И… а эти – из Салдэйи? Весьма неожиданно.