Брендон Сандерсон – Грядущая буря (страница 129)

Перед самим особняком несла стражу группа салдэйских солдат – и их было гораздо больше необходимого. Где бы ни стояли на страже мужчины, вечно вокруг них собираются приятели – несомненно, для того, чтобы поболтать и поделиться сплетнями. Найнив решительным шагом направилась к солдатам, отчего некоторые, до того стоявшие лениво прислонившись к колоннаде, поспешили выпрямиться.

– Кто из вас сейчас не на дежурстве? – спросила Найнив.

Ну, точно – трое из девяти солдат с какой-то робостью подняли руки.

– Отлично, – сказала Найнив, вручив одному из них фонарь. – Вы трое пойдете со мной.

Она устремилась в особняк, предоставив солдатам ее догонять.

Было поздно – процессия призраков являлась только в полночь, – и все поместье уже погрузилось в сон. Вычурная люстра в холле была потушена, и в коридорах царила темнота. Доверившись памяти, Найнив двинулась в выбранном направлении в глубину дома. Выбеленные стены были здесь столь же безупречно чисты, как и в других частях особняка, но не были ничем украшены. Чутье не подвело Найнив, и вскоре она добралась до небольшой буфетной, где слуги раскладывали кушанья по тарелкам перед тем, как подать их в столовую. Коридор, по которому пришла Найнив, вел в гостиные особняка; другой, в дальней части буфетной, – на кухни. Обстановку буфетной составляли большой и крепкий деревянный стол и несколько высоких табуретов. Сейчас, расположившись на табуретах, за столом играли в кости несколько мужчин, одетых в бело-зеленые полотняные блузы – ливреи дома Милисайр – и плотные рабочие штаны.

Игроки потрясенно взирали на вошедшую в комнату Найнив; один из слуг, опрокинув табурет на пол, вскочил на ноги и стянул с головы шапку – кривобокое коричневое нечто, которое даже Мэт постеснялся бы носить. У него был вид ребенка, которого застигли перед обедом, когда он ковырял пальцем в пироге.

Найнив было плевать, чем они тут занимались. Она нашла людей, служивших в поместье, и больше ее ничего не волновало.

– Мне нужно видеть досун, – заявила она, употребив местное слово, которым называлась главная домоправительница. – Найдите ее.

Следом за Найнив в комнату вошли солдаты. Все трое были салдэйцами, и даже если и были они немного неуклюжими, то держались как люди, знающие толк в драке. Найнив не сомневалась, что достаточно одного лишь присутствия Айз Седай, чтобы нагнать страху на этих простых слуг, однако, скорее всего, польза от солдат будет позднее.

– Досун? – переспросил наконец работник с шапкой. – Вы уверены, что не хотите видеть управляющего или, может…

– Досун, – твердо сказала Найнив. – Приведи ее сейчас же. Дай ей время накинуть халат, но не больше. – Она ткнула пальцем в одного из солдат. – Пойдешь с ним. Проследи, чтобы этот человек ни с кем не говорил по дороге и не дал женщине шанса сбежать.

– Сбежать? – проскулил слуга. – Зачем Лорал сбегать? Что она натворила, миледи?

– Ничего, надеюсь. Ступай!

Двое мужчин – работник и солдат – поспешили прочь, а остальные трое слуг все так же сидели за столом. Они явно чувствовали себя неуютно. Найнив сложила руки под грудью, обдумывая план. Ранд был уверен, что со смертью гонца его поиски доманийского короля уперлись в тупик. Найнив не была столь уж в этом уверена. В деле замешаны и другие, так что несколько верно заданных вопросов могут кое-что прояснить.

Маловероятно, чтобы досун сделала что-либо предосудительное. Но Найнив не хотела, чтобы посланный за домоправительницей слуга принялся болтать с теми, кто ему встретится по дороге. А чтобы он поостерегся языком трепать, лучше внушить ему страх и отправить вместе с ним солдата. Не говоря уж о том, что тогда поручение будет исполнено быстрее и в точности.

Предусмотрительность себя окупила. Минуло всего несколько минут, как слуга торопливо вернулся в буфетную, ведя за собой встрепанную пожилую женщину в синем вечернем халате. Из-под повязанного на скорую руку алого головного платка выбивались седые пряди, и лицо обуреваемой мрачными предчувствиями пожилой доманийки было совершенно белым. Найнив почувствовала себя виноватой. Что должна испытывать эта женщина, которую разбудил посреди ночи перепуганный слуга, утверждающий, что одна из Айз Седай хочет немедленно ее видеть!

Солдат, войдя следом за ними, встал на страже у дверей в кухни. Он был коренаст и кривоног и носил длинные салдэйские усы. Двое других солдат-салдэйцев стояли возле той двери, через которую пришла Найнив. Их ничем не примечательный вид придавал только еще большее напряжение атмосфере в буфетной. Кажется, они кое-что поняли касательно ее намерений.

– Мир тебе, добрая женщина, – сказала Найнив и кивком указала в сторону стола. – Можешь сесть. А вы, – обратилась она к остальным слугам, – выйдите в главный коридор и оставайтесь там. И ни с кем не разговаривайте.

Лишних уговоров четверке слуг не потребовалось. Найнив велела одному солдату проследить, чтобы те сделали так, как им было сказано. Поздний час играл ей на руку – пока слуги и придворные Ранда спят, она может вести расследование, не опасаясь насторожить тех, у кого совесть нечиста.

После того как Найнив отослала работников, досун занервничала еще больше. Найнив уселась на один из освободившихся табуретов. Уходя в спешке, слуги позабыли про игральные кости, но деньги, разумеется, забрали. Комнату освещала небольшая лампа без заслонок, стоявшая на подоконнике. Фонарь прихватил с собой отправленный со слугами салдэйец.

– Тебя зовут Лорал? – спросила Найнив.

Досун с опаской кивнула.

– Тебе известно, что Айз Седай не лгут?

Домоправительница снова кивнула. Большинство Айз Седай не могли лгать, Найнив же, вообще-то говоря, имела возможность лгать, поскольку формально не давала обетов с Клятвенным жезлом в руках. Этим обстоятельством отчасти объяснялось, что в глазах других Айз Седай ее положение было ниже. Совершенно незаслуженно. Клятвенный жезл – не более чем формальность; людям Двуречья, чтобы оставаться честными, тер’ангриал не требовался.

– Тогда ты поверишь мне, если я скажу, что не считаю, будто ты сделала что-то не так. Мне всего лишь нужна твоя помощь.

Женщина, казалось, чуть расслабилась.

– Какая помощь вам нужна, Найнив Седай?

– По опыту я знаю, что о слугах и работниках главной домоправительнице известно больше, чем управляющим имениями или даже самим хозяевам. Давно ты тут работаешь?

– Я служила трем поколениям семьи Чадмар, – с немалой гордостью в голосе ответила пожилая доманийка. – И надеялась послужить еще одному, если у ее светлости…

Домоправительница осеклась. «Ее светлость» Ранд заточил в ее же собственной темнице. Что не сулило особых надежд на службу следующему поколению семьи Чадмар.

– Ну да, – сказала Найнив, чтобы заполнить неуютную тишину. – Сегодня вечером я отчасти и разбираюсь с прискорбными обстоятельствами того дела, к которому причастна твоя госпожа.

– Найнив Седай, – с жаром заговорила пожилая женщина, – по-вашему, возможно ей вновь обрести свободу? Вернуть благосклонность лорда Дракона?

– Возможно. – «Сомнительно, – добавила про себя Найнив, – но ничего невозможного нет». – То, чем я занята сегодняшней ночью, может этому помочь. Ты видела хоть раз того посланца, которого твоя госпожа бросила в тюрьму?

– Которого прислал король? – спросила Лорал. – Я с ним ни разу не говорила, Айз Седай, но я его видела. Высокий, привлекательный, гладко выбритый – что для доманийца необычно. Я увидела его в коридоре, проходя мимо. Такое прекрасное лицо – я настолько красивых мужчин в жизни, пожалуй, и не встречала.

– А потом? – продолжила расспросы Найнив.

– Ну, он сразу пошел беседовать с леди Чадмар, а после… – Лорал умолкла. – Найнив Седай, не хочу доставлять своей госпоже еще больше неприятностей, и…

– Его отправили на допрос, – коротко отозвалась Найнив. – Лорал, у меня нет времени на всякие глупости. Я здесь не затем, чтобы искать свидетельства против твоей госпожи, и мне плевать, кому ты верна. На кон поставлено нечто гораздо большее. Отвечай на вопрос.

– Конечно, госпожа, – сказала Лорал, побледнев. – Разумеется, нам всем известно, что произошло. Как-то неправильно было вот так отсылать королевского гонца к допроснику. Особенно такого мужчину. Жаль ведь уродовать столь прекрасное лицо.

– Знаешь, где тюрьма? А где того допросника искать?

Домоправительница замялась, затем неохотно кивнула. Хорошо. Она не станет утаивать нужные сведения.

– Тогда идем, – сказала Найнив, поднимаясь.

– Куда, миледи?

– В темницу. Полагаю, тюрьма же не в самом поместье находится? Если, конечно, Милисайр Чадмар столь осторожна, как я считаю.

– Отсюда до тюрьмы не близко. Она в Чаячьем Пиру, – сказала Лорал. – Вы прямо сейчас хотите идти?

– Да, – ответила Найнив, потом, подумав, заметила: – Если только я не решу вместо этого навестить допросника у него дома.

– Он живет там же, миледи.

– Отлично. Идем.

Выбора у Лорал не было. Найнив разрешила ей вернуться в свою комнату переодеться – впрочем, в сопровождении солдата.

Вскоре Найнив и ее солдаты уже вышли из особняка, ведя с собой досун, а заодно и четверых слуг – чтобы те, случайно сболтнув лишнего, не дали знать остальным о происходящем. Вид у всех пятерых доманийцев был весьма удрученный и недовольный. Вероятно, верили суеверным байкам о том, что ходить по ночам стало опасно. Найнив-то об этом знала лучше. Может, в ночные часы опасности человека и подстерегают, но их уж точно не больше, чем в другое время суток. На самом деле ночью, пожалуй, даже побезопасней. Чем меньше рядом людей, тем меньше шансов на то, что кто-то поблизости вдруг вспыхнет огнем или у него сквозь кожу шипы прорастут, либо его пожрут изнутри насекомые или постигнет еще какая-нибудь ужасная случайная смерть.