Борис Токур – В шаге от бездны (страница 14)
Нечто крепко обвило его ногу над щиколоткой. На тёмной штанине выделялась бледная тонкая рука. Со всех сторон к нему потянулись костлявые конечности. Не церемонясь, Росс пнул по длинноволосой башке, вынудив тварь с визгом отпрянуть, и бросился к озеру. Шаг – два – три…
Толчок – полёт…
Тело с шумом рассекло багровеющую поверхность… и шум оборвался.
Стылость осенней воды мигом взбодрила. В голове посвежело, притупляя неприятную боль в дважды набитой шишке.
Росс различил глухие удары и густую вибрацию. Твари ныряли в озеро. Тревога заставила мобилизоваться. Ощутив тягучее движение воды, рассекаемой телами «лешаек», Эд извернулся и подался в сторону.
«Далеко от берега не поплывут», – успокаивал он себя. Как можно нарушить владения своего божества! Табу.
Но самому-то теперь куда?
Под ним тянулось неровное дно, озаряемое рассеянным светом. Но где находился источник, для Росса осталось загадкой. Насытив воду кровавым туманом, сами лучи пропали.
Интересно, конечно, но не для этого раза. Выбраться бы, да ноги поскорей унести.
Он продолжал удаляться от берега, с обречённостью полагая, что в насыщенно-красном свете его тёмный силуэт, наверняка, хорошо заметен.
Он проплыл немного вперёд и вдруг завис над резким обрывом. Узкий конус разлома в земной коре напоминал след от удара гигантского топора. Красные стены прорехи, уходя в глубину, постепенно теряли цвет. А дальше тусклое свечение поглощалось непроницаемо чёрной бездной.
С края пропасти сорвался камень, потянув за собой облачный след грунта. Эд замер, наблюдая, как камень медленно уходит вниз, теряя очертания. И тут ему стало не по себе. Он рефлекторно метнулся вверх. Вынырнул и хапнул воздуха.
Мокрую голову потрогал освежающий ветер. Отдышавшись и успокоив нервы, Эд глянул на оставленный пляж. В другой стороне от деревни из-за леса поднималась гора. Озеро растянулось как раз до неё.
Росс прикинул – гора и область, в которой образовался разлом, как единая часть системы. Курс, которым он должен был следовать, проходит за озером. Он повернулся к противоположному берегу. Там обозначенный напарником лабиринт из холмов. Там Нартов. Возможно.
Эд сплюнул воду.
А он тут. В полутора-двух днях пути.Вплавь туда не добраться, слишком уж далеко. А под ним бездна. И, кстати, что-то там было… под водой. Чуть в стороне, на скальном выступе. Такое, что мельком зацепило внимание.
На берегу раздался истошный вопль. Трубным басом поддержали другие.
Кажется, его заметили. Эд поспешил занырнуть, извернулся и под косым углом заскользил обратно к берегу.
Стараясь не глядеть в пугающую черноту глубин, он заскользил к багровой стене разлома, спеша убраться подальше от бездны. Она пугала, определённо пугала. Но странное дело – одновременно манила.
Он добрался до скального выступа с неровным изрытым грунтом. Кое-где под осадочным слоем угадывались однообразные холмики. Сверху нависал скальный карниз, а сразу под ним сбилось в кучу что-то светлое и бесформенное.
Росс подплыл ближе и с удивлением рассмотрел всплывшие пластиковые мешки, застрявшие в каменной трещине. Плотно стянутые верёвками, эти мешки напоминали больших тряпичных кукол.С нехорошей догадкой Эд один из них шевельнул. Мешок крутанулся и разъехался широкой прорехой. Вывалившись из неё наполовину, над Россом нависло тело с распухшим лицом, мутными глазами и крупной цифрой «5» на защитном комбинезоне.
Едва не вдохнув от неожиданности, Росс забился на месте и резко подался в сторону. И в этот момент огни из таинственной бездны погасли, оставив его в пугающей темноте и жуткой компании. Усилием воли он усмирил нервы и, стараясь не делать резких движений, заскользил в изначально выбранном направлении. В голове волчком завертелись мысли.
Что это?! Зачем?!
И рыбы не тронули!
И монстр…
Вот недаром он сомневался в существовании подводного гада. Это деревенские пусть верят во что хотят, а ему в озёрную тварь с самого начала не верилось.
Только подумал, как в бок мягко пихнула вода. Что-то проплыло совсем рядом, заставив в полной мере познать силу охватывающей паники. Росс замер на месте и, качаемый поднятым течением, ждал, пока вода успокоится.
От нехватки кислорода начали гореть лёгкие. В голове поплыли алые круги. Жуткая потребность немедленно хапнуть воздуха пересилила всякий страх, и, не выдержав, Росс яростно заработал руками и ногами, движимый единственным желанием вырваться на поверхность.
Вынырнув, он запрокинул голову и судорожно вдохнул. А потом распластался на спине и сдавил кулаки. Из горла вырывались надсадные сипы. Слушая, как над озером носятся отголоски яростных воплей, он представил джунгли и гвалт, поднятый возмущёнными обезьянами.
И деревня, и пляж остались в стороне. Там в чёрной воде отражалась растянутая цепочка скачущих огоньков.
– Высматриваете, падлы?
Отплевавшись, он изучил высокий обрывистый берег, от которого поднималась стена тайги. В махровой глубине стояла такая манящая тишина, что сразу захотелось в ней раствориться. Он поплыл к месту, где сбился топляк и полоскались в воде ивовые ветви.
Далёкие крики приобрели горестные ноты и слились в единый разочарованный стон. Уж не эти ли звуки изредка слышат в Раздольном, принимая за вой неведомого чудовища? Наивные раздольненцы знать не знают, что творится у них под боком.
Носки кед заскребли по каменистому грунту. Скользнули раз, другой. И вот ноги твёрдо встали на дно. Оставаясь по подбородок в воде, Эд пристально изучил заросли и двинулся к берегу. Чем ближе подходил, тем больше одолевала усталость.
Он занырнул под ивовый шатёр и прижался к воняющим гнилью брёвнам.
В топляк шлепками била вода. Росс опустил лицо. Непроницаемые чёрные волны качали его в районе груди и скрывали всё, что находится ниже. Отчего-то захотелось поскорее перебраться на берег.
К воде у него вообще особое отношение, точнее, к открытым глубоким водоёмам. Это после того как в детстве чуть не утонул. Свои детские страхи он давно перерос, но вот память… такая память.
Он выглянул из ивняка и вздрогнул от налетевшего ветра. Наверху шумела трава и шелестели кроны деревьев. Голосов поблизости слышно не было. Руки схватили оголённые корни, выпирающие из песчаного среза, и Росс стал взбираться по крутому подъёму. Под ногами заскользила размокшая глина.
Он уже собрался раздвинуть траву, чтобы перевалиться на берег, да так и замер. Прямо над ним звонко стукнул о камень металл. Перед лицом блеснуло длинное лезвие.
Росс вжал голову в плечи и медленно поднял глаза. Над обрывом возвышалась косматая фигура с косой. «Леший», напоминающий сборщика душ, смотрел в сторону леса.
Росс сглотнул. Представилось, как коса с остервенением режет воздух у него перед носом, а он, как червяк на соломинке, извивается. Как нарочно, подошвы предательски заскользили по глине. Даже если он просто сорвётся, ему хана. Шум привлечёт фанатиков, и второго шанса уйти у него точно не будет.
Внезапно острое лезвие прошлось по траве над самой макушкой. Эд едва не разжал пальцы, однако самообладание взяло верх.
Срезанный пласт открыл «лешему» вид на ночное озеро.
Пригнувшись и перехватывая корни, Росс осторожно стал спускаться обратно. Он был на середине склона, когда под пальцами с тихим треском начали рваться волокна.
Сдавив зубы и отчаянно молясь, чтобы хрупкие корни не обломились, Эд прижался животом к холодной глине и заскользил вниз. Носок кеда упёрся в торчащий камень. С полминуты Росс простоял неподвижно, слушая гулкие удары собственного сердца. А потом, различив под удаляющимися шагами шуршание травы, испытал невероятное облегчение.
Повезло. Не заметив ничего подозрительного, дикарь ушёл. Росс торопливо взобрался по склону и, перекатившись в траву, отдышался.
Со стороны деревни всё ещё прилетали отдельные вопли, скорбящий вой и рыдания. Кровавое божество осталось без подношения, и, если верить местным сказаниям, кара последует неминуемо.
– Не волнует, – пробурчал Росс, смахивая воду с волос.
Пора валить отсюда к чертям собачьим.
Пока прямо на себе отжимал вымазанную глиной одежду, вокруг стало совсем тихо. Голоса пропали вместе с факельными огнями.
В двух шагах от озера темнела тайга.
Росс безбоязненно встал в полный рост и едва не подскочил от внезапного тычка в плечо. Круто развернувшись, он наткнулся на лихорадочный взгляд своего пособника. Первым желанием было встряхнуть того как следует. Бешено вращая глазами, Росс с трудом взял себя в руки и, схватив пацана за локоть, потащил под укрытие зарослей.
Оказавшись под махровым шатром, он бросил быстрый взгляд из кустов туда-сюда и нагнулся к пацану.
– Ты чего тут делаешь? – зашипел он ему в лицо. – Дуй в деревню.
Глаза подростка испуганно дрогнули.
– Я с тобой.
– Куда со мной! Иди домой, сказал. Никто тебя сегодня уже не тронет.
– Ты обещал помочь! – В голосе мальчишки послышалась паника.
– Нихрена я тебе не обещал.
– Ты сказал: да…
– И чё?! Сказал помогу, но не уточнял, в чём. Понял?
– Но ты обещал, – едва не плача, напомнил мальчишка. – Да и некуда мне. Сирота я! – выкрикнул он под конец.
– Заткнись… – сдавленно рыкнул Росс, зажав пацану рот. Прислушиваясь к ночной тайге, он быстро зашарил глазами по зарослям. В лесу по-прежнему было тихо. – Да не могу я тебя с собой взять, пойми. Дел у меня тут выше крыши.