Борис Токур – В шаге от бездны (страница 13)

Пацан подошёл ближе и присел перед Эдом на корточки.

– За тобой сейчас придут, – сообщил он.

– Спасибо, а то заколебался уже ждать. Это всё?

Пацан обернулся на выход. Тусклый свет, проникающий в щель под дверью, обрисовал голову, которая в толстой вязаной шапке выглядела просто огромной по сравнению с птичьей шеей.

– Ты мне поможешь? – спросил он вдруг.

– В чём?

– Уйти отсюда хочу.

– Хорошее дело. Чего не уйдёшь?

– Не могу. Найдут и замуруют.

– Чего сделают?

Снаружи послышались приближающиеся шаги. Кто-то уверенно направлялся к сараю. Росс вскинул глаза поверх плеча мальчишки. В голове забилась последняя надежда.

– Слышь, пацан, помоги, а? Руки развяжи.

Мальчишка заколебался.

– Ну! – зашипел, свирепея, Эд.

– Так поможешь? – пацан не двигался с места.

– Мать твою! Ты охренел?! Развяжи, говорю.

– Поможешь?!

Шаги затихли у самой двери.

– Да!.. – сдавленно рявкнул Росс, пялясь в сторону выхода.

Когда дверь отворилась, пацан метнулся ему за спину, и Эд почувствовал, как в ладонь упёрлось что-то холодное и плоское. Догадка пришла быстро – нож. На ощупь – с коротким лезвием. Похрен, не время перебирать харчами. Росс оглянулся и с удивлением обнаружил, что пацана след простыл.

С недобрым прищуром глянув на отворённую дверь, порог переступил бородач. За ним ввалилась ненавистная парочка. Все трое опять нарядились в свои вонючие шкуры, вместе с которыми в сарай прошмыгнуло зловоние.

– У вас бабы совсем не стирают, что ли? – Крутанув в пальцах нож, Росс затолкал его под рукав. Заметив на лицах выражение усиленного умственного процесса, он не удержался. – Своё не пахнет, да?

Добер раскрыл пасть и что-то угрожающе рявкнул.

Обежав стены и углы цепким взглядом, он отошёл в сторону. На хмуром лице остались следы сомнения. Шагнув мимо него, подельники склонились над Россом и, грубо встряхнув, подняли на ноги.

Они выволокли Росса из сарая и опять потащили к озеру. Скоро за деревьями замелькали огни, послышался вой и заунывные неразборчивые песнопения.

После грубого тычка в спину Эд упал на рыхлый песок. В стянутых руках дёрнулась боль. С трудом поднявшись на ноги, он огляделся. Берег ярко освещали высокие факелы-столбы, расставленные вдоль границы леса. У воды толпился народ, потрясая в свете огня кто топорами, кто косами. Посмотреть на жертвоприношение собралась вся деревня.

В центре воющей толпы лихо отплясывал человек всё в том же косматом костюме. Ситуация могла показаться комичной, и в других обстоятельствах при виде забавного представления Эд расхохотался бы от души. Но мысль о том, что ждёт его дальше, быстро загасила улыбку.

«Да, Росс, – думал он с горечью, – это тебе не раздольненский драмкружок. Тут всё серьёзно. Эти косы с серпами уж точно не выкрашенные эмалью картонки. И да, приятель, это не сон. Ты не проснёшься».

Его подхватили под мышки и выпихнули в центр оживлённого круга. Не устояв на ногах, он упал на колени. Жители деревни встретили появление намеченной жертвы бурной радостью и воодушевлением. Дикие вопли усилились. Колдун закатил глаза и забился в экстазе.

Всеобщий вой вознёсся к небу, ненадолго замерев на высокой ноте, и в едином выдохе ухнул вниз. Толпа разошлась, открывая огромный дуб, и безостановочно загундосила:

– Тум-бум… тум-бум… тум-бум… тум-бум.

Поляну перед деревом усеяли ещё розовые кости и ободранные черепа животных. Мощные корни, напоминающие кубло гигантских, сплетённых в брачный период, змей, уходили во влажно-кровавую землю. Должно быть, от декораций несло не лучше, чем от протухшей туши. Но из-за амбре дикарей, трясущих нестиранными портками да шкурами, Росс уже не различал нюансов. Вонь наглухо забила нос, и он уже не знал куда от неё деваться.

Под вокальное сопровождение «тум-бум» местный колдун, вёртко прыгая, пошёл вокруг Росса. Толпа заулюлюкала, застонала, завыла. Вконец обезумевшие дикари попадали на колени, потянули к Эду руки. Не соображая, что происходит, он пошатываясь встал. В устремлённых на него глазах плясало пламя костра. Весь берег дрожал от всеобщего возбуждения.

Колдун ещё раз обошёл его кругом, взял у соплеменника факел и торжественно понёс к священному древу. По бокам от дуба вспыхнули два огненных столба, обрисовав у подножия алтарь из чёрного камня. На огромной чаше, в луже угрожающе-багрового цвета покоился человеческий череп.

Росс перестал воспринимать вой взбешённой толпы. Перестал замечать, как цепкие пальцы хватают за куртку. Он просто стоял, не в силах отвести глаз от жуткого экспоната.

«Снимки не поддельные», – прозвучал в голове голос Джейдена.

Последние сомнения капитулировали перед очевидным фактом. Череп, который воочию наблюдал сейчас Росс, был намного крупнее человеческого и имел сверху два ребристых костяных нароста. В мыслях, обгоняя друг друга, понеслось: древнее захоронение… пропавшие учёные… полигон… консервация… Вадькина бабка.

Его вернул гул толпы, врезавшись в уши бешеным рёвом. Росс вздрогнул и медленно обернулся. Жители все как один смотрели на озеро. На чёрной поверхности покачивались багровые пятна. Поднимаясь со дна, из стороны в сторону перекатывались алые ленты лучей. Так и казалось, что чей-то алчущий взгляд сквозь толщу воды изучает окрестности.

Жуткое место. Это сюда тянуло доморощенного исследователя из Раздольного, которого позже нашли за деревней. Что же видел несчастный парень в последний день своей жизни? Почему он оказался утопленным и со связанными за спиной руками?

О, ёлки!!! Руки!..

Эд уже собрался вытянуть нож, но вовремя заметил, как к нему направляются двое его надзирателей. Больно впившись ему в плечи своими клешнями, они потащили его к мосткам. Затолкав на доски, отошли и смешались с толпой.

Росса обняла пронизывающая стылость. В желании отделаться от крепкого местного духа он тут же с наслаждением вдохнул специфичный озёрный воздух.

Далее медлить было нельзя. Пятясь от берега, он аккуратно вытянул нож. Повернул. Приловчился, крепче обхватывая пальцами рукоять. И полоснул по верёвке.

Глава 10

Раз – другой – третий…

Да что ж это! Крепкие волокна поддавались еле-еле.

Ах ты падла! Нож тупой…

Отсекая Россу путь к спасению, селяне плотными рядами сгрудились на берегу. Колдун вышел вперёд и от нетерпения стал пританцовывать на месте. Под зловещий «тум-бум», Росс глядел во враждебные лица и с остервенением орудовал ножом за спиной. Он чувствовал, подавляющая часть работы сделана. Если бы не затекшие пальцы, дело двигалось бы шустрее.

Он с усердием пилил верёвки, не забывая посматривать то на берег в ярко-рыжих тонах, то на неспокойную чёрную воду. И тут сквозь призывный «тум-бум» издали прилетел чертовски знакомый рокот. Сердце болезненно сжалось. Пилот вертушки даже не догадывается, что в таёжной глуши вот-вот развернётся трагедия.

Интересно, насколько он далеко. Район с Раздольным и его окрестностями лет тридцать назад был объявлен природоохранной зоной с повышенными требованиями. А это означает запрет на использование воздушных средств и пропуск исключительно наземных видов транспорта на экологичном топливе.

С тех пор весь мир давно перешёл на альтернативные виды энергии, но зону так и не открыли. И вот теперь у Росса невольно возник вопрос из серии: а не обошлось ли здесь без чьего-либо умысла?

Вот только поразмыслить на эту тему сейчас не было никакого желания.

Он всё пилил, пилил, пилил. Несмотря на озёрную свежесть, на лбу выступил пот. Утереть бы! Эд потряс головой. Его обуяла злость, и он последним отчаянным усилием рванул верёвку. Неожиданно руки обрели свободу. Нож выпал из ослабевших пальцев, брякнул по осклизлым мосткам и шлёпнулся в воду.

Похоже на берегу, что-то сообразили – по взволнованный толпе прошёл негодующий гул. Любители языческих ритуалов теснее сплотили ряды, и в огненном свете блеснули обнажённые лезвия.

Так. Мимо фанатиков не пробиться.

Росс закрутил головой.

По воде заходили невысокие волны. Среди прибрежных кустов шевельнулся туман. Неподалёку раздался плеск, и с обеих сторон к мосткам устремились бледные силуэты. Над водой появились серые лица с прилипшими ко лбу волосами, и местные наяды не мигая уставились на Росса.

«Вас ещё тут не хватало», – подумал он с раздражением и проскрежетал:

– По-шли-на́!

Одна из девиц, узколобая, с широко расставленными глазами, подплыла ближе других. Раскрыв чёрную пасть, ощерила осколки зубов и зашипела. Бледнокожие сучки ждали его неверного шага. Берег наполнился озверелым рычанием. Раздались отдельные гневные выкрики. Народ жаждал зрелищ и начал проявлять нетерпение.

«Чего они ждут? – размышлял Росс. – Хотят, чтобы я сам туда сиганул? А если я этого не сделаю?»

Он поднял глаза и оторопел. От толпы отделилась постылая парочка в косматых костюмах.

Гневные вопли на берегу не смолкали. Кто-то захохотал. Из толпы в Росса что-то швырнули, но увернуться он не успел. Остроугольный камень со свистом рассёк воздух и впечатался лоб. Под искры на чёрном фоне Эд зашатался. Вдоль носа сбежал ручеёк.

Убийцы тем временем ринулись на мостки. Под тяжестью тел дерево протестующе заскрипело.

Размазывая кровь по лицу, Эд всё ещё размышлял как быть, но, разглядев у бегущих тварей верёвки и большущий камень, попятился в ужасе. Выбора ему не оставили, остаётся единственный путь.