Борис Токур – В шаге от бездны (страница 10)

Палец лёг на зелёную точку.

Было 02:00.

Росс поставил «клещ» на блок, подхватил мешок, заметно похудевший после оставления части снаряжения, и покинул поляну. Ему стоило огромных усилий передвигаться в таёжных зарослях без единого звука. Хотел сделать крюк, чтобы уйти от преследования, но лешие двигались куда шустрее, обходя его с двух сторон. Затылком он чуял третьего. Различив среди серых стволов чёрные косматые тени, Росс прибавил шагу, углубляясь в непролазные дебри. Только сейчас он в полной мере ощутил правоту раздольненцев с их табу на прогулки в запретную зону.

Или район разделили намеренно, запретив людям заходить на опасную территорию?

Чудно́, чудно́.

За сплетением кустарника неожиданно проглянули редкие тусклые огни. Не успел Росс удивиться, в просветах между деревьями проступили серые силуэты низких строений.

Хм… но на карте нет никаких указателей. А тут целое селение и, судя по живым огонькам, вполне себе не заброшенное.

Эд оглянулся – тайга тонула в безмолвии. Прижав его к человеческому жилью, лешие растворились в окружающем мраке.

Он решил немного выждать и чуть погодя обойти затерянную в таёжной чащобе деревню. Пока приближаться не станет. Мало ли, могло быть чревато.

Он опустил вещмешок на землю и присел на корточки, привалившись спиной к стволу дуба. Минуты через две затрещали кусты, и раздалось всё то же басовитое бормотание. Росс припал к земле и, распластавшись постарался сравняться с травой.

Преследователи прошли от него метрах в десяти. Три чёрные косматые фигуры направились прямиком к строениям. Редкие огни на столбах высветили грязные свалявшиеся шкуры. Росс сосредоточенным взглядом проводил тёмные силуэты, пока те не пропали из виду.

«Неужели правда лешие? Или… какая-то тупиковая ветвь человечества? Да ну на, бред же».

Он, скорее, поверил бы в каких-нибудь сектантов, самовольно ушедших от благ цивилизации и обрекших себя жить в диких условиях, но зато свободно.

Желая лишний раз убедиться в том, что ничего не упустил, Росс активировал предусмотрительно заблокированный браслет и с непониманием уставился на всплывшую пустую сетку. Устройство молчало. Он погонял пальцем периметры кнопок, но «клещ» напрочь отказался работать. То же было и с приёмо-передающим устройством портативной станции-лаборатории.

Мёртвая зона? Чушь! Да быть того не может.

Вся поверхность планеты давно и под разным углом просматривалась с орбиты. Те зоны, что по тем или иным причинам оставались вне видимости спутникового оборудования «АРГУС» (разного рода аномальные, «чужого влияния», слепые и прочие), немедленно помечались. Местоположение каждой такой области давно было известно.

Но ничего подобного на карте в районе Раздольного Росс не припоминал. На ум пришла простая мысль – нечто экранирует участок. И как давно? Или кто-то с конкретной целью использует запрещённые методы?

С холодком под сердцем, он сообразил, что потерял ориентиры. Пробить защитный барьер, чтобы соединиться с базой не получится, пока он не выйдет из-под «купола». Росс сунул терминал в чехол, убрал поглубже в мешок и заблокировал «клещ». Позже он попытается полноценно развернуть станцию и погонять частоты. Сначала нужно найти безопасное место.

Пока он размышлял, прячась в кустах и поглядывая сквозь заросли на оранжевые тусклые огоньки, в лесу кое-что изменилось. С обеих сторон от укрытия Росса появился сухой осторожный треск. Эд прислушался – животные так не передвигаются – и внезапно понял, что его обнаружили. Каким-то образом обошли со спины и загнали в ловушку.

«Тупица! С чего ты взял, что их было трое?!»

Он чуть приподнялся и, пригибаясь за кустами, стал отступать. Пальцы привычно поддели застёжку кобуры. Треск прекратился. Ни шороха, ни скрипа. Росс замер.

Показалось? Ночь, тайга, хищники. Отсутствие связи и чучела в вонючих нарядах, да ещё с серпами. Не картонными поделками с напылением оттенка металлик, а самыми натуральными и наверняка остро отточенными. У кого от такого не разыграется воображение!

Остудив эмоции, он осторожно выпрямился и развернулся. Перед лицом взметнулась косматая тьма, и жёсткий удар в лоб отправил в небытие.

ЧАСТЬ II. Глава 8

Он разлепил веки, но от ломовой боли в висках тут же зажмурился. Рука нащупала на лбу, у самой границы волос, огромную надутую шишку. Россу стало смешно. Вместо того, чтобы костерить себя за непроходимую тупость, он просто лежал и, гримасничая от боли, дёргался от беззвучного смеха. Реакция для влетевшего в дерьмовую ситуацию довольно странная.

Почему-то вспомнился дед. Много лет назад тот тоже попал в переделку, и тоже в тайге. Удирая от опасности, бывший российский опер тогда изрядно получил по затылку. Фантастическую историю, в которую вляпался именитый родственник, маленький Эдик мог слушать часами. Дедуля, конечно, порядком приврал, но как бы там ни было он являлся Первым. Если бы не Андрей Росс, всего того, чем жил и дышал сегодня внук основателя «Аргуса», могло просто не быть.

Эд обхватил чугунную голову и, скрипя от боли, чуть приподнялся. Странный приступ веселья быстро сменился осознанием истинного положения.

Он лежал в каком-то сарае, на куче тряпья и соломы. В углу, установленный на оббитых пористых кирпичах, разгонял темноту жировой светильник.

Росс быстро себя оглядел – вроде цел. Обследовал карманы – пусто. Оружия он лишился вместе с кобурой. И мешка поблизости тоже не оказалось. Его оглушили и отобрали вещи.

Больше всего он досадовал на потерю «клеща», без которого ощущал себя полностью выпавшим из привычной среды. Зря он надеялся, что тонкий чёрный браслет, по виду напоминающий спортивную компрессионную повязку с экраном диагностики, не вызовет интереса. Вызвал. Только зачем? Личное устройство агента создано по сложнейшей технологии, которая хранится в строгой секретности. А потому кому другому абсолютно без надобности. К памяти «клеща» имеет доступ только один человек. Точнее, двое. Суровый Джейден и сам хозяин браслета – носитель уникального следа, включающего тысячи параметров и особенность их динамики.

Рассеянно потерев за ухом, которое за годы привыкло к ощущению ношения гарнитуры, Росс встал и покачнулся от головокружения. Он добрёл до двери и со слабой надеждой толкнул. Заперто. Снаружи шумели от ветра густые кроны деревьев. Привстав на цыпочки, Эд выглянул в щель между досками. Прямо уходила узкая петляющая дорога, вдоль которой тянулся даже не забор – плетень.

Судя по синеющему небу, скоро наступит рассвет. Новый день прояснит картину, но сулит он добро или худо, Россу хотелось бы знать заранее.

Он отправился исследовать место своего заточения. Руки упёрлись в плохо зачищенные доски, потемневшие от старости, но всё ещё довольно крепкие. Обойдя сарай, он остановился у двери в тот момент, когда по ту сторону влажно зачавкала грязь и зазвучали грубые голоса. Из-за угла внезапно выросли три фигуры и направились прямиком к сараю. Росс отшатнулся. Запнувшись, упал на задницу и, загребая пятками солому, отполз в тёмный угол.

Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался бородатый бугай. Из-за него выглядывали ещё двое.

«Ага, значит, всё-таки люди».

Все трое по одному переступили порог. Если это были те самые охотники, которые поймали его как дичь, то свою вонючую маскировку они сменили на обычную одежду. Совсем простецкую – мешковатые штаны и растянутые до колен кофты. От скупого света на лицах пришедших залегли корявые тени, делая тех фантастично-уродливыми.

Росс уже хотел заговорить первым, но угрюмые взгляды исподлобья заставили погодить с откровениями. Нутро шевельнулось от нехороших предчувствий. Он молча взирал на гостей, неосознанно шаря пальцами в соломе в поисках хоть чего-нибудь, годного для обороны.

Один из уродов хищно сверкнул глазами и, гыгыкнув, оскалился. Чудовищная улыбка обнажила бледно-розовые дёсны с рядами почерневших от порчи зубов.

– Где я? – не выдержал Росс, не сводя напряжённого взгляда с пришедших. – Что это за место?

Второй спутник здоровяка издал похрюкивающий смешок.

Всё понятно – такое не лечится.

Открытие облегчения не принесло. Наоборот. Мало того, что договориться с ними вряд ли получится, он вообще не знал, чего от них ожидать. Как-то недобро они на него смотрели. Как-то… плотоядно, что ли. У него вспотели ладони. Во рту, напротив, всё пересохло.

Бородач сжал рот в суровую линию и сузил глаза, запрятанные в тени от нависающих кустистых бровей. Казалось, он понимает, о чём думает Росс.

Опасаясь, что идея провальная, Эд на всякий случай попытался ментально его прощупать. Неожиданно на передний план вышел обмен эмоций, и Росс ощутил вползающий в душу холод. От мужика исходила угроза. Она была настолько сильная и острая, почти звериная. Любую мысль заглушал кипящий коктейль злобы и голода.

С полминуты он взглядом буровил Росса. Всё это время двое его приятелей стояли смирно и заискивающе поглядывали на старшего товарища. Наконец тот пошатнулся, сделал им какой-то знак и, промычав нечто нечленораздельное, вышел наружу. Приятели следом. Хлопнула дверь.

– Воды! – запоздало опомнился Росс.

Он остался один и только сейчас учуял зловоние, под крышу заполнившее сарай. Не такое убийственное, как в лесу, но всё же плавающий в воздухе омерзительный запах заставлял нутро подёргиваться от мелких спазмов.