Борис Токур – В шаге от бездны (страница 1)
Борис Токур
В шаге от бездны
***
Крепкие волокна с трудом поддавались ржавому лезвию, а затекшие пальцы уже теряли чувствительность.
Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Да что ж ты!..
Пока руки делали свою работу, глаза зорко следили за тем, что происходит на берегу. У подножия корявых деревьев, освещённых горячим пламенем факелов, хороводили неясные тени. В центре живого круга голосил и бился в экстазе деревенский колдун.
Внезапно верёвка лопнула, и руки наконец обрели свободу. Нож выпал из ослабевших пальцев, брякнул по осклизлым мосткам и шлёпнулся в воду.
Берег негодующе загудел. Колдун оборвал свой безумный танец и обернулся. Скаля щербатые пасти, толпа в балахонах придвинулась ближе к воде. В тени капюшонов фанатично засверкали глаза.
Росс попятился.
Вот черти! Встали стеной – не пробиться! Перехватят, шкуру с живого сдерут да закончат своё поганое дело. Остаётся единственный выход…
Он оглянулся. За спиной простиралась зеркально-чёрная гладь. Чёртово озеро – древнее и глубокое. Незаживающая рана на теле планеты.
Набежавший ветер прогудел в вершинах деревьев, шевельнул прибрежные заросли и потревожил поверхность воды. Сквозь черноту пробились багровые всполохи и заколыхались взволнованной рябью.
Поздно!.. Призыв чертей был услышан. В глубинах древнего озера проснулось тёмное божество.
По сторонам от мостков раздался беспорядочный плеск. Над водой всплыли мертвенно-серые лица, и на Росса уставились глаза без ресниц.
– По-шли-на́…
Его голос упал до сипа. Под немигающими цепкими взглядами он отступал всё дальше, к самому краю досок.
В небо рванулся разгневанный вопль колдуна, и на берегу началось нешуточное волнение. Сгрудившись, толпа придвинулась к кромке воды. На грязных морщинистых лицах – злоба наполовину с жаждой обещанных зрелищ.
Ярко-рыжее пламя длинными дугами блеснуло на косах, прошлось по трезубцам и топорам. Металл выразительно загремел, заставив Росса похолодеть.
Гневный вопль повторился. Теперь в нём звенел призывающий клич. Берег наполнился озверелым рычанием и хохотом сумасшедших. Две косматые тени отделились от дикой толпы и устремились к Россу. Деревянный настил протестующе заскрипел.
Эд всё ещё соображал, вперёд или назад, но, разглядев в руках у бегущих верёвку и крупный камень, лишился последних сомнений.
И тут что-то гибкое обвило его ногу и туго стянулось над щиколоткой. На тёмной штанине выделялась бледная тонкая рука. Со всех сторон потянулись длинные конечности с толстыми как копыта ногтями.
Бегущие твари уже были рядом. Носа коснулось зловоние мертвечины.
Эд вырвал ногу из цепких пальцев. Тварь полыхнула злобным взглядом и, ощерившись, яростно зашипела. Не церемонясь, он пнул по длинноволосой башке и бросился бежать навстречу пугающей неизвестности. У него остался единственный выход!..
Шаг – два – три…
Толчок, полёт…
И ноги вошли в багровую поверхность чёртова озера.
ЧАСТЬ I. Глава 1
– Такие пироги, Эдя, – с досадой проговорил Север и побарабанил пальцами по загипсованному локтю правой руки. – Только ногу поправили, а тут вот… – Со скрипом выдохнув, он мрачно добавил: – Не у дел я пока.
– Жаль… жаль, – Росс склонил голову и пригладил на затылке отросшие волосы. – Значит, на отдых отправили?
– Вывели. Иди, говорят, Дмитрий Александрович, лечись. Ваше здоровье у нас на первом месте. Вот лечусь теперь. – Перегнувшись через подлокотник, он потрепал по загривку лохматого рыжего пса, тот ответил хозяину улыбчивым оскалом. – Да с Братаном целыми днями километры по району наматываю.
Они сидели в открытом кафе на набережной. Тёплый сентябрьский ветер шелестел подсохшей листвой декоративного кустарника, катал по гранитным ступеням мелкий мусор и гулял вдоль синих ленивых волн.
– Ну а ты как? – посмотрел Север на Росса. – Восстановился полностью?
Эд встретился со смеющимися глазами приятеля и хмыкнул.
– Ага, – взял он со стола стакан. – Восстановился. Спасибо, чего уж.
Всё правда. Если бы не напарник, едва не силком заставивший залечь на процедуру восстановления, ходил бы сейчас Росс с мозгами набекрень. Такова плата за пренебрежение правилами безопасности и бездумное расходование личного потенциала.
У самого теперь проблемы. Повреждённые ткани самостоятельно поддавались регенерации без прежней лёгкости. А злоупотребление биоботами, как недавно выяснилось, может привести к неблагоприятному результату. Что-то там с сопротивляемостью и стимуляцией роста не того чего надо.
– Что с аномалией? – Север закинул здоровую руку за голову. – Слухи ходят, в наших краях затишье.
– Активность пошла на спад, – кивнул Росс и, взболтнув остатки кваса, вытряс в рот тёмные прозрачные капли. – Пока не поползла, парни латают дыры и укрепляют поле.
– Отсекают хвосты, прижигают бахрому, – подхватил Север на профжаргоне. – А по Харахти новости есть?
– На всей временной линии, начиная от нашего отлёта и по сей день, поставили заграждение. Зона под надёжным присмотром. А то, сам знаешь, в погоне за супер-секретами быстро найдутся желающие перекопать там всё вдоль и поперёк.
– Слушай, я что спросить хотел?.. – Оттолкнувшись от спинки, Север подался вперёд. – Когда тебя поднимали, там ведь от руин вообще ничего не осталось.
– Есть момент, – подтвердил Росс. – Парни, что сейчас на месте работают, говорят, когда область размечали, вскрывали верхние пласты, а там ничего. Или глубоко ушло, или… – развёл он руками. – В любом случае уже не проверишь.
Озадаченный Север опустил голову и взялся царапать ногтем дымчатый пластик столешницы.
– И в прошлое не залезешь. Попадать под бушующую аномалию желающих не найдётся. Тогда-то еле справились.
– Это одно, Дима. А ты представь – что как сыграет в обратную сторону.
Тот усмехнулся.
– Ну тоже да.
– А так и нужды нет.
Нужды не было, это точно. Никому, кроме «Аргуса», перемещение недоступно. Секрет создания УПВ[1] хранился в строжайшем секрете. Как и местонахождение лифтов перехода. Потому сами используют их крайне редко и то в исключительных случаях. Пусть так и останется. Хотя бы на какое-то время. Иначе весь мир полетит к чертям.
Мимо их столика прошли три девицы – модные, длинноногие. Проводив их заинтересованным взглядом, Север зевнул.
– Слышал, у тебя новый напарник? – помотал он головой, разминая шею.
Голос выдал напряжённость. Приятель неумело пытался скрыть неудовольствие своим вынужденным положением не у дел.
– Нартов, – подтвердил Росс. – Временно, до твоего возвращения.
– Кто он?
– Из новеньких. Недавно перевели из нижнего звена. – Разговор прервал звуковой сигнал. Росс щёлкнул по браслету и поправил наушник. – Ничего, вроде толковый. Да! – ответил он на вызов.
Север посмотрел на реку. Тёмно-синие волны рассекала белоснежная пассажирская капсула. В панорамных окнах обоих уровней темнели крохотные фигурки людей.
Переговорив с абонентом, Росс «выщелкнул клеща» и встал.
– База? – поднял глаза Север.
– Всеобщий сбор.
Они столкнули кулаки.
– Ну бывай, Димыч. Поправляйся скорее да выходи уже.
«Угум», – промычал тот, скептически выпятив губы. – Давай, удачи!
____________________
[1] УПВ – устройство перемещения во времени.