Борис Малкович – Почти игра (страница 6)

Арания удивлённо посмотрела на меня:

– Мысленно, конечно. А ты не умеешь?

Я хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть о такой очевидной вещи в этом мире, полном магии!

– А я всё думала, почему ты мне не отвечаешь! – рассмеялась она.

– Я просто глупец, Ари, – признался я. – Но скоро научусь, не переживай.

В пещере повисла тёплая тишина, нарушаемая лишь треском костра и нашими дыханиями. Впереди нас ждали новые открытия и испытания, но сейчас мы были здесь, вместе, готовые встретить их лицом к лицу.

5.

Библиотека.

Мы с Аранией устроились в засаде, ожидая появления горного тролля. Обычная охота уже не давала нужного опыта, и девушка предложила поохотиться на этих существ. По её словам, тролли были разумными, но невероятно тупыми и злобными созданиями.

Арания, обернувшись в свою кошачью форму, затаилась неподалёку от меня. Поразительно, но ей удавалось настолько идеально сливаться с окружающей местностью, что я едва мог её разглядеть. Очевидно, это была ещё одна уникальная способность её народа, помимо метаморфизма и невероятной скорости.

Спустя десять напряжённых минут ожидания на горизонте показался великан. Его рост достигал трёх метров – настоящий гигант! Внешне он напоминал снежного человека из легенд моего родного мира: покрытое шерстью тело, массивные конечности, угрюмое лицо с выступающими надбровными дугами.

В одной руке он держал огромную дубину, вырубленную из комля дерева, а в другой волок тушу оленя. Его походка была тяжёлой и уверенной, словно он владел этими горами по праву рождения.

Момент для атаки настал, но я медлил. Опыт с Аранией научил меня тому, что внешность может быть обманчива. Нам нужно было проверить тролля на наличие человечности.

Для этого мы заранее подготовили эксперимент. Мой призрак поймал живого кролика и ввёл его в состояние ступора. Теперь маленькое животное сидело на камне, наблюдая за приближением тролля. Если существо обладало хоть каплей человечности, оно просто прошло бы мимо. Если нет…

Тролль, не раздумывая, размазал бедное животное по камню одним небрежным движением.

– Бедный кролик, – прошептал я, сокрушаясь о судьбе зверька.

Не теряя времени, Арания бросилась в атаку. Её скорость была невероятной – я едва успевал следить за её движениями. Тролль, однако, оказался опытным бойцом. Он успел подставить под её когти свою дубину, явно имея опыт схваток с местными хищниками.

Этим движением он неосознанно открыл свой правый бок, и я мгновенно воспользовался моментом. Кинжал, словно молния, устремился к цели и вонзился точно в бок великана. В ответном движении тролль локтем загнал оружие ещё глубже.

Теперь разъярённый тролль стоял лицом ко мне, размахивая своей дубиной. Я уворачивался от его ударов, но приблизиться не получалось. Гигант крутил вокруг себя не только оружие, но и тушу оленя, создавая непроницаемый щит из мяса и костей.

После очередного мощного удара я отлетел в сторону, едва успев сгруппироваться. Тряхнув головой, чтобы прогнать звон в ушах, я поднялся и огляделся. Арания продолжала отвлекать тролля, но нанести серьёзный урон не могла. Ситуация становилась критической – нам нужно было менять тактику и быстро.

Я быстро проанализировал положение: перед нами стоял могучий противник с толстой шкурой, внушительным запасом здоровья и впечатляющей скоростью реакции. Он умело оборонялся, кружась как мельница с дубиной и тушей оленя.

Единственный наш успех – кинжал в боку тролля. Но что может сделать маленький клинок такому исполину? Злобно усмехнувшись, я сконцентрировался и начал передавать энергию в оружие. На кинжал было наложено заклинание холода, и теперь оно начало действовать в полную силу. Тролль взревел от боли, пытаясь достать эту проклятую занозу.

Пока великан отвлекался на кинжал, Арания выбрала идеальный момент для атаки. Её прыжок был великолепен – она вцепилась в горло тролля, сбив его с ног. Они вместе рухнули на острые камни, но девушка удержала превосходную позицию сверху. Ещё несколько секунд и волна энергии затопила меня, всё это время я пытался поддерживать силу на кинжале, поэтому заметил интересный момент, энергия обтекала барса.

После боя я сосредоточился на развитии своего дара – способности читать мысли. Оказалось, что это не так уж и сложно. Видимо, глубоко внутри каждый из нас хочет знать, о чём думают другие. Однако существовала определённая «механика» – я мог улавливать только направленные мысли, словно при обычном разговоре.

После того как Арания вернулась в человеческую форму, мы обсудили вопрос прокачки.

– Мы тоже можем поглощать силу убитых, – призналась она.

– Как?

– Только в человеческой форме, но поскольку человеческое тело слабое, мало кто этим занимается.

– Но ведь можно помогать друг другу!

– Помогать стать сильнее? Ты шутишь? Сегодня ты поможешь кому-то, а завтра он придёт и убьёт тебя.

– Но почему?

– Личная сила – это власть.

Её слова заставили меня задуматься. В человеческом обществе всё было похоже, просто масштабы другие. Это объясняло, почему метаморфы держались обособленно в своей долине.

– Нам нужно заниматься прокачкой вместе, – решил я.

– Я постараюсь… господин.

– Почему ты называешь меня господином?

– Но у вас так принято.

– Не всегда. Я считаю нас равными.

– Но ты сильнее.

– Сила измеряется не только в боях. Пока твои поступки говорят в твою пользу.

Арания задумалась. Я тоже погрузился в размышления – опять меня занесло в философские дебри.

– Слушай, Арания, мы будем тренироваться вместе под моим руководством. Ясно?

– Вы правда поможете?

– Конечно.

– Но почему?

– Пока мы вместе, сила нашей группы определяется самым слабым звеном – то есть тобой.

– Но в форме кошки я сильна!

– А в человеческой – нет.

Я поднялся:

– Кстати, почему ты решила идти со мной?

Девушка опустила глаза:

– Не знаю… я почувствовала от тебя какое-то тепло.

Похоже, юная метаморф начала испытывать ко мне чувства. Хорошо это или плохо – время покажет. Но одно было ясно: её необходимо тренировать. Наша судьба теперь тесно переплетена, и от её силы зависит успех нашего совместного пути.

Я посмотрел на Аранию:

– Начнём тренировки завтра на рассвете. Нам предстоит много работы.

В её глазах загорелся огонёк решимости. Да, впереди нас ждали новые испытания, но теперь мы были готовы встретить их вместе.

Первым делом мы занялись поиском подходящего оружия для Арании. Ни кинжалы, ни мечи не вызывали у неё энтузиазма. С тяжёлым сердцем я предложил ей моргенштерн, но и от него она отказалась.

Решение пришло неожиданно. Когда я протянул ей заготовку для лука, она лишь равнодушно пожала плечами. Но стоило в её руки попасть небольшому копью, как глаза девушки загорелись неподдельным восторгом.

Я внимательно наблюдал, как она обращается с оружием. Её движения были плавными и точными, словно копьё было продолжением её руки. Оставалось лишь заточить наконечник и обжечь древко на огне.

Во время обработки копья произошло нечто удивительное. Когда я направлял энергию по древку, часть пламени, казалось, впиталась в дерево. Я почувствовал, как оружие откликнулось на мою магию.

Следующие сутки мы провели в предгорье. Арания, вооружённая новым копьём, охотилась на дичь, набирая опыт. Её движения были точными и расчётливыми – копьё стало её верным помощником.

Я же занимался обработкой добычи в лагере. К моему разочарованию, навык кулинарии здесь не прокачивался так просто, как в играх. Часть мяса получалось недожаренным, другая – пережаренной.

Характер Арании проявлялся в эти дни особенно ярко. Время от времени её нервы не выдерживали, и она обращалась в барса, уходя в горы, чтобы выпустить пар. Вернувшись в человеческую форму, она с аппетитом поглощала даже неудачные блюда, становясь снова той самой скромной девочкой.

В этом крылась одна из причин, почему среди метаморфов не ценилась прокачка в человеческой форме. Зачем развивать навыки, если в облике зверя ты и так обладаешь невероятной силой?

На следующий день мы направились в горы. Я настоял, чтобы Арания шла в человеческом облике – не хотелось, чтобы каждый встречный узнал её истинную природу. Путь лежал строго на восток.