Борис Малкович – Почти игра (страница 7)

Хотя точное расположение Чёрных королевств оставалось неизвестным, Арания знала, как пересечь плато. По пути мы несколько раз замечали её сородичей – они появлялись вдалеке, наблюдали за нами, а затем исчезали. Возможно, именно их присутствие отпугивало других, более серьёзных, существ от нашего маршрута.

Благодаря развитой регенерации я относительно легко переносил холод горных вершин. Главное – вовремя пополнять запасы энергии мясом. Арании же приходилось сложнее: она не привыкла долго находиться в человеческом облике и мёрзла даже в тёплой одежде.

Но мои усилия не прошли даром. К концу перехода она уже чувствовала себя в человеческом теле вполне естественно, научилась контролировать свои эмоции и лучше понимала человеческую природу. Её движения стали более уверенными, а поведение – более осознанным.

Как только мы обосновались в предгорьях и разбили лагерь, я решил немного отдохнуть. Арания отправилась на охоту, предварительно договорившись со мной о том, что будет обращаться в кошку только в случае реальной опасности.

Я устроился у костра, закрыл глаза, намереваясь немного подремать, но мои планы были нарушены.

– Я приветствую вас, – раздался спокойный голос.

Мгновенно вскочив на ноги, я оказался с оружием наготове: моргенштерн в одной руке, клинок в другой. Передо мной стоял пожилой мужчина в свободном балахоне.

– Кто вы? – спросил я настороженно.

– Я дед Арании, – ответил он с лёгкой улыбкой.

Теперь всё стало на свои места: и его необычная одежда, и то, как он смог подобраться незамеченным.

Я убрал оружие, и он внимательно осмотрел меня.

– Это благодаря прокачке… – он обвёл рукой, намекая на моё умение мгновенно убирать оружие.

– Да, – подтвердил я.

– Чужестранец, выполни мою просьбу, и благодарность моего народа будет безгранична – произнёс он торжественно.

– Вашего народа? – уточнил я.

– Да, я старейшина народа снежных барсов, – подтвердил он.

Я склонил голову в уважительном поклоне.

– Я слушаю вас.

Старейшина перевёл дыхание, словно ему было непривычно говорить вслух.

– Арашечка, наивная девочка… Если она пошла за тобой, значит, она тебе доверяет. Подготовь её, сделай сильной и приведи обратно к нам.

Я задумался. Просьба была ясной – он заботился о своей внучке.

– Я заметил, она выбрала копьё в качестве оружия, – продолжил он.

С этими словами он протянул мне изящное оружие.

– Это копьё особенное, оно неразрушимо. Пусть оно поможет ей в путешествии – сказал старейшина.

Я принял подарок и внимательно осмотрел оружие. Копьё излучало магическую энергию. Привычным движением я открыл его свойства.

Копьё Брага

Раны, нанесённые копьём, неизлечимы

Можно вызывать землетрясение

Неуничтожимо

Впечатляющие характеристики! Теперь Арания получила настоящее оружие, достойное метаморфа.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я старейшину.

– Арания сейчас подойдёт, я не хочу, чтобы она меня видела, – предупредил старик.

– Ещё раз спасибо, в том числе и от неё, – поклонился я.

Старец уже собирался уходить, но я остановил его:

– Извините, возможно, мне легче будет помочь Ари в прокачке, если я буду знать историю вашего народа.

Он остановился и посмотрел на меня, а потом пожал плечами.

– У нас не принято интересоваться историей. Единственное, что я знаю – это словосочетание «библиотека Грума». Что оно значит и к чему его привязать, я не знаю.

Он повернулся и через мгновение исчез!

– Красиво! Я тоже так хочу! – воскликнул я, но было уже поздно. Старейшина растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями о загадочной «библиотеке Грума» и возложенной на меня ответственности.

6.

Кром

Мы уже три дня пробирались через густой лес, и за это время Арания значительно продвинулась в своих тренировках. Она заметно улучшила навык регенерации и в совершенстве освоила обращение со своим новым копьём.

Девушка усердно пыталась освоить новые способности – научиться видеть потоки магической силы и создать карманное пространство. Однако эти навыки оставались для неё загадкой. Она никак не могла понять, как работает карман – вроде бы он есть, но в то же время его словно нет.

Зато вливание энергии в мышцы давало мгновенный результат. Скорость, сила и регенерация возрастали буквально на глазах. Наблюдая за этим, я лишь вздыхал – типичное дитя природы, полагающееся на простые, но эффективные методы.

Копьё Брага стало её страстью. Целый день она носилась по лесу, используя его для охоты на любую живность, которая попадалась на пути. Её энтузиазм не знал границ – она даже пыталась пробивать деревья своим оружием!

Особенно забавной была её неспособность понять, почему она получает урон при ударе о твёрдую поверхность. Я пытался объяснить ей принципы действия третьего закона Ньютона, но мои попытки остались безрезультатными – физика была для неё слишком абстрактной.

Особую сложность вызвало освоение способности вызывать землетрясение. Мы долго не могли разобраться, как именно это работает, пока в порыве раздражения Арания не ударила обухом копья о землю. Результат превзошёл все ожидания – земля ощутимо вздрогнула!

По пути мы продолжали заниматься заготовкой мяса. К моему удивлению, количество неудачных блюд постепенно уменьшалось. Возможно, навык «кулинария» всё-таки существовал и постепенно прокачивался, просто делал это не так явно, как другие способности.

К концу третьего дня наше внимание привлекло далёкое зарево на горизонте – явный признак близости города. Мы решили не рисковать и разбили лагерь в нескольких километрах от предполагаемого поселения. Заходить в незнакомый город в темноте было куда опаснее, чем провести ночь в лесу.

Утром мы вошли в поселение. Ничего особенного город из себя не представлял – типичный приграничный форпост. Местные жители, как обычно бывает в таких местах, были заняты своими делами и не проявляли излишнего любопытства к путникам.

Я тоже старался не привлекать лишнего внимания, лишь уточнил у местных дорогу до ближайшего крупного города. Мы закупили для Арании подходящую одежду и пополнили запасы продовольствия.

Нашей следующей целью стал городок под названием Чичабург. Хотя это и не был огромный мегаполис, он имел важное значение как торговый центр региона. Именно это обстоятельство заставляло нас быть особенно осторожными.

По дороге к городу мы столкнулись с серьёзной проблемой – количество бандитских групп значительно возросло. Далеко не с каждой из них мы могли справиться без серьёзных последствий, поэтому пришлось действовать максимально осторожно.

Три дня пути мы целенаправленно развивали навык незаметности. Это было непросто – не всегда удавалось избежать столкновений. В результате таких стычек мы собрали небольшой урожай трофеев:

Несколько местных монет

Разнообразное, но малоценное снаряжение

Оружие, которое оказалось практически бесполезным

В город мы вошли в самый разгар дня, что позволило избежать излишнего внимания со стороны местных жителей. После того как мы сняли комнату в таверне, я отправился на прогулку, оставив Ари отдыхать. Её сильно раздражали местные ухажёры, которые не упускали возможности проявить внимание.

Первым делом я направился к торговым рядам. Всё ещё питая надежду найти что-то ценное по выгодной цене, я внимательно осматривал прилавки. Однако местные торговцы оказались опытными дельцами – ни одной стоящей сделки заключить не удалось.

Параллельно с осмотром товаров я расспрашивал всех встречных о библиотеке Грума. Мои вопросы оставались без ответа – никто даже не слышал о существовании такого места. Люди лишь недоумённо пожимали плечами, не понимая, о чём идёт речь.

Вернувшись в таверну, мы с Ари разделили скромный ужин. После трапезы, уставшие от дневных поисков и разговоров, мы отправились спать, планируя с утра продолжить свой путь.

Несмотря на неудачу в поисках информации о библиотеке, мы понимали, что впереди ещё много городов и поселений, где можно попытаться найти нужные сведения

Рано утром мы отправились в путь, держа курс на город Глоувер. Как и прежде, мы старались двигаться тихо и незаметно, избегая лишних столкновений. Поначалу всё шло гладко, но вскоре Арания заметила слежку.

Не теряя времени, она мгновенно обернулась барсом и растворилась в лесу. Я же продолжил путь, делая вид, что ничего не происходит. Около получаса я шёл спокойно, даже начал надеяться, что преследователи потеряют интерес.

Но надеждам не суждено было сбыться. За очередным поворотом показались наши преследователи. Они стояли с надменным видом, явно уверенные в своём превосходстве.