Борис Малкович – Почти игра (страница 8)

– Эй, куда девчонку дел? – крикнул один из них.

– А ну бросай всё на землю и говори, где девка, и я пожалею тебя! – добавил второй, угрожающе выступив вперёд.

Я задумчиво почесал затылок. Ситуация выглядела абсурдно: либо эти типы в кустах – бойцы экстра-класса, либо просто недальновидные глупцы. В это время Арания методично устраняла их сообщников в лесу, а эти двое даже не подозревали об этом.

– Ну чё молчишь, где девка? – не унимался бандит.

– Вы меня спрашиваете? – с иронией ответил я.

В этот момент из леса вышла Ари. Она двигалась неторопливо, словно на прогулке, поигрывая какой-то безделушкой. Её внешний вид создавал впечатление обычной гуляющей девушки.

– О, я первый! – воскликнул один из бандитов и бросился на девушку.

Его атака закончилась трагически – он проскочил мимо Арании, лишившись головы. Несколько секунд бандиты стояли в оцепенении, наблюдая за происходящим. Затем, издав истошные вопли, они ринулись в атаку.

Арания, сохраняя внешнее спокойствие и расслабленность, с лёгкостью расправилась с оставшимися противниками. Её мастерство в человеческой форме заметно выросло – она действовала уверенно и эффективно, не прибегая к трансформации.

Битва закончилась так же быстро, как и началась, оставив после себя лишь тела поверженных врагов.

– Хоть бы помог, – с лёгкой насмешкой произнесла Арания.

Я окинул взглядом место недавней схватки:

– В чём именно нужна помощь? Мусор убрать?

Девушка не смогла сдержать хихиканья. Её прогресс был очевиден – если раньше в подобных ситуациях она сразу обращалась в форму барса, то теперь уверенно действовала в человеческом облике.

Не найдя ничего примечательного на месте боя, я повернулся к спутнице:

– Пошли.

Арания кивнула и двинулась по дороге. Мой взгляд невольно зацепился за шарик, который она крутила в руках. Он отличался от всех виденных ранее – его поверхность сияла не белым и не синим магическим светом, а золотистым!

– Ари, девочка, откуда ты взяла эту штучку? – спросил я, не скрывая интереса.

– Один из бандитов ею игрался, а что? – ответила она, пожав плечами.

– Дай-ка её мне, пожалуйста.

Арания подбежала ко мне и с готовностью передала находку. Пока я рассматривал необычный предмет, она уже вприпрыжку устремилась вперёд по дороге.

Я не мог не улыбнуться, глядя ей вслед. Маленькая, казалось бы, невинная девочка, которая только что в одиночку, практически без оружия, расправилась с группой опытных бандитов!

Этот мир оказался куда опаснее, чем я предполагал. Здесь детская внешность могла скрывать невероятную силу, а обычный на вид предмет – таить в себе неведомые тайны. Золотой шарик в моей руке казался предвестником новых загадок и открытий.

Сканирование предмета не принесло особых результатов. Единственное, что удалось узнать – это имя «Кром». Название казалось знакомым, но откуда – вспомнить не получалось. Как я ни старался, больше никакой информации извлечь не удалось.

Решив убрать находку в карман, я столкнулся с неожиданной проблемой – шарик туда просто не помещался! Такое случалось только с живыми существами, и это настораживало.

Внимательный осмотр показал обычный каменный шарик, напоминающий яйцо. Единственное, что пришло в голову – попытаться его «высидеть». Но для этого требовались особые условия и время. Вздохнув, я убрал находку за пазуху, решив разобраться с ней позже.

Дорога до Глоувера заняла сутки. Ничего примечательного по пути не случилось, как и сам городок не оставил особого следа в памяти. На следующий день мы отправились дальше, решив двигаться напрямую к столице через лес, минуя мелкие поселения.

Уже к концу первого дня в лесу стало ясно – что-то идёт не так:

Пропажа бандитов – первый тревожный звоночек. Пусть они и неприятны, но их отсутствие говорило о серьёзных проблемах в округе.

Исчезновение животных – даже Арании пришлось возвращаться к торговому тракту, чтобы добыть еду.

Молчание птиц – последний тревожный сигнал, заставивший девушку проявить беспокойство.

Поняв серьёзность ситуации, мы решили повернуть назад. Однако до наступления темноты добраться до дороги не успели. Пришлось остановиться на ночлег в небольшой пещере. Места было мало, но для нас двоих и небольшого костра вполне хватало.

Что-то явно происходило в этих краях, и интуиция подсказывала, что лучше держаться подальше от этой аномальной зоны.

Стемнело. Костёр уютно потрескивал, разгоняя тьму. Арания, свернувшись калачиком, мирно спала рядом. Меня тоже начало клонить в сон. О безопасности можно было не беспокоиться – природная чувствительность барса позволяла ей даже во сне улавливать присутствие посторонних.

Мне приснился странный сон. Я сидел у стены, перед мной горел костёр, рядом спала Арания. В пещеру вошёл загадочный человек в плаще с накинутым капюшоном. Он приблизился к спящей девушке и нежно погладил её по голове. Затем повернулся ко мне и начал пристально рассматривать.

– Малыш выбрал тебя – произнёс незнакомец.

– Какой малыш? – спросил я.

– Береги его, – ответил он и направился к выходу.

– Какой малыш? – повторил я свой вопрос.

Незнакомец обернулся. В глубине капюшона блеснули глаза.

– Кстати, если тебе нужна библиотека волшебника Грума, ищи её в городе Слиаросс. А здесь вам делать нечего.

Он махнул рукой, и я резко проснулся.

От моего движения проснулась Арания и мгновенно приняла боевую стойку. Я внимательно осмотрелся вокруг – всё было тихо, ни птиц, ни зверей.

– Ари, ты что-нибудь видела? – спросил я.

Она отрицательно помотала головой. После повторного осмотра местности я дал сигнал, что опасности нет. Девушка тут же уснула, а я погрузился в размышления о странном сне.

Что всё это значило? Про город Слиаросс я расспрошу в ближайшем населённом пункте, но что за «малыш», который выбрал меня? Достав из кармана загадочный камень, я начал вертеть его в руках.

Глаза начали слипаться, но в какой-то момент я заметил странную искру. Встряхнув головой, попытался сосредоточиться, но понял, что для серьёзных размышлений мне нужен отдых. Убрав камень за пазуху, я устроился поудобнее и спокойно уснул, уверенный, что сегодня гостей больше не будет.

Утро встретило нас ясным небом и свежим воздухом. Арания и я проснулись в хорошем настроении. После скромного завтрака мы начали собираться в дорогу.

Перед отправлением я вновь внимательно осмотрел загадочный камень. Хотя внешне он оставался неизменным, у меня появилось стойкое ощущение, будто внутри него развивается какая-то жизнь. Интуиция подсказывала, что с этой находкой не всё так просто.

Проявив осторожность, я положил яйцо за пазуху и, немного подумав, добавил туда же мягкую тряпицу – так ему будет комфортнее. Теперь нужно было следить, чтобы предмет не пострадал.

К обеденному времени мы вновь вышли на торговый тракт. К моему удивлению, встреча с очередными разбойниками вызвала у нас даже некоторую радость – хоть какое-то разнообразие в пути. После короткого столкновения мы не стали преследовать убегающих бандитов.

В пути я всё чаще возвращался мыслями к ночному видению. Библиотека Грума в городе Слиаросс становилась нашей новой целью, а загадочное «яйцо» добавляло интриги нашему путешествию.

7.

Потеря.

Три долгих дня и пять небольших городков пролетели как один миг. За это время я сделал несколько важных открытий:

Торговцы оказались абсолютно безразличными ко всему, кроме собственной прибыли

При обещании хорошего вознаграждения они готовы были добыть любую информацию, но только после предоплаты

Даже собственный товар они знали поверхностно, лишь основные характеристики

В одном из городов мне посчастливилось приобрести уникальный предмет —

Пояс «Длань рыцаря».

Его характеристики впечатляли:

Создавал защитный щит вокруг тела

Принимал на себя часть урона

Имел связь со стихией ветра

Здесь проявилось главное отличие реальной жизни от игры. В виртуальном мире я мог просто сменить экипировку, выбирая между защитой и функциональностью. Но в реальности всё оказалось сложнее. «Длань рыцаря» пришлось крепить к штанам, благо там нашлись специальные завязки, а обычный пояс разместился поверх рубашки.