Борис Малкович – Почти игра (страница 5)

Я достал запасную рубаху из своего походного мешка и протянул ей. Девочка, немного поколебавшись, взяла её и быстро оделась и придвинулась ближе к костру, отрезав самый сочный кусок с вертела, протянул ей. Она впилась в мясо крепкими зубами, жадно поедая его и издавая звуки, напоминающие кошачье мурлыканье. Пока она ела, я внимательно осмотрел её раненую руку, от кисти до локтя тянулась рваная рана, оставленная, вероятно, когтями какого-то хищника. Удивительно, но ни крови, ни признаков воспаления не было – рана выглядела странно чистой, словно её уже начали лечить.

Достав заранее приготовленную целебную мазь из своего походного набора и чистые бинты, я осторожно взял её руку. Девочка посмотрела на меня исподлобья, в её глазах читалось недоверие, но, увидев мои намерения, постепенно расслабилась и позволила обработать рану, не переставая есть.

Её пальцы слегка подрагивали, а в движениях проскальзывала кошачья грация. Я аккуратно нанес мазь на рану, стараясь не причинить боли, и начал накладывать повязку.

Перевязав рану и устроив небольшой обед, мы сидели у костра. Девушка, словно ища защиты, прижалась ко мне. Её тепло передавалось мне, создавая странное ощущение близости. Я расслабился и задремал, убаюканный треском костра и спокойствием момента.

Пробуждение было резким – смутное беспокойство заставило меня открыть глаза. Картина, представшая передо мной, заставила сердце пропустить удар: девочка стояла у выхода из пещеры, а перед ней возвышались два гигантских снежных барса!

То, что я считал большим зверем раньше, оказалось лишь котёнком по сравнению с этими монстрами. Передвигаясь на четырёх лапах, они были значительно выше стоящей перед ними девочки. Я замер, пытаясь оценить ситуацию. В голове проносились мысли о том, что я могу сделать, но никакого приемлемого решения не находилось. Оставалась лишь слабая надежда, что эти существа пришли не для убийства.

Несколько томительно долгих секунд тянулись словно вечность. Затем один из зверей повернулся в мою сторону, издал гортанный рык – и в следующее мгновение оба исчезли, словно их и не было.

– Это что было? – спросил я, всё ещё находясь под впечатлением.

– Отец приходил, – спокойно ответила девочка.

– Родственники, значит?

– Ну да!

Разговор получался какой-то обрывистый, словно мы говорили на разных языках.

– Ладно, думаю, пора нам познакомиться как следует. Меня зовут Викет.

– Меня Арания.

Я посмотрел на неё, жестом попросив объяснений.

– Пояснишь?

Она лишь пожала плечами:

– Я метаморф.

И посмотрела на меня так, будто этим словом объяснила всё.

– Метаморф?

– Ты не слышал о нас? – в её голосе проскользнула насмешка.

– А что тут смешного? Я из глухой деревни и многого не знаю, так что объясняй.

Арания подошла к костру, взяла ещё один кусок мяса и, пережёвывая, начала рассказывать о своём народе.

Её рассказ оказался увлекательным, хотя и обрывочным. Метаморфы – древняя раса существ, способных менять свою форму. Они живут в гармонии с природой, обладают уникальными способностями и хранят множество тайн. Арания рассказала, что её народ издавна живёт в этих горах, ведя уединённый образ жизни и избегая контактов с людьми.

Арания продолжала свой рассказ, подбрасывая ветки в огонь. Её глаза блестели в отсветах пламени, когда она говорила о своём народе.

– Наше племя существует столько, сколько помнят старейшины, – начала она. – Мы всегда жили в этой долине, глубоко в горах. Наша главная особенность в том, что каждый из нас может принимать человеческий облик, хотя наша истинная форма, звериная.

– Люди называют вас снежными барсами? – заметил я.

– Да, – кивнула Арания.

– А как вы сами себя называете?

Она пожала плечами:

– Просто по именам или… кошками.

Её взгляд устремился в пламя костра, словно там она видела прошлое своего народа.

– Бабушка рассказывала, что раньше мы часто общались с людьми, – продолжила она. – Были даже смешанные семьи…

– А потом? – спросил я, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе.

– Потом пришли люди, – тихо произнесла Арания. – Они хотели нас уничтожить, но мы оказались сильнее.

Я задумался. История, как история – типичная для этого мира. Но один вопрос не давал мне покоя:

– А откуда у вас эта способность?

– Мы всегда такими были, – просто ответила Арания.

Я решил вернуться к её ране:

– А что случилось с тобой?

Девушка вздохнула, её плечи поникли:

– Поссорилась с отцом, и он в гневе выгнал меня. Я не стала подчиняться и ушла. А потом повредила лапу и не смогла охотиться.

– И решила поживиться лёгкой добычей, – полушутя заметил я.

Арания опустила глаза:

– Прости меня, пожалуйста.

Я приобнял её:

– Я давно не сержусь.

– Правда? – в её глазах появилась такая искренняя надежда, что моё сердце дрогнуло.

– Правда. Даже благодарен тебе.

– За что? – её изумление было настолько искренним, что я невольно улыбнулся.

– Ты помогла мне понять, кто я – человек или… – я махнул рукой, подыскивая слова.

– Зверь? – подсказала она.

– Точно, – рассмеялся я.

– Но ведь вы изначально люди?

Воспоминания о встрече с наёмниками нахлынули на меня:

– Понимаешь, Арания, я оцениваю человечность не по внешнему виду, а по поступкам.

Девушка задумчиво кивнула, продолжая жевать мясо.

Я решил сменить тему:

– Скажи, обернуться снова будет так же тяжело?

– Нет, – ответила она. – Сложно только в первый раз, когда формируешь новое тело.

Я почесал затылок. Значит, стать оборотнем можно при определённых условиях…

– А есть какие-то ограничения?

– Ну… желательно быть сытой, – улыбнулась она.

Я оглядел запасы мяса. Нужно будет закоптить остальное – в зверином облике она сможет сама добыть себе пищу.

– Кстати, как вы общаетесь между собой?