В результате морфологической эволюции ящерки превратились в гигантских ящеров. И мы, муравьи, не могли с ними справиться, даже собрав отряд из двадцати, тридцати или даже ста солдат. Ящеры стали сильнее всех, они наносили всем самый большой ущерб, они были самыми могущественными животными на Земле.
Некоторые из них были выше деревьев. Наступила эра ящеров-динозавров.
Царствование гигантских монстров длилось долго, а мы, муравьи, у себя в муравейниках размышляли.
Понемногу у нас стала крепнуть мысль: если мы одолели страшных термитов, может, сумеем справиться и с динозаврами? Но все мирмицинские отряды, отправлявшиеся на борьбу с ящерами, погибали.
Неужели им суждено навеки оставаться нашими хозяевами? Отдельные муравейники покорялись динозаврам и позволяли им распоряжаться на своих охотничьих угодьях. Муравьи разбегались, едва заслышав тяжкую поступь чудовищ, боясь их жутких поединков, от которых дрожала земля. Даже термиты не поднимали на них свои могучие мандибулы.
Но однажды королева из рода огненных муравьев отдала приказ: все муравейники как один против страшных чудовищ!
Приказ был прост, но последствия имели планетарное значение. Муравьи прекратили междоусобные войны. Отныне ни один муравей не смел убивать другого муравья, какого бы вида и роста он ни был. Великий планетарный союз был заключен.
Посланцы объезжали муравейники, рассказывая всем и каждому о сильных сторонах и слабостях динозавров. Гиганты казались непобедимыми, но любое животное уязвимо. Так распорядилась природа. Мы должны были найти их слабое место, и мы его нашли. Этим местом у защищенных кирасой динозавров был задний проход.
Нужно было проникнуть в чудовище через эти ворота и уничтожить их изнутри. Сообщение быстро обежало все муравейники. Легионы муравьев, обитавших в разных местах, двинулись по этим чувствительным путям. Кавалерия, пехота, артиллерия осаждали не когти, зубы и лапы, а желудочно-кишечный тракт, воздействовали на белые кровяные шарики, на мышечные узлы.
Сохранились жуткие рассказы об армиях, которые шаг за шагом продвигались по кишкам врага. Солдаты одолевали поворот за поворотом, путешествуя по ободочной кишке, и вдруг на них надвигался смертельный снаряд: экскременты.
Воины разбегались, надеясь найти убежища в складках. Иногда зловонная скала где-нибудь застревала. Иногда она двигалась и сметала армию.
Главным врагом мирмицинских легионов были фекалии. Сколько тысяч муравьев погибли под лавиной твердых и мелких комочков! Сколько утонули в жидком вонючем потоке! Сколько задохнулись от жуткого газа.
И все-таки бо́льшая часть легионов успешно преодолевала кишечные пути.
И горы плоти, огромные ящеры, гибли один за другим под натиском крошек муравьев. Плотоядные, травоядные, с шипастыми хвостами, с гребнями, иглами, панцирями, ядовитыми жалами – ни один не уцелел после операций крошечных целеустремленных хирургов. Пара мандибул оказалась сильнее рога величиной с дерево.
Муравьям понадобилась не одна сотня тысяч лет, чтобы уничтожить всех динозавров.
Но как-то проснувшись весной, муравьи заметили, что небо очистилось. Динозавров больше не было. Остались только мелкие ящерки, которых они пощадили.
Шли-пу-ни высвобождает усики и в задумчивости расхаживает по Химической библиотеке.
Итак, Земля знала многих обитателей, желавших сделаться всемогущими ее хозяевами. Многие виды живых существ проживали свой час славы, пока муравьи не возвращали их к смирению и скромности.
Муравьи – единственные настоящие хозяева Земли. Шли-пу-ни гордится тем, что она принадлежит к их роду.
Мы очень малы, но умеем уничтожать великанов, если они жестоки. Мы очень малы, но умеем думать и решать задачи, которые кажутся неразрешимыми. Мы очень малы, но нам нечему учиться у живых гор, вообразивших себя неуязвимыми.
Мирмицинская цивилизация существует так долго потому, что умеет избавляться от конкурентов.
Королева жалеет, что не стала изучать Пальцев, которые жили под муравейником. Послушайся она воина номер 103, муравьи, наблюдая за пленниками, определили бы их слабые стороны, и поход закончился бы победой, а не поражением.
Но, может, еще не поздно? Может, кто-нибудь из Пальцев уцелел под гранитной плитой? Королеве известно, что почитатели богов, не щадя сил, стараются доставлять Пальцам пропитание.
Шли-пу-ни решает спуститься в Пальчатник, чтобы поговорить с этим самым доктором Ливингстоном, которого так расхваливали ее шпионы.
Номер 103 замечает, что в мире Пальцев происходит что-то ненормальное. Наверху суетятся тени. В воздухе веет чем-то, похожим на смерть. Он решает обратиться к Пальцам.
Вопрос: Что-то случилось?
Ответ: Артур потерял сознание. Он болен. У него последняя стадия рака. Эту болезнь никто не умеет лечить. Моя мама умерла от рака. Мы беззащитны перед этой болезнью.
Вопрос: Что это за болезнь?
Ответ: Болезнь состоит в том, что клетки начинают беспорядочно размножаться.
Муравей, желая лучше все понять, старательно прочищает свои чувствительные стебельки и отправляет послание:
Мы тоже знакомы с таким явлением, но это не болезнь. Ваш рак – это не болезнь.
Люди: А что это такое?
В первый раз люди послали вопрос: «Что это такое?» Вопрос, который так часто задавал муравей. Теперь его очередь давать объяснения.
Ответ: Очень давно на нас тоже обрушилось то, что вы называете раком. Многие умерли. Более миллиона лет мы считали эту напасть неизлечимой, и те, у кого она обнаруживалась, предпочитали немедленно уйти из жизни, остановив биение сердца. Но потом…
Три человека с большим удивлением слушали муравья.
Продолжение ответа: …потом мы поняли, что неправильно смотрим на это явление. Его нужно изучить и по-другому осмыслить, оно только поначалу показалось нам болезнью. И мы сумели это сделать. Уже больше ста тысяч лет наша цивилизация не страдает от рака, никто от него не умирает. У нас случаются смерти от других болезней, но с раком мы покончили.
Изумленная Летиция дышала прямо на колокол, и он запотел.
Послание: Неужели вы нашли лекарство от рака?
Ответ: Конечно, и я вам о нем расскажу. Но сначала мне нужно немного подышать. Я задыхаюсь под этим колоколом.
Летиция бережно пересадила муравья в спичечный коробок, положив на дно кусочек ваты, и отнесла на балкон.
Воин с наслаждением ощутил свежесть ветерка. Он почувствовал даже дальнее дыхание леса.
– Осторожнее! Только не клади коробочку на парапет! – воскликнул Жак Мельес. – Не дай бог, он еще упадет. Это же не муравей, а настоящее сокровище! Мало того что он согласен спасти чуть ли не двадцать человек, он готов еще рассказать о лекарстве от рака. И если это правда…
Они соединили руки, и коробок превратился в колыбельку с пологом. Вскоре на балкон вышла мадам Рамирес. Она помогла своему мужу улечься в постель, и теперь он спал.
– Наш муравей уверяет, что знает лекарство от рака, – сообщил ей Жак Мельес.
– Так пусть расскажет о нем как можно скорее! Артур не может ждать.
– Он сделает это через несколько минут, – отозвалась Летиция. – Попросил немного подышать воздухом. Его можно понять – столько дней просидел под колоколом, не отрываясь от телевизора. Ни одно существо на свете такого не выдержало бы.
Но мадам Рамирес ничего не хотела слышать.
– Успеет отдохнуть! Нужно спасать моего мужа! Срочно!
Жюльетта Рамирес кинулась к Летиции. Летиция отвела назад руку, не желая отдавать коробок. Колыбелька повисла над пропастью. Мадам Рамирес схватила Летицию за запястье, и этого было достаточно, чтобы пальцы разжались, а колыбелька выпала.
Муравей полетел вниз. Одну секунду номер 103 на своем коробке-самолете продержался на воздухе, а потом стал падать, падать, падать. Гнездо Пальцев, оно ведь высокое!
Муравей ударился о металлический верх машины, и его несколько раз подбросило. Он был в отчаянии и заметался, не зная, куда бежать. Где Милые Пальцы и их аппарат, помогающий разговаривать? Он бегал, разбрасывая феромоны, которые больше некому было расшифровывать.
Летиция, Жюльетта, Артур, Жак! Где вы? Я уже надышался! Поднимите меня, я все вам расскажу!
Машина, на которую он приземлился, поехала.
Муравей всеми лапками вцепился в радиоантенну. Ветер засвистел вокруг него. Никогда прежде, даже когда летал на Рогаче-Великане, номер 103 не мчался так быстро.
Столкновение цивилизаций: Индия – страна, которая поглощала и растворяла любые вторжения. Все военачальники, которые пытались ее покорить, только понапрасну тратили силы. По мере того как они продвигались в глубь страны, Индия завораживала их, они теряли боевой дух и проникались необычной индийской культурой. Индия, словно влажная губка, впитывала всех. Они вторгались – Индия их побеждала. Тюрко-афганские мусульмане были первыми, кто пытался ее завоевать. В 1206 году они взяли Дели. Пять династий султанов, сменяясь, пытались завоевать полуостров Индостан целиком. Но продвигаясь к югу, войска рассеивались. Солдаты, устав убивать, теряли вкус к сражениям и подпадали под обаяние обычаев индусов. Султанаты приходили в упадок.
Последнюю афганскую династию Лоди смел Бабур, потомок Тамерлана монгольского происхождения. В 1527 году он основал империю Моголов, но как только дошел до центра Индии, отказался от оружия, вдохновившись местным изобразительным искусством, литературой и музыкой.
