Бернард Вербер – День Муравья (страница 59)
Эту фразу королева слышала много раз. Она задумчиво шевелит усиком. С недавних пор, неведомо, по какой причине, движение мятежников снова стало укрепляться. Несколько недель назад ее шпионы докладывали только о десятке непокорных, а теперь их уже больше сотни.
Нужно усилить охоту за несогласными. Они представляют опасность.
– А теперь что будем делать? – спросила Летиция Уэллс.
– Войдем к ним в дом, – решительно ответил Жак Мельес.
– Думаете, нас пустят?
– Если честно, я не собираюсь звонить в дверь. Влезу через балконное окно. Если поднимут шум, предъявлю ордер на обыск. Всегда ношу с собой в кармане один липовый.
– Нет, вы только подумайте! – возмутилась журналистка. – Значит, и правда нет никакой разницы между полицейскими и бандитами?!
– Бандитов, проявляя тактичность и благородство чувств, не поймаешь, – огрызнулся Мельес. – Двинули!
Летиция, слишком любопытная, чтобы отступить, полезла вслед за комиссаром вверх, держась за водосточную трубу.
Людям трудно карабкаться по вертикальным поверхностям. Летиция и Жак ободрали руки и разок едва не сорвались, прежде чем добрались до балкона. По счастью, дом был двухэтажным, так что до крыши оказалось добраться не так уж и сложно.
На балконе они немного отдышались. Зеленая точка по-прежнему светилась в центре экрана. Летиция и Мельес находились теперь в пяти-шести метрах от муравьев-убийц. Балконная дверь была немного приоткрыта. Они вошли.
Мельес посветил фонариком, и они увидели самую что ни на есть обыкновенную спальню: большая кровать с красным жаккардовым покрывалом, стенной шкаф, обои в цветочек, на стенах несколько репродукций с горными пейзажами. Пахло лавандой и нафталином.
Из спальни они перешли в гостиную, обставленную в стиле супермаркета: вертящиеся кресла, люстра с подвесками. Неожиданностью стал только оригинальный столик с флаконами пряных восточных духов.
Впереди светилась полоска света. Как видно, хозяева ужинали на кухне, привычно уставившись в экран телевизора.
Мельес взглянул на собственный экран.
– Муравьи сейчас над нами, – прошептал он. – Здесь должен быть чердак.
Они осмотрели потолок в поисках люка. В коридоре, что вел к ванной комнате, виднелась стремянка, сверху на нее падал свет.
– Давайте поднимемся, – предложил Мельес, достав револьвер.
Поднявшись, они оказались в очень необычной мансарде. В ее центре находился террариум, похожий на тот, что имелся у Летиции, только гораздо больше. Посредством многочисленных проводов террариум соединялся с компьютером, а тот, в свою очередь, был подключен проводками к множеству разноцветных флаконов. Слева громоздилось еще много чего: какие-то компьютерные детали, соломенный коврик, микроскоп, провода, транзисторы. «Логово сбрендившего ученого», – подумала Летиция и вдруг услышала окрик:
– Руки вверх!
Журналистка и комиссар медленно обернулись. Сначала они увидели черное дуло, направленное на них, а потом – удивительно знакомое лицо. Да, лицо дудочника из Гамельна было им знакомо и, кажется, уже давно.
Если к бомбардиру протянуть руку, его пушка немедленно выстрелит облаком жгучих красных капель с резким запахом.
Эти жуки способны целиться острым подвижным концом брюшка, в котором находится опасная смесь. Они способны попадать в цель в нескольких сантиметрах от себя. А если промахиваются, то и громкий хлопок способен обратить в бегство любого противника.
У жука-бомбардира обычно в запасе три-четыре заряда. Некоторые энтомологи утверждают, что наблюдали за особями, которые в случае опасности были способны выстрелить двадцать четыре раза подряд.
У жуков-бомбардиров голова, грудь и ноги оранжевые, а надкрылья темно-синие с отливом. Узнать их не представляет никакого труда. Похоже, что, благодаря своему вооружению, они чувствуют себя настолько защищенными, что даже привлекают к себе внимание своим ярким нарядом. Чаще всего жесткокрылые с яркой окраской и расписными надкрыльями располагают особыми защитными механизмами и отпугивают от себя любопытных.
Номер 24 просыпается в уютной норке внутри ветки акации корнигеры. Он замечает, что вдоль всей ветки проделаны маленькие дырочки, похожие на иллюминаторы, – благодаря им проветриваются внутренние помещения. Муравей отодвигает тонкую кожицу-перегородку и видит комнату, готовую принять расплод. Остальные муравьи еще спят, и номер 24 решает немного прогуляться.
У акации корнигеры есть специальные нектарники и пищевые тельца на кончиках листьев, полезные как для взрослых муравьев, так и для личинок. В них очень много белков и жиров, которые легко усваиваются муравьями любого возраста.
Вокруг красота. Небольшие волны с плеском набегают на утесы. Воздух напоен ароматом мяты и мускуса.
Поднимается солнце, и розовые блики ложатся на берег и гладь воды, по которой скользят водяные клопы. Упавшая в воду тонкая ветка заменяет пирс. Номер 24 ползет по ней, разглядывая в прозрачной воде пиявок и грозди комариных личинок.
Потом он отправляется в северную часть острова. Камни, вода сверкают на солнце, а вот и островок зеленой ряски, в ее центре видны два больших лягушачьих глаза. Дальше залив с бело-сиреневыми кувшинками, они раскрываются в семь утра и закрываются только к вечеру. Кувшинки оказывают умиротворяющее действие на мир насекомых. А в голодные времена их богатые крахмалом корневища служат им пищей.
«Природа заботится обо всех», – думает номер 24. Лекарство всегда рядом с болезнью. В стоячую воду погрузила ветки плакучая ива, в ее коре содержится салициловая кислота (главная составляющая аспирина), которая лечит лихорадку – от нее часто страдают в этих нездоровых местах.
Остров маленький. Муравей уже на восточном берегу. Здесь много растений-амфибий, растущих прямо из воды, Стрелолист, горец, лютик растут здесь в изобилии, оживляя зелень лиловыми и желтыми пятнами.
А над ними летают парами стрекозы. Самцы стараются так пристроиться к самке, чтобы оба его половых органа совпали с ее. У самца один половой орган под грудью, а другой в конце брюшка. У самки один тоже в конце брюшка, а другой позади головы. Они должны совместиться одновременно, что требует немалой ловкости.
Номер 24 продолжает не спеша осматривать остров.
В южной части болотные растения растут прямо из земли. Камыш, тростник, ирисы, мята. Среди толстых стеблей вдруг появляются черные глаза. Глаза смотрят на 24-го. Они приближаются. Это глаза саламандры. Саламандра – разновидность ящерицы, шкурка у нее черная с желтыми и оранжевыми пятнами. Голова круглая и плоская, а на спине серые бородавки, напоминание о ее предках – динозаврах. Ящерица приближается. Саламандры питаются насекомыми, но они так медлительны, что обычно добыча успевает ускользнуть, прежде чем она ее схватит. Поэтому они ждут дождя и ловят прибитых к земле насекомых.
Номер 24 со всех ног мчится к акации.
Брюшки нацеливаются сквозь бойницы. Они выстреливают кислотой и попадают в своего медлительного врага. Но саламандра ничего не чувствует – ее пестрая шкура очень толстая. Муравьи кидаются на врага сверху, стремясь прокусить шкуру челюстями, и тут же умирают от выделяемой ядовитой жидкости. Так медлительный иной раз побеждает чересчур ретивых.
Саламандра, уверенная в своей непобедимости, приближает лапу к ветке с артиллеристами. И… натыкается на шип акации корнигеры. Течет кровь, раненая ящерица пугается, уползает обратно в камыши и затаивается. Медлительность сменяется неподвижностью.
Все обитатели благодарят дерево, словно мощного зубра, прогнавшего хищника. С веток снимают оставшихся паразитов, к корням складывают компост.
День идет, жара усиливается, насекомые занимаются каждый своим любимым делом. Термиты сверлят дыры в обрубке дерева, принесенного рекой. Мухи красуются в брачных танцах. Каждый нашел себе уголок по вкусу. Остров с корнигерой обеспечил всех едой и оберегает от хищников.
Река богата пищей. Из водяного трилистника муравьи выжимают сок и получают сладкое пиво. Незабудками и мыльнянкой можно обрабатывать раны. Колючий конопельник задерживает маленьких рыбок, снабжая рыжих муравьев новым видом белка.
Вместе с комарами и реющими стрекозами все наслаждаются жизнью на природе, непохожей на однообразное существование в больших городах.
Слышится громкий треск. Это вступили в поединок два самца жуков-оленей.
Два огромных жука с крепкими челюстями и большими рогами кружат друг подле друга, встают на дыбы, сцепляются рогами, опрокидывают один другого на спину. Скрежет хитина, удары рогов. Чем не матч по вольной борьбе? Пыль столбом, шум и топот. Жуки взлетают и продолжают драться в воздухе.