Бернард Вербер – День Муравья (страница 58)

Муравьи осматривают расположенные в корнях помещения, которые только и ждут, чтобы их заселили муравьи. Некоторые так устроены, что в них можно устроить хранилища, а одно явно может стать брачным покоем. Обнаружились даже стойла с белой бескрылой тлей.

Белоканцы продолжают осмотр. Все ветви полые, соки циркулируют по узким каналам в стенках этого живого города.

Лишенное девственности дерево благоухает терпкими ароматами, приветствуя муравьев.

Номер 24 бежит по анфиладе. Он приходит в такое восхищение, что выпускает из жвал кокон. Но чувство долга все-таки не оставляет его. Он тут же снова подбирает кокон.

Старый воин объясняет спутникам, что «гнездо-подарок» дается не бесплатно. Если хочешь жить в дереве, нужно за ним ухаживать. Нужно быть в душе садовником и вносить своеобразную арендную плату. Муравьи выползли наружу, и номер 103 показывает молодым муравьям новый росток повилики и сообщает, что семечко повилики прорастает в любой гниющей куче. Появившись из земли, стебель начинает обвиваться вокруг какого-нибудь растения, делая примерно два оборота в час.

Если повилика обвилась вокруг куста, ее собственные корни отмирают, она выпускает шипы, которые впиваются в ветки, и с этих пор она начинает питаться чужими соками. Повилика – настоящий вампир растительного мира.

Воин номер 103 указал на повилику, выросшую неподалеку от акации. Она медленно покачивается, и кажется, что ее колышет ветер.

Номер 24 раздвигает челюсти, приготовившись рассечь вампира на мелкие кусочки.

Погоди, – удерживает его старый воин. – Каждый срезанный конец дает корешки, и вырастают новые повилики, десять концов – десять новых повилик.

Муравей рассказывает, что когда-то наблюдал удивительную картину. Два отростка повилики извивались рядом, надеясь найти куст, чтобы сосать из него соки. Куста рядом не было, они сплелись друг с другом и очень скоро засохли, потому что питались своими же соками.

И что же делать? Если ее тут оставить, она найдет корнигеру и оплетет ее? – беспокоится номер 24.

Ее надо вырвать с корнем и бросить в воду.

Сказано – сделано. Муравьи заодно быстро выпалывают и другие растения, которые могли повредить их акации. Потом они прогоняют всех червяков, мелких грызунов и гусениц, которые ползают неподалеку.

Прислушавшись, они улавливают мерное вжик-вжик. Это работает жук-точильщик, вгрызаясь в дерево. В ответ ему летит такой же звук.

Самец точильщик зовет самку, – сообщает термит, который часто имел дело с конкурентами. И действительно, звуки перекликаются, словно кто-то бьет в два барабанчика.

Муравьи быстро находят Ромео и Джульетту и закусывают любвеобильными точильщиками.

Когда выбрал кого-то в друзья, то и враги у вас общие.

На ночь участники похода устроились в дереве, оно показалось им целым городом.

Всем очень нравится полая корнигера.

В самой толстой ветке решено устроить совместный обед.

Муравьи, термиты, пчелы и мелкие жуки занимаются трофоллаксисом, доят тлей и распределяют сладкое молоко. А потом, как на каждом бивуаке, возвращаются к своей любимой теме – Пальцам, главной цели их похода.

Пальцы – наши боги, – провозглашает почитатель богов белоканец.

Боги? А что такое боги? – спрашивает термит.

Номер 23 принимается объяснять, что боги – это властители, которые управляют миром.

Пчелы, мухи и термиты с изумлением узнают, что в военном походе против Пальцев принимают участие муравьи, которые до того чтят Пальцев, что верят, будто именно они создали мир.

Споры не утихают. Каждому хочется высказать свою точку зрения.

Пальцы вообще не существуют.

Пальцы летают.

Нет, Пальцы ползают.

Они могут ходить под водой.

Они питаются мясом.

Нет, они травоядные.

Нет, они вообще ничего не едят, они используют энергию, полученную при рождении.

Пальцы – это растения.

Нет, Пальцы – земноводные.

Пальцев много.

Скорее всего, их десять или пятнадцать, и они передвигаются стадами по пять особей.

Пальцы бессмертны.

Ничего подобного, несколько дней назад один из них был убит.

Это был ненастоящий Палец.

А какой?

Пальцы неуязвимы.

У Пальцев гнезда из цемента, как у ос.

Нет, они спят на деревьях, как птицы.

У них нет зимней спячки.

Стоп! Ври, ври, да не завирайся! Пальцы обязательно впадают в зимнюю спячку. В спячку впадают все!

Пальцы питаются древесиной, вот один термит видел деревья, обточенные очень странным образом.

Пальцы вообще не питаются, они живут за счет энергии, которую получают при рождении, я же вам только что объяснял.

Пальцы круглые и розовые.

Они бывают черные и плоские.

Споры продолжаются. Почитатели и атеисты спорят особенно горячо. Номера 24 и 23 выводят из себя номера 9.

Пора пришибить эту сволочь, пока она не заразила остальных солдат, – говорит он воину номер 103, обращая его внимание на то, что почитатели богов представляют большую опасность для их общих интересов.

Старый воитель покачивает усиками.

Нет. Оставь их в покое. Они – неотъемлемая часть нашего разнообразного мира.

Номер 9 не знал, что и думать. Очень странно, но за время похода все они здорово изменились. Муравьев теперь волнуют отвлеченные вопросы. Они все чаще испытывают разные чувства, в том числе и страх. Может, рыжие муравьи заболели болезнью души? Может, у них эпидемия? Может, они уже и не муравьи вовсе?!

Перед ними чудища, которых надо победить, а они сидят и болтают. Лучше бы спать легли!

Акация корнигера, счастливая, как бывают только деревья, готова беречь их сон.

Снаружи квакают ночные жабы – горюют, что не могут полакомиться многочисленными муравьями, которые укрылись в замке из древесины, пропитанной соками.

Все участники похода наконец засыпают. Не спят только муравьи-зомби, их выгоняют из укрытия печеночные двуустки, и они забираются на верхушки травинок и ждут, когда их съедят овцы. Но на острове нет овец. Поутру они присоединятся к своим товарищам и ничего не будут помнить о своей ночной вылазке.

Аркан пятый

Бог муравьев

Мятежники мчатся по городским коридорам. Неужели им не удастся дотащить этого муравья-бочку до доктора Ливингстона? За ними гонится федеральная гвардия, и многие уже погибли, сражаясь с ней.

Залп муравьиной кислотой. Падает один почитатель богов, за ним второй.

Уцелевших понемногу теснят к помещению с постельными клопами. Но еще не все мятежники погибли, и Шли-пу-ни желает кое-что узнать у них, а потому приказывает привести к ней одного из фанатиков.

Почему вы все это делаете?

Пальцы – наши боги.