Бернард Вербер – День Муравья (страница 57)
– Я… я не могу идти.
– Вы издеваетесь? Это же собака!
Немецкая овчарка с яростью грызла рейки. Ей удалось справиться и со второй. Белые клыки сверкали, красные глаза горели, темные уши стояли торчком – она до боли напоминала Мельесу страшного волка. Того, который прятался у него в кровати.
Собака просунула голову между рейками. Затем ей удалось, помогая себе лапой, проскользнуть в щель целиком. Оказавшись на свободе, овчарка припустилась со всех ног. Бешеный волк вышел на охоту. Преграды между острыми зубами дикого зверя и беззащитным горлом человека разумного больше не было.
Жак Мельес, белый как полотно, застыл не двигаясь.
Летиция как раз вовремя встала между ним и собакой. Фиалковые глаза уставились на животное и холодно сообщили ему: «Я тебя не боюсь».
Летиция стояла прямо, расправив плечи, как стоят уверенные в себе люди, и сурово смотрела на овчарку. Так смотрел на нее на площадке дрессировщик, когда приказывал охранять дом.
И тут собака поджала хвост, развернулась и боязливо потрусила к своему палисаднику.
Мертвенно-бледного Мельеса била дрожь от потрясения и от холода. Летиция обняла его, как малого ребенка, стараясь успокоить и согреть. Она так ласково прижала его к себе, что он наконец улыбнулся.
– Мы в расчете. Я спасла вас от собаки, вы меня от людей. Мы с вами дополняем друг друга, – сказала Летиция.
– Скорее! Сигнал!
Зеленая точка вот-вот могла исчезнуть с экрана. Они побежали, и бежали до тех пор, пока точка не вернулась в центр.
Одинаковые домишки тянулись вдоль улицы, на заборах иногда виднелись обрывки афиш «Доремифасольлясидо»[15] или «Сэму достаточно»[16]. И за каждым забором собаки, неподстриженные лужайки, старые столы для пинг-понга, бельевые веревки с прищепками, древний фургон где-то в углу. Почтовые ящики набиты рекламными проспектами. И единственный след человеческого присутствия – голубоватый свет телевизоров в окнах.
Оставляющий радиоактивный след муравей бежал у них под ногами по сточной канаве. Они все ближе и ближе подходили к лесу. Полицейский и журналистка, не отрывая глаз, следили за сигналом.
Они свернули на улицу, с первого взгляда ничем не отличавшуюся от остальных в этом квартале. «Улица Феникс» – было написано на табличке. Между жилыми домишками здесь стали появляться магазинчики. В кафе фастфуда пятеро подростков что-то жевали и пили 6-градусное пиво. На этикетках пивных бутылок можно было прочитать: «Внимание! В больших количествах опасно!» Предупреждения о вреде для здоровья помещают теперь и на сигаретах. Правительство в скором времени собирается приклеить такие же предупреждения на педали акселераторов и на оружие, находящееся в свободной продаже.
Они прошли мимо супермаркета «Храм покупателей», кафе «Дружеские встречи» и остановились перед магазином игрушек.
– Здесь конец их маршрута. Именно здесь.
Молодые люди осмотрелись. Магазинчик казался неухоженным. За пыльным стеклом кое-как рассажены плюшевые зайцы, куклы, оловянные солдатики, между ними помещены настольные игры, маленькие машинки, головоломки, аксессуары для приколов, рядом – маскарадные костюмы фей и космонавтов. И надо всем этим пестрым беспорядком мигала разноцветная гирлянда давних времен.
– Они здесь. Они точно здесь. Зеленая точка остановилась.
Мельес сжал руку Летиции да так, что чуть не раздавил ее.
– Мы их поймали!
На радостях комиссар обнял журналистку. Он бы и расцеловал ее, но она отстранилась.
– Сохраняйте хладнокровие, комиссар. Работа еще не закончена.
– Они здесь! Убедитесь сами, сигнал активен, но он не перемещается.
Летиция кивнула, потом подняла голову. Прямо над дверью синие неоновые буквы складывались в надпись: «У Артура, короля игрушек».
В Бел-о-Кане муха-разведчица докладывает Шли-пу-ни:
И рассказывает детали. После битвы с летучими отрядами улья Асколеина, участники похода, поблуждав среди гор, перебрались через водопад, а затем на берегу реки Всеяды было большое сражение с термитами из нового термитника.
Королева записывает ее рассказ на феромон памяти.
Нет, выясняется, что термиты приручили плавунцов и используют их как моторы для своих кораблей из листьев незабудок.
Шли-пу-ни очень заинтересовалась плавунцами. Ей так и не удалось до конца приручить этих водяных жуков.
Посланница заканчивает доклад плохими новостями. На участников похода совершили нападение головастики. Все эти испытания сильно сократили численность войска. Теперь в нем не больше тысячи солдат, и среди них много раненых. Мало у кого осталось шесть здоровых лапок.
Королеву известие не слишком озаботило. Даже тысячи испытанных в боях воинов, пусть даже не у всех целы лапки, вполне достаточно, чтобы уничтожить всех Пальцев на Земле. Так она считает. Хотя понятно, что новые потери им совершенно не нужны.
Ветки у корнигеры полые, в них есть коридоры и помещения, словно созданные для удобства муравьев.
Мало этого, в ее коридорах часто обитает белая тля, чье сладкое молочко – любимое лакомство рабочих муравьев и муравьев-солдат. Корнигера предоставляет кров и пищу тем муравьям, которые пожелают оказать ей честь и в ней поселиться. Муравьи в этом случае принимают на себя обязанности хозяев. Они уничтожают гусениц, постороннюю тлю, слизняков, пауков и разных жуков-древоедов, которые могут испортить ветки. Каждое утро они обрезают жвалами плющ и другие вьющиеся растения, которые собрались было паразитировать на корнигере.
Муравьи освобождают кусты от сухих листьев, счищают лишаи, лечат ветки своей антисептической слюной.
Такое плодотворное сотрудничество представителей растительного и животного мира встречается в природе очень редко. Благодаря муравьям акация корнигера часто вырастает выше других деревьев, которые могли бы затенять ее. Она возвышается над ними, и так необходимые растениям солнечные лучи падают прямо на нее.
Ползучий туман редеет, открывая необычное зрелище: песок, рифы, причудливые скалы.
Нос первого корабля термитов попадает в высокий мох. Все здесь незнакомо – и флора, и фауна. Пахнущие болотом мушки толкутся между облаком комаров и порхающими стрекозами. Растения словно просто поставили в воду, у них как будто нет корней. Цветочки маленькие, листья свисают прядями. Под водорослями почва твердая. Изъеденная пеной скала покрыта лунками и похожа на кусок черной губки.
Дальше все выглядит приятнее – на зеленой лужайке царит юная акация корнигера. Видно, ветер, разнося семена, уронил одно и на этот остров. Трех стихий: воды, земли и воздуха – хватило, чтобы обеспечить растению жизнь. Но корнигере нужна дополнительная поддержка для дальнейшего роста – муравьи. В ее генах записано: союз с муравьями.
Она ждет их вот уже два года. Сколько ее сестер так и не увидели их! Косвенным образом этому счастливому событию наша корнигера обязана Пальцам. Тем самым Пальцам, которые вырезали на ее коре «Жиль любит Натали», причинив ей острую боль.
Номер 103 вздрагивает. Он видит на острове нечто, вызывающее у него отчетливые воспоминания. Этот выступ… нет, конечно, это не случайность. Это она и есть. Башня с округлой вершиной, усеянной дырочками. В белой стране он первой заметил именно такую башню. Никого не предупредив, номер 103 отделяется от отряда и ощупывает башню. Она твердая, прозрачная, внутри – белый порошок. Она точно такая же, какую он видел там.
Военачальника догоняют солдаты-термиты. Они сцепляются усиками.
Номер 103 объясняет, что увидел башню, это важно.
Почитатели богов сразу же принимаются ваять из глины такую же башню.
Самые восторженные из них решают, что задержатся в этой мирной гавани на несколько дней, – им нужно прийти в себя после опасного путешествия, залечить боевые раны, набраться сил.
Все остальные одобряют это решение.
Номер 103 двигается дальше и снова в удивлении останавливается. В органе Джонстона, чувствительном к магнитным полям Земли, он ощутил щекотку.
Так, значит, они в зоне узла Хартмана!
Участники похода оказались в геопатогенной зоне!
Узлы Хартмана – это средоточия особого магнетизма. Муравьи, чтобы построить муравейник, обычно ищут именно такую точку. В ней сходятся линии магнитных полей Земли с положительными ионами. Воздействие этих узлов у большинства живых существ (в первую очередь у млекопитающих) провоцируют различные болезни, но для муравьев они – гарантия комфорта.
Благодаря этим точкам акупунктуры на земной коре муравьи имеют возможность общаться с матерью-землей, находить источники воды и предугадывать землетрясения. Поэтому муравьи и расселились по всему миру.
Номер 103 принимается искать место, где излучение наиболее сильное, и вскоре понимает, что узел Хартмана находится под акацией корнигерой.
Вместе с номерами 24 и 9 он забирается на куст акации. В одном месте кора очень тоненькая. Совместными усилиями они протыкают ее и открывают дверь в дерево. Чудо из чудес! Перед ними предстает свободное, безупречно чистое жилище.