Бернард Корнуэлл – Шторм Шарпа (страница 8)

Шарп вытер клинок палаша о полу своей зеленой куртки и вогнал его обратно в ножны. Он спрыгнул со станины и прошел меж тел мертвых и умирающих французов.

— Отличная работа, Гарри, — приветствовал он Прайса.

— Мы сделали это, сэр!

— Конечно, сделали. Мы же «Южный Эссекс».

Прайс посмотрел мимо Шарпа туда, где из брода выходили первые красные мундиры.

— Это не 71-й! — изумленно воскликнул он. — Это «Грязные полсотни»!

Шарп обернулся и увидел, что Прайс прав. У солдат, атакующих через реку, были черные отвороты, тогда как у солдат 71-го полка, также как и у «Южного Эссекса», отвороты были желтыми. Значит, реку переходит 50-й полк, а не люди сэра Натаниэля? Должно быть, генерал Барнс передумал в последний момент. Впрочем, какая разница, подумал Шарп. Деревня взята, враг либо убит, либо ранен, либо бежал, либо взят в плен.

Лейтенант Старки с обнаженной шпагой подошел к Шарпу и поднял клинок в формальном салюте.

— Хочу попросить у вас прощения, сэр.

— Прощения? — резко переспросил Шарп. — За что, черт возьми?

— За то, что сомневался в вас, сэр. Генерал Барнс предупреждал меня, что вы можете выкинуть что-нибудь нестандартное.

— И вам было приказано остановить меня? — догадался Шарп.

— Мне велели крепко держать вожжи, сэр.

— Вы именно так и поступили, лейтенант, — сказал Шарп, — но лошадь вас не послушалась.

— И одержала блестящую победу, сэр. Салютую вам. — Старки снова поднял клинок.

— Удалось пустить шпагу в дело, лейтенант? — спросил Шарп. Ему показалось, что он видит след размытой дождем крови на узком лезвии.

— Так точно, сэр! — гордо ответил Старки.

— Молодец. А теперь, может быть, окажете мне услугу?

— Конечно, сэр, — ответил Старки. Будучи одним из адъютантов генерала Барнса, он не подчинялся Шарпу напрямую.

— Попросите командиров моих рот собраться здесь.

— Конечно, сэр, — повторил Старки и поспешил выполнять поручение.

— Из него может когда-нибудь выйти толковый офицер, — сказал Шарп Харперу, когда Старки ушел.

— Нет, — пренебрежительно отозвался Харпер, — кишка для этого тонка.

— А у тебя не тонка. Может, мне произвести тебя в лейтенанты?

— Христом Богом молю, нет, сэр! — во внезапной панике воскликнул Харпер. — Я же читать и писать не умею, сэр, а офицеру это нужно.

— Ты прекрасно читаешь, да и пишешь тоже.

— Не умею! — настаивал Харпер. — К тому же я католик, а католики не могут быть офицерами.

— Кто это сказал?

— Не знаю, прочитал где-то.

Шарп рассмеялся.

— Ты полон дерьма, Патрик. Не бойся, я тебя не повышу.

— Славная была драка, — с облегчением сказал Харпер.

— Это пока я не получу счет от мясника, — сказал Шарп. Он созвал командиров рот, чтобы узнать, сколько людей потерял.

— Он будет небольшим, сэр, — заверил его Харпер. — Я видел, как проткнули молодого Кларка, но больше никого.

— Хороший был парень.

— Они все хорошие, кроме Бассетта. Тот идиот.

— Майор Шарп! — громкий голос окликнул его от центра укреплений на берегу, и Шарп обернулся. Майор Джеймс Лоу из 50-го полка махал ему рукой.

— Командиры рот сейчас подойдут, Пэт. Скажи им, что я сейчас вернусь.

Шарп пошел навстречу Лоу.

— Доброе утро, Джимми.

— Доброе! Твои парни отлично справились.

— Справились. Твои тоже, но почему ты, а не 71-й?

— Славный Боже, — сказал Лоу, — этот чертов Пикок свалился с лошади, скотина его лягнула, и у него сломана нога. Они замешкались, так что Барнс послал нас.

— Почему солдаты не атаковали без него?

— Пикок настоял, чтобы они остались с ним. — Лоу пожал плечами, словно поведение Пикока было за гранью понимания.

— Значит, Пикок не собирается выигрывать войну в одиночку? — спросил Шарп.

— Похоже, что нет. Видимо, к Рождеству домой мы не попадем.

— А он утверждал, что попадем?

— Два дня назад. Он заявился к нам в офицерскую столовую брюзжа о том, что мы неправильно расставляем застрельщиков.

— Да не может быть! — недоверчиво произнес Шарп.

— О, еще как может! И заявил, что уверен в том, что получит звание генерал-майора ещё до конца войны.

Шарп рассмеялся.

— Это получается ещё до Рождества?

— Так он сказал. «Только спустите моих людей с цепи, — Лоу подражал жеманному голосу Пикока, — и проклятые французы побегут до самого Парижа». Он даже посмел предположить, что мы и твой батальон войдем в состав его бригады.

— Спаси нас Бог, — сказал Шарп, отступая в сторону, так как подошел Харпер.

Харпер идеально отсалютовал, предположительно майору Лоу, поскольку ирландец редко отдавал честь Шарпу.

— Четырнадцать убитых и двадцать шесть раненых, сэр, — доложил он.

Шарп поморщился.

— Не так много, как я боялся, Пэт.

— Лейтенант Свифт убит, сэр.

— Проклятье. Он подавал большие надежды.

— А доктор Хантер считает, что мы потеряем двенадцать из двадцати шести, сэр.

— Твою ж мать, — снова ругнулся Шарп.

Утром у него было шестьсот сорок три человека, что для батальона было немного, но теперь их становилось еще меньше, а надежды на подкрепления из Британии почти не было.

— Попроси капитана д’Алембора построить батальон на поле, — он указал на пастбище, ведущее к лесу, — и сообразить какой-нибудь завтрак для ребят. Но если они собираются взять у жителей яйца или что-то еще, пусть заплатят.