Бенедикт Джека – Участь (ЛП) (страница 32)

Пока мы препирались, Лона уже шагнула в арку — та ярко полыхнула, а спустя секунду вновь успокоилась. Лона покачала головой и направилась ко мне.

— Пожалуйста, мистер Верус! — заныла Лиза с ребячливыми интонациями. — Я сделаю все, что угодно. Только…

Я посмотрел на нее в упор.

— Хорошо. Бегите от вашего Мордена.

— Что?

— Я побывал на вашем месте, — продолжал я. — И я прекрасно вас понимаю. Вам кажется разумным ваше поведение, но вы ошибаетесь. Поверьте мне: вам нельзя служить Мордену. — К нам подошла Лона (серебристый туман ее проклятия на время рассеялся), и я переключился на нее: — Ты в порядке?

— Угу… — с сомнением промолвила Лона. — У меня какое-то странное ощущение.

— Это аннулятор, — сказал я. Сосредоточившись, я увидел, что дымка проклятия медленно возвращалась к Лоне, частично впитываясь в мою ленту. — Аннулятор обнуляет любые магические связи: его можно сравнить с электрическим заземлением. Пару дней ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

— И Черные маги меня не найдут?

— Если мы поторопимся, — заявил я и двинулся прочь, взяв Лону за руку.

Внезапно Лона притормозила.

— Алекс… — прошептала она, впившись в меня похолодевшими пальцами. — Мы не успели.

Иногда надо остановиться и подумать, но у нас с Лоной не было ни минуты.

Пепел решительно направлялся в нашу сторону. Черный маг выглядел весьма свирепо. Женщина в маске следовала за ним по пятам. Они находились меньше чем в двадцати шагах от нас.

Вероятно, вы давно гадаете, почему я никого не позвал на помощь. Причина проста: в зале было полно потенциальных Черных магов, которые могли запросто начать охоту за Лоной. Надо было вести себя осторожней. Мне хватало того, что приходилось иметь дело с одной группой потенциальных похитителей, у меня не было ни малейшего желания увеличивать их число!

К счастью, то же самое относилось и к нашей троице: я понимал, что ни Пепел, ни женщина не хотят «светиться».

Но, к сожалению, взбешенный Пепел мог изрядно испортить мое праздничное настроение. Просканировав будущее, я обнаружил, что нам с Лоной удалось настолько его разъярить, что Черный маг был готов рвать и метать. У Пепла имелось оружие, и он мог им воспользоваться, улучив шанс. Как только Лона бросится бежать, Пепел откроет по жертве огонь. Я не сумел определить точные характеристики магического арсенала Пепла, но не сомневался, что он применит нечто смертоносное.

Продолжая изучать грядущее, я наткнулся на подозрительную ветвь развития событий и понял, мне медлить нельзя.

Я набрал в грудь воздуха и расправил плечи.

— Алекс! — пролепетала Лона.

— Задержи их, — шепотом ответил я. — Нам нужно выждать девяносто секунд.

— Верус! — прорычал Пепел, приближаясь к нам. — Ты, похоже, соскучился? Напрасно ты остановился!

— А разве я убегал? — парировал я, закрыв собой Лону.

Лиза, забытая всеми, с тревогой смотрела на нас.

— Нет! — проскрежетал Пепел. — Теперь ты меня не проведешь!

Он разжал кулак, и вокруг кончиков его пальцев вспыхнуло колдовское пламя — красно-черный ореол, на миг затмивший свет.

— Если шелохнешься, я спалю тебя дотла! Посмотрим, как ты выкрутишься!

Пепел был настроен серьезно — в десятках вариантов будущего я видел, как он швыряет в меня огненный шар чудовищной мощи. Однако столь неприкрытая ярость Пепла обнадеживала — Черный маг мог потерять над собой контроль и сделать глупость.

— Кстати, Пепел, мне не хочется тебя отвлекать, но за тобой наблюдает добрая сотня человек, — произнес я.

— Никто тебя не хватится, — огрызнулся Пепел.

— Ты не прав, — миролюбиво возразил я. — Или ты не слышал? С некоторых пор я стал очень востребован.

В глазах Пепла мелькнула неуверенность, и он быстро огляделся по сторонам. На нас глазела куча людей. Когда Пепел убедился в том, что я не лгу, будущее, в котором он нападал на нас, поблекло.

— Ты вряд ли хочешь, чтобы я стал твоим врагом, — сказал Пепел.

— Раз уж об этом зашла речь, нет, не хочу, — согласился я. — Выкладывай, что ты придумал.

Женщина в маске до сих пор не произнесла ни слова. Она стояла позади Пепла, предоставив вести переговоры ему. Но она пристально следила за мной, и ее зрачки сквозь прорези в маске острыми иглами пронзали меня насквозь. У меня возникло неприятное ощущение, что она меня узнала, причем ничего хорошего это не сулило. Казалось, она ненавидела меня, но я пока еще не понимал почему.

— Замечательно, — зловеще сказал Пепел. — Я покупаю девчонку.

Лона напряглась.

— Ясно, — протянул я.

— Не надо меня перебивать! — прорычал Пепел. — Ты ее продаешь. Цена обычная. Или мы забираем ее силой. Вместе с тобой.

Я продолжал смотреть на Черного мага и молчал, мысленно отсчитывая секунды. Лона крепко стиснула мою руку, и я почувствовал, что ее нервы натянуты до предела.

— Ну? — потеряв терпение, спросил Пепел.

— Она не продается, — ответил я. — И, если честно, меня не интересуют ваши предложения.

Пепел изумленно уставился на меня.

— Но ты сам…

— Я просто тянул время.

Пепел застыл, переваривая смысл сказанного, а затем по-волчьи оскалился. В его глазах вспыхнул адский огонь, радужная оболочка стала багровой.

Пепел шагнул вперед, поднимая руку, но вдруг раздался громогласный возглас:

— Добрый вечер! Прошу вашего внимания!

Приближающийся к нам лощеный мужчина был в темном костюме и рубашке без галстука. У него были черные волосы и манеры профессионального политика. Он выглядел молодым, лет тридцати, не больше, однако в его походке сквозила самоуверенность «большого босса».

Позади него семенила брюнетка в красном платье, покорно потупив взор.

Завидев мужчину, Пепел сник: даже огненный ореол вокруг него исчез, как будто мага окунули в воду. И он, и женщина почтительно вытянулись.

— Добрый вечер, мастер Морден! — учтиво поздоровалась женщина.

Меня поразило ее подобострастие. Пепел непроизвольно втянул голову в плечи, но тотчас спохватился.

С того самого момента как Лиза упомянула имя Мордена, оно не давало мне покоя. Забавно, но мне помог именно Пепел. Морден… Это было то самое имя, которым я запугал Пепла накануне. Услышав, что я могу работать на Мордена, Пепел едва не впал в панику и заробел. Черные маги выказывают такое уважение только к другим Черным, стоящим гораздо выше их.

У меня в голове словно завыла сирена тревоги. Я понял, что надо быть настороже.

— Пепел, Делео, — продолжал Морден приятным баритоном. — Вижу, Хазада с вами нет. Возникли какие-то проблемы?

— Никаких, — тут же откликнулась Делео, вытянувшись по струнке. — Абсолютно никаких.

— Хорошо. Я переговорил с Трависом из Совета — насчет предложений о членстве. Грядут перемены. Будет крайне нежелательно, если этот период будет омрачен конфликтами. — Морден выразительно посмотрел на Черных магов.

После долгой паузы Пепел кивнул.

— Понятно, — буркнул он, не в силах полностью скрыть раздражение.

Одарив нас с Лоной злобным взглядом, Пепел повиновался. Они вместе с Делео скрылись в толпе. Я почувствовал, как Лона вновь стиснула мои пальцы, затем она спохватилась и отпустила меня.

Лиза беспомощно стояла рядом, и Морден перевел взгляд на нее.

— Лиза, кажется, я попросил тебя передать мистеру Верусу приглашение?

Лиза поникла.

— Я…