Азрет Зеушев – Агентство «Между мирами». Тень в портале (страница 3)

Вера выругалась сквозь зубы и натянула то, что приготовила с вечера. Местная одежда оказалась компромиссом между её требованиями и реальностью: тёмные бриджи, которые здесь называли «дорожными штанами» (нашлись в сундуке прежней хозяйки, и это было лучшее, что Вера нашла за весь вечер), рубашка с широкими рукавами и корсет. От корсета она отказалась сразу. Вместо него — широкий кожаный пояс, который можно затянуть так, чтобы ничего не болталось. На ноги — сапоги на размер больше, зато без каблуков.

Она толкнула дверь и вышла в коридор.

Дом оказался больше, чем она думала. Два этажа, деревянная лестница, тёмные балки под потолком. Пахло сушёными травами и чем-то кисловатым — кажется, вчерашним ужином. Крик повторился, и теперь Вера поняла, откуда он: первый этаж, комната слева от лестницы. Кажется, кухня.

Она спустилась, стараясь не шуметь. Навык, выработанный годами работы в МЧС: сначала оцени обстановку, потом действуй. Осторожно заглянула в приоткрытую дверь.

Кухня была просторной, с большим очагом и тяжёлым столом посредине. Женщина в чепце — та самая, что вчера рыдала над Верой, — стояла, вжавшись спиной в стену. Перед ней на полу извивалось нечто.

Это «нечто» было размером с крупную кошку, но на кошку походило мало. Скорее, на помесь ящерицы и летучей мыши: кожистые крылья, длинный хвост с шипом на конце, тусклая чешуя, отливающая то ли синим, то ли зелёным. Существо шипело, раздувая горловой мешок, и пыталось взлететь, но одно крыло явно было повреждено.

Женщина заметила Веру и закричала снова:

— Госпожа! Не подходите! Оно ядовитое! Это болотный виверн, я видела таких на картинках, у них яд в хвосте!

Вера посмотрела на «виверна». Потом на женщину. Потом на сковороду, которая висела над очагом. Тяжёлая, чугунная. Отличное оружие.

Она сделала шаг вперёд, взяла сковороду и присела на корточки.

— Вы что! — ахнула женщина. — Госпожа!..

Существо повернуло голову к Вере. Глаза у него оказались большими, янтарно-жёлтыми, с вертикальным зрачком. И совсем не злыми. Скорее, испуганными. Оно зашипело громче, но не атаковало — наоборот, попыталось отползти под стол, волоча повреждённое крыло.

— Тише, — сказала Вера спокойно, почти ласково. — Тише, маленький. Я не сделаю тебе больно. Дай посмотрю.

Женщина за её спиной затихла, кажется, от изумления. Существо тоже перестало шипеть. Вера медленно, очень медленно протянула руку. Не сверху — так хищники атакуют. Снизу, ладонью вверх, давая понюхать.

— Вот так, — продолжала она тем же голосом, которым когда-то успокаивала собак под завалами и перепуганных детей. — Ты просто испуган. Крыло болит? Я посмотрю, и всё пройдёт.

Виверн дёрнул носом, принюхиваясь. Кончик раздвоенного языка мелькнул и исчез. А потом — Вера сама не поняла, как это вышло, — он вдруг подался вперёд и ткнулся мордой ей в ладонь. Чешуя была тёплой и шершавой, как наждачная бумага.

— Вот и умница, — прошептала Вера и осторожно, стараясь не задеть больное крыло, взяла его на руки.

— Госпожа, вы... — женщина выдохнула. — Вы сумасшедшая?

— Возможно, — согласилась Вера. — Как тебя зовут?

— М-м-марта, госпожа. Я служанка покойной госпожи Дайан. То есть... ваша служанка. Если вы меня не прогоните.

— Я тебя не прогоню, Марта. Но ты должна привыкнуть к одной вещи.

— К какой, госпожа?

Вера поднялась, держа виверна на руках, и повернулась к служанке. Та смотрела на неё круглыми от ужаса глазами — утро явно пошло не по плану.

— Я немного... другая. Не такая, как Дайан. Я буду делать странные вещи. Задавать странные вопросы. Возможно, нарушать местные правила. Если ты к этому не готова — лучше скажи сейчас.

Марта сглотнула.

— Вы спасли мне жизнь, — сказала она неожиданно твёрдо. — Дайан, прежняя госпожа, была добра ко мне, но... она была слаба. Она не смогла вынести того, что с ней сделали. А вы — вы сильная. Я вижу. Я останусь.

— Хорошо. Тогда первый вопрос: откуда у нас на кухне ядовитый болотный виверн?

— Я не знаю! — Марта всплеснула руками. — Я спустилась растопить очаг, а он уже был здесь! Видимо, пролез в подпол. Или через окно. Может, его кто-то подбросил? Госпожа, это очень дорогое существо. Маги платят за них бешеные деньги. Из них делают какие-то зелья. Или амулеты. Или...

— Ясно, — оборвала её Вера. — Дорогое, магическое, подбросили или пролезло. Будем разбираться. А пока найди мне чистую ткань и что-нибудь для перевязки. Крыло у него не сломано — растяжение или ушиб. Попробую зафиксировать.

Марта кивнула и бросилась к сундуку в углу. А Вера села на лавку, устроила виверна на коленях и тихо сказала ему:

— Ты не ядовитый. Ядовитые твари не дают себя гладить. Ты просто страшный снаружи. Я тоже иногда такая. Договорились?

Виверн моргнул янтарными глазами и, кажется, понял.

---

Через полчаса виверн был перевязан, накормлен кусочками вяленого мяса (Марта ворчала, но мясо дала) и устроен в корзине у очага. Вера как раз заканчивала мыть руки, когда в дверь постучали.

— Войдите, — сказала она, ожидая Алекса.

Но это был не Алекс.

На пороге стоял молодой парень — лет двадцати, не больше. Светлые волосы, веснушчатое лицо, простая одежда — что-то вроде курьерской формы. В руках он держал свёрнутый пергамент, перевязанный синей лентой.

— Госпожа Дайан? — спросил он, явно нервничая.

— Допустим, — осторожно ответила Вера.

— Вам просили передать. Срочно. Из городской управы.

Он сунул пергамент ей в руки, поклонился и исчез прежде, чем она успела задать вопрос.

Вера развернула свиток. Бумага была плотной, с водяными знаками — не то герб, не то магическая печать. Почерк — каллиграфический, с завитками. Но главное было не в почерке. Главное было в содержании.

Она прочитала один раз. Потом второй. И медленно опустилась на лавку.

— Госпожа? — Марта заглянула ей через плечо. — Что-то плохое?

— Зависит от точки зрения, — сказала Вера. — Тут сказано, что я обвиняюсь в покушении на убийство.

— Что?! — Марта побледнела. — Но... как... кого?

— Некоего господина Корвина Таннера. Мужа Дайан.

Марта охнула и прижала руку ко рту.

— Так вот почему она... — прошептала она. — Вот почему госпожа Дайан полезла в петлю.

Вера встала и выглянула в окно. По улице, утопая в утреннем тумане, к дому направлялись трое. Впереди — высокий мужчина в тёмно-синем мундире, явно местный страж порядка. За ним двое дюжих парней с дубинками.

— Марта, — сказала Вера спокойно, хотя внутри всё звенело от напряжения. — Быстро рассказывай, кто такой Корвин Таннер и что у него за отношения с Дайан.

— Это... это очень плохой человек, госпожа, — зашептала Марта, сбиваясь и оглядываясь на дверь. — Он купец. Богатый. Очень влиятельный. Дайан выдали за него пять лет назад, когда её семья разорилась. Он был жесток. Очень. Она боялась его до смерти. А неделю назад она... она что-то сделала.

— Что именно?

— Я не знаю! Клянусь богами, не знаю! Она ушла ночью, вернулась под утро, вся в слезах. А на следующий день сказали, что Корвин Таннер при смерти, что его пытались отравить, и что подозревают жену. И она... она сломалась. Решила, что лучше умереть самой, чем ждать, когда её заберут.

В дверь забарабанили.

— Открывайте! — прозвучал грубый голос. — Именем Короны! Госпожа Дайан Таннер, вы обязаны проследовать с нами!

Вера глубоко вдохнула. Выдохнула. Мысли метались, как стая воробьёв, но где-то глубоко внутри включился знакомый холодный режим. Режим спасательной операции. Только теперь спасать нужно было себя.

— Марта, — сказала она быстро. — Как только мы уйдём, найдёшь Алекса. Расскажешь всё, что знаешь. Виверна спрячешь. Если спросят — не знаешь, откуда он взялся. Поняла?

— Да, госпожа.

— И ещё... — Вера помедлила. — Дайан — она могла действительно пытаться убить мужа?

Марта подняла на неё глаза. В них стояли слёзы.

— Госпожа, — прошептала она. — Я бы на её месте попыталась.

Дверь содрогнулась от нового удара.

— Последнее предупреждение!

Вера одёрнула рубашку, поправила пояс и пошла открывать.