Азрет Зеушев – Агентство «Между мирами». Кровь оборотня (страница 1)

Азрет Зеушев

Агентство «Между мирами». Кровь оборотня

Глава 1. Новое задание

Дождь барабанил по крыше Дома с флюгером уже третьи сутки подряд.

Вера сидела в гостиной, забравшись с ногами в кресло, и смотрела на огонь в камине. Осколок устроился у неё на коленях, свернувшись клубком, и тихо посвистывал во сне. Его чешуя, обычно ярко-синяя, в отсветах пламени казалась фиолетовой.

Прошло три недели с тех пор, как они вернулись из Академии Некромантов. Три недели тишины, восстановления и бумажной работы. Вера успела привыкнуть к новому телу, к новому миру, к странному статусу «Проводника Канцелярии». Она даже начала понимать местные обычаи — например, что чай здесь пьют с солью и маслом, а приветствовать незнакомца нужно, приложив правую руку к сердцу.

Но тишина тяготила.

Она была спасателем. Спасатели не сидят без дела.

— Когда уже что-нибудь случится? — спросила она вслух.

— Ты только что накликала, — раздался голос Алекса от двери.

Он вошёл в гостиную, стряхивая капли дождя с плаща. В руках у него был свёрнутый пергамент с печатью — на этот раз не синей, как в прошлый раз, а золотой, с изображением дракона, обвивающего башню.

— Что это? — Вера выпрямилась.

— Новое задание. Из Горной Империи.

Бэррон появился следом, как всегда бесшумно. Он положил на стол карту — на этот раз не древнюю, а новую, подробную, с отметками дорог, перевалов и границ. Империя занимала почти половину континента, раскинувшись от восточных морей до западных гор. На карте она была обозначена золотым контуром.

— Горная Империя, — начал Бэррон, поправляя очки, — самое могущественное государство этого мира. Её основа — драконы. Империя построена на союзе людей и драконов: люди дают драконам защиту и пищу, драконы дают людям магию и военную силу. Каждый дракон при рождении выбирает себе всадника. Эта связь нерушима и длится всю жизнь.

— Как всадники управляют драконами? — спросила Вера.

— Не управляют, — Бэррон покачал головой. — Сотрудничают. Драконы — разумные существа. Всадник и дракон — это не хозяин и слуга, а партнёры. Без согласия дракона всадник не может даже подняться в воздух. Но если связь установлена, они сражаются как одно целое.

— Звучит красиво, — сказала Вера.

— Звучит, — согласился Алекс. — Но у Империи проблемы.

Он развернул пергамент и прочитал вслух:

— «Канцелярии Межмирья. Запрос о содействии. В течение последнего месяца в Империи похищено семь драконьих яиц. Яйца были взяты из охраняемых гнёзд. Стража не заметила следов взлома. Свидетели отсутствуют. Однако один из похищенных кладок был оборудован сигнальным амулетом — он зафиксировал всплеск портальной активности. Имперская гвардия подозревает использование незаконных порталов. Просим прислать Проводника для расследования. Дело срочное. Верховный Наездник Эрдан.»

— Верховный Наездник? — переспросила Вера.

— Глава Империи, — пояснил Бэррон. — Его титул означает, что он — всадник самого крупного и старого дракона в Империи. Это примерно как император, только с огненным дыханием.

— Почему кража яиц так важна? — спросила Вера. — Семь штук — это, конечно, плохо, но в Империи наверняка сотни драконов.

— Потому что драконьи яйца — это не просто будущие драконы, — ответил Алекс. — Они — концентрат магии. Одно яйцо содержит столько энергии, что его хватит, чтобы открыть десяток порталов. Или создать оружие, способное разрушить город. Или провести ритуал, который изменит баланс сил во всём мире.

— И теперь семь таких яиц у неизвестных похитителей, — подытожила Вера. — Которые используют порталы.

— Именно. И это ещё не всё. — Алекс развернул карту и указал на столицу Империи — город с названием Стальные Шпили. — Похитители действуют организованно. Они не просто воруют яйца — они делают это по всей территории Империи одновременно. В разных городах, в разные дни, но всегда — без следов. Такое под силу только тем, кто может мгновенно перемещаться через порталы.

— Калеб? — спросила Вера.

— Возможно. Или кто-то из его последователей. Или новый игрок, о котором мы ещё не знаем.

— Архитектор? — тихо спросила Вера.

Алекс помолчал.

— Архитектор заперт в Межмирье. Ты сама исцелила Врата. Но у него могли остаться союзники в реальном мире. Люди, которые продолжают его дело.

— Или не-люди, — добавил Бэррон. — В Империи живут не только люди. Там есть гномы-механики, эльфы-алхимики, полукровки-оборотни. И драконы, разумеется. Подозреваемым может быть кто угодно.

Вера встала, потянулась и подошла к столу с картой.

— Значит, летим в Империю?

— Едем, — поправил Алекс. — Лететь — это если бы у нас был дракон. А у нас — повозка и две лошади.

— Я думала, Канцелярия может себе позволить что-то побыстрее.

— Канцелярия может, — вмешался Бэррон, — но бюджет на транспорт в этом квартале урезан. Так что лошади.

Осколок проснулся, спрыгнул с кресла и запрыгнул на стол, уставившись на карту. Он склонил голову набок, разглядывая золотой контур Империи, и издал короткое вопросительное чириканье.

— Да, Осколок, — сказала Вера, — мы снова в деле. Ты, я, Алекс и дорога на восток.

— На юго-восток, — поправил Алекс. — Через перевал, потом через Великую Степь, потом — предгорья. Дорога займёт неделю.

— Неделю? — Вера вздохнула. — Ладно. Но в следующий раз я требую дракона.

— Запишу в отчёте, — пообещал Алекс. — «Проводник Краснова требует предоставить ей личного дракона для выполнения заданий». Думаю, начальство оценит.

— Обязательно оценит. Особенно если приложить смету на корм.

Бэррон кашлянул, привлекая внимание.

— Есть ещё кое-что. В Стальных Шпилях у Канцелярии есть контакт. Местный информатор. Он работает в гильдии алхимиков и может помочь вам внедриться в город. Империя — закрытое государство, чужаков там не любят. Без прикрытия вы будете выделяться.

— Внедриться? — переспросила Вера. — И как мы это сделаем?

— Алекс — под видом купца из Реваля, который ищет поставщиков редких ингредиентов. Ты — его помощница. Осколок...

— Осколок — экзотический питомец, — закончила Вера. — Ручной болотный виверн, купленный за бешеные деньги. В Империи любят экзотику?

— В Империи любят всё, что связано с драконами, — ответил Бэррон. — Виверн — дальний родственник драконов. Ты будешь вызывать не подозрение, а интерес. Особенно если Осколок покажет пару трюков.

Осколок, услышав слово «трюки», навострил уши и раздул горловой мешок, готовясь издать боевой клич. Алекс поморщился.

— Только не здесь. В прошлый раз он разбил окно.

— Это было случайно, — сказала Вера.

— Это было три раза подряд!

— Он тренировался.

Осколок издал короткий, смущённый чирик и спрятал морду под крыло.

---

Сборы заняли остаток дня и весь следующий вечер.

Вера укладывала вещи, сверяясь со списком, который дал Бэррон. Дорожная одежда. Запас еды на неделю. Фляга с водой. Сигнальный амулет. Кинжал из портальной стали. Сменная обувь — в Империи, по словам Бэррона, носят что-то вроде высоких сапог на толстой подошве, потому что улицы там вымощены булыжником, а в предгорьях вообще нет дорог.

Осколок помогал как мог — то есть сидел на сумке и отказывался слезать.

— Ты тяжёлый, — сказала Вера, пытаясь его спихнуть. — Ты весишь как две сумки.

Осколок чирикнул и продемонстрировал, что он легче пёрышка: раздулся, взлетел под потолок и завис там, лениво помахивая крыльями.

— Хвастун.

Виверн издал довольный звук.

В дверь постучали. Вошёл Алекс, уже одетый в дорожный костюм: тёмный камзол, высокие сапоги, плащ без гербов — именно так одеваются купцы средней руки в Империи. Он был гладко выбрит и даже, кажется, подстригся.

— Ты похож на приказчика из бакалейной лавки, — сказала Вера.