Азрет Зеушев – Агентство «Между мирами». Кровь оборотня (страница 4)

— Тогда начнут искать виновных. И не факт, что найдут настоящих.

Они проехали через центральную площадь — огромный круг, вымощенный белым камнем, в центре которого бил фонтан. Но не водяной — фонтан из живого огня. Пламя вздымалось на высоту трёхэтажного дома, переливаясь синим, зелёным и золотым, и рассыпалось тысячами искр. Вокруг фонтана стояли лавки, лотки, тележки с едой. Пахло жареным мясом, пряностями, горячим металлом.

— Фонтан Драконьего Пламени, — пояснил Алекс. — Говорят, его зажгли тысячу лет назад, и с тех пор он не гас.

— Красиво.

— Опасно. Не подходи близко — пламя настоящее.

Повозка свернула в узкую улочку, потом в ещё более узкий переулок. Здесь башни стояли так плотно, что между ними едва пробивался солнечный свет. Стены были покрыты копотью и увиты трубами — одни дымили, другие капали чем-то маслянистым. Пахло серой, металлом, химией. Это был алхимический квартал.

Алекс остановил повозку у трёхэтажного здания, над дверью которого висела вывеска: «Гильдия алхимиков. Филиал № 7». Рядом с вывеской — символ гильдии: змея, обвивающая реторту.

— Здесь, — сказал он, спрыгивая. — Лирин работает в этом филиале. Оставь Осколка в корзине. В гильдии не любят животных.

— Я не животное, — пробормотала Вера за виверна.

Осколок чирикнул — на этот раз с ноткой благодарности.

Внутри гильдия алхимиков напоминала помесь аптеки, библиотеки и музея. Вдоль стен тянулись стеллажи — одни заставлены книгами, другие — банками с реактивами, третьи — чучелами странных существ. Под потолком висели пучки сушёных трав, источавших горьковатый аромат. На массивных столах горели спиртовки, булькали реторты, дымились тигли. Несколько алхимиков в зелёных халатах работали, не поднимая головы.

За главным прилавком стояла женщина. Невысокая, худощавая, с короткими тёмными волосами, в которых серебрилась одна-единственная прядь — будто кто-то провёл мелом по углю. Ей было около сорока, но глаза оставались молодыми — внимательными, цепкими, с хитринкой. Она носила стандартную форму алхимиков: тёмно-зелёный халат, кожаный фартук с кармашками для инструментов, защитные очки, сдвинутые на лоб.

— Добрый день, — сказала она нейтральным, деловым тоном. — Чем могу помочь?

— Я ищу редкие ингредиенты для снадобья от бессонницы, — произнёс Алекс пароль, слегка растягивая слова, как и полагалось купцу.

Женщина едва заметно напряглась. Её взгляд скользнул по Вере, по Алексу, по двери за их спинами — проверяя, не вошёл ли кто следом.

— Бессонница — бич путешественников, — ответила она условленной фразой. И добавила тише: — Идите за мной. Быстро.

Она провела их через лабиринт стеллажей, через узкую дверь, замаскированную под книжный шкаф, и вниз по винтовой лестнице. Вера считала ступени — двенадцать. Подвал. Низкий сводчатый потолок, каменные стены, тусклый свет магических светильников. Вдоль стен — ящики с маркировкой на неизвестном языке. Женщина закрыла за ними тяжёлую дверь, задвинула засов и только тогда повернулась к гостям.

— Вы из Канцелярии, — сказала она не вопрос — утверждением. — Я ждала вас на прошлой неделе.

— Задержались в пути, — ответил Алекс. — Дорога через перевал была неспокойной. Оборотни.

— Слышала. — Женщина помрачнела. — Это плохой знак. Очень плохой.

— Что вы знаете о краже яиц? — спросила Вера, решив не тратить время на долгие представления.

Женщина окинула её оценивающим взглядом — тем самым, каким опытный мастер оценивает новый инструмент: быстро, цепко, без эмоций. Вера выдержала взгляд.

— Ты Проводник, — сказала алхимик. — Я чувствую трещину.

— Чувствуете?

— Я алхимик с двадцатилетним стажем. Я чувствую магию так же, как ты чувствуешь порталы. У каждого свой дар. — Она коротко поклонилась. — Моё имя — Лирин. Я работаю в гильдии пятнадцать лет и сотрудничаю с Канцелярией последние десять. Сейчас я — главный аналитик этого филиала. И, судя по тому, что происходит в городе, у нас очень большие проблемы.

— Расскажите, — попросил Алекс.

Лирин прислонилась к ящику и скрестила руки на груди.

— Первое яйцо пропало месяц назад. Гнездо в Северных Скалах. Дикая кладка — не императорская, просто драконья пара, которая жила в горах. Яйцо исчезло ночью. Родители ничего не слышали, ничего не видели. Имперская стража списала на диких оборотней — мол, забрались в гнездо и съели.

— Но это были не оборотни, — сказала Вера.

— Нет. Потому что через три дня пропало второе яйцо. На этот раз — из императорского питомника. Охраняемое гнездо. Четыре стражника, магическая сигнализация, артефакты слежения. Яйцо исчезло, и никто ничего не заметил. Понимаете? Ни-кто. Артефакты не сработали. Стражники клянутся, что не спали. Но яйца нет.

— Порталы? — спросила Вера.

— Поначалу мы сомневались. Порталы в Империи — под строжайшим контролем. Все стабильные порталы зарегистрированы, за всеми следят. Нестабильные — закрывают в течение часа после обнаружения. Но потом исчезло третье яйцо. И четвёртое. И пятое. — Лирин сделала паузу. — А шестое исчезло из гнезда, оборудованного сигнальным амулетом нового поколения. Он засёк всплеск. Короткий, очень слабый, но это была портальная активность. Кто-то открыл портал прямо в гнездо, взял яйцо и закрыл портал. Всё заняло меньше минуты.

— Это возможно? — спросила Вера.

— Для обычного мага — нет. Для Проводника... — Лирин посмотрела на Веру. — Ты можешь открывать порталы?

— Могла. Теперь — только чувствую их.

— Значит, есть кто-то ещё. Кто-то с той же способностью, что была у тебя.

Вера переглянулась с Алексом.

— Калеб, — сказала она. — Он сбежал в Академии. Он говорил, что мы ещё встретимся.

— Калеб? — Лирин вскинула брови. — Тот самый, который пропал пять лет назад?

— Он не пропал, — мрачно сказал Алекс. — Он перешёл на сторону Архитектора. Мы думали, что заперли Архитектора в Межмирье, но у него остались последователи. Калеб — один из них. Если он здесь...

— То кража яиц — только начало, — закончила Лирин. — Это плохо. Очень, очень плохо.

— Где сейчас яйца? — спросила Вера. — У вас есть версии?

— Есть одна. — Лирин достала из кармана фартука сложенный лист бумаги и развернула на ящике. Это была карта подземелий под Стальными Шпилями — запутанная сеть туннелей, пещер и катакомб. — Под городом существует лабиринт. Он тянется на мили вглубь и вширь. Когда-то там добывали руду для башен. Потом шахты закрыли, и лабиринт стал прибежищем для контрабандистов, беглых магов и всякой нечисти. Имперская стража не суётся туда без крайней нужды.

— Думаете, яйца там?

— Думаю, да. Седьмое яйцо исчезло позавчера. И в ту же ночь мои информаторы в Нижнем городе доложили о странной активности. Кто-то перевозил что-то большое, тяжёлое и магически заряженное. В лабиринт.

— Нам нужен проводник, — сказал Алекс. — Кто-то, кто знает лабиринт.

— Я знаю такого человека, — кивнула Лирин. — Но с ним непросто. Его зовут Гаррон. Бывший шахтёр, ныне — контрабандист. Он знает лабиринт как свои пять пальцев. Только он не работает бесплатно.

— Сколько?

— Дело не в деньгах. Он попросит услугу.

— Какую?

— Не знаю. У каждого, кто к нему обращается, он просит что-то своё. Деньги, информацию, магический артефакт, редкий ингредиент. И он никогда не говорит заранее. Нужно идти и спрашивать.

— Тогда идём, — сказала Вера. — Где его найти?

— В Нижнем городе, таверна «Медный котелок». Это в трёх кварталах отсюда, у восточного спуска в лабиринт. Но будьте осторожны: Нижний город — не Верхний. Там другие законы. И другие люди.

— Мы справимся, — сказал Алекс. — Спасибо, Лирин.

— Подождите. — Алхимик достала из ящика небольшой свёрток. — Здесь — защитные амулеты. Они не спасут от прямого удара, но предупредят о магической атаке. И ещё — вот это.

Она протянула Вере маленький флакон с мутной, переливающейся жидкостью.

— Что это?

— Экстракт лунного серебра. Против оборотней. Если встретите дикого — брызните в глаза. Это ослепит его на несколько минут. Не убьёт, но даст время уйти.

Вера взяла флакон и спрятала в карман жилета.

— Вы верите в оборотней? — спросила она.

— Я верю в факты, — ответила Лирин. — А факты говорят, что за последний месяц в горах нашли пять растерзанных тел. И это не работа диких зверей. Звери не оставляют таких ран.

— Тогда почему Имперская стража бездействует?

— Потому что им приказано бездействовать. Совет Всадников не хочет паники. Они думают, что смогут решить проблему тихо.

— А вы?

— А я думаю, что они недооценивают угрозу. И поэтому позвала вас.