Айвен Норт – Беглецы эпох (страница 2)

– Какая основная магистраль? – вырвалось у Лары. – Это же Афины! Перикл, Софокл, Фидий! Это колыбель цивилизации!

– Тишина в эфире, – оборвал диспетчер. – Агент Лара, вам запрещено комментировать приказы. Агент Кай, подтвердите получение и приступайте к выполнению.

Кай смотрел на город внизу.

На белые колонны, на красные черепичные крыши, на синий дымок, поднимающийся над тысячами очагов. Там, внизу, сейчас жили люди. Сотни тысяч людей. Они завтракали, ссорились, мирились, любили, рожали детей, строили планы, боялись смерти, верили в богов.

И через час ничего этого не станет.

«Чистильщик» – оружие, которое они никогда не применяли. Кай видел его в действии только на полигонах, в симуляциях. Устройство создавало временной разрыв, который не просто уничтожал материю – он аннигилировал саму возможность существования. Люди, здания, деревья, память, следы – всё исчезало, как будто никогда не существовало. Не оставалось даже пепла.

– Агент Кай, подтвердите приказ, – повторил диспетчер.

Он посмотрел на Лару. Она смотрела на него. В её глазах плескался ужас пополам с надеждой – надеждой на то, что он скажет «нет».

– Мы не можем, – тихо сказала она. – Кай, это же миллионы людей.

– Я знаю.

– Агент Кай! – голос диспетчера стал жёстче. – Вы нарушаете протокол связи. Подтвердите выполнение, или ваши импланты будут деактивированы дистанционно.

Импланты. Вживлённые в позвоночник чипы, контролирующие все системы организма. Без них – смерть через пять минут. Корпорация не доверяла своим агентам настолько, чтобы отпускать их в прошлое без «поводка».

Кай медленно поднял руку к поясу, где висел «Чистильщик» – компактный цилиндр из матового металла, который они носили с собой на каждую миссию, даже не зная, для чего он. Просто ещё один пункт снаряжения.

– Кай, нет! – Лара шагнула к нему.

Он активировал устройство.

Голографический интерфейс развернулся перед глазами. Таймер обратного отсчёта. Зона поражения. Код подтверждения. Оставалось только нажать «Пуск».

– Сделай это, – поторопил диспетчер. – И возвращайтесь. Щедрое вознаграждение гарантировано.

Кай смотрел на кнопку.

И видел перед собой девочку у фонтана. Её босые ноги в пыли, её улыбку, её живые, смешливые глаза.

– Нет, – сказал он вслух.

– Что? – не понял диспетчер.

– Я сказал: нет.

И разжал пальцы. «Чистильщик» упал в пыль.

Тишина повисла над холмом, такая плотная, что Кай слышал, как ветер шевелит сухую траву.

– Что ты наделал, – выдохнула Лара, но в её голосе не было осуждения. Только изумление и – да, облегчение.

– Свою работу, – ответил Кай. – Только ту, на которую подписывался.

– Агент Кай, – голос диспетчера стал ледяным. – Вы отдаёте себе отчёт в последствиях? Немедленно активируйте устройство, или мы будем вынуждены…

– Слушай меня, – перебил Кай, глядя прямо в объектив камеры, встроенной в его тактический шлем – оттуда, из будущего, видели всё, что видел он. – Там внизу дети. Там внизу люди. Там внизу – целый мир, который вы хотите стереть, потому что он вам не подходит. Я не палач. Понятно?

– Вы станете врагом Корпорации, – прошипел диспетчер. – На вас объявят охоту по всей временной шкале.

– Уже дрожу, – огрызнулась Лара, неожиданно приходя в себя. Она подошла к Каю и встала рядом, плечом к плечу. – Мы с тобой.

Кай мельком глянул на неё – и впервые за три года увидел не просто напарницу, а человека, готового идти до конца.

– Что у нас с капсулой? – спросил он.

Лара метнулась к оборудованию.

– Плохо. Дистанционно блокируют. Корпорация перехватывает управление… у нас минута, может, две, пока она не отключится полностью.

– Успеем прыгнуть?

– Куда? – она в отчаянии оглянулась. – Обратный вектор заблокирован. Если прыгнем сейчас – выкинет куда угодно. В любой временной сектор. Можем оказаться в мезозое или в центре солнца.

– Лучше, чем здесь, когда прибудут «охотники», – Кай уже просчитывал варианты. – Давай координаты. Любые, которые открыты.

Лара лихорадочно застучала по панели.

– Есть один… незаблокированный коридор. Но он странный. Я не могу определить конечную точку. Это может быть ловушка.

– У нас нет выбора.

Кай подхватил контейнер с артефактом, бросил взгляд на «Чистильщик», валявшийся в пыли. На секунду заколебался: оставить? Уничтожить? – но потом поднял и сунул за пояс. Неизвестно, что пригодится.

– Идём.

Они рванули к капсуле. Вокруг уже сгущался воздух – верный признак того, что система активирует протоколы поимки беглецов. Пространство начинало вибрировать, подрагивать, как желе.

– Быстрее! – крикнула Лара, запрыгивая в капсулу.

Кай прыгнул следом.

Герметичный люк захлопнулся. В тесной кабине зажглись аварийные огни. Лара уже колдовала над панелью, вводя координаты дрожащими пальцами.

– Держись, – сказала она. – Куда бы нас ни выкинуло…

– Мы вместе, – закончил Кай.

Она нажала пуск.

Мир вспыхнул.

Переход сквозь время никогда не был приятным – Кай привык к ощущению, что его выворачивают наизнанку и собирают заново. Но сейчас это было иначе. Сейчас их швыряло сквозь ткань реальности, как щепку в урагане. Система сопротивлялась, пыталась заблокировать прыжок, но Лара перегрузила защиту, и теперь они неслись неизвестно куда с бешеной скоростью.

– Кай! – крикнула она сквозь вой сирен. – Артефакт!

Он глянул на контейнер. Тот светился. Мягким, тёплым светом, проникавшим сквозь металлические стенки.

– Он реагирует на прыжок! – Лара вцепилась в его руку. – Он меняет траекторию!

– Может, отключить?

– Поздно! Мы уже в тоннеле!

Вой усилился. Свет за иллюминатором стал нестерпимым. Кай зажмурился, прижимая к себе контейнер и чувствуя, как Лара вцепилась в его плечо.

А потом наступила тишина.

И темнота.

-–

Он очнулся от того, что не мог дышать.

Воздух был другим. Тяжёлым, горьким, с привкусом пепла и ржавчины. Кай открыл глаза и закашлялся.

Над ним нависало небо. Серый, мутный, без намёка на солнце. Такое небо он видел только на голографиях из древних архивов – до того, как человечество научилось очищать атмосферу.

– Лара, – позвал он, садясь.

Голова гудела, как после недельной пьянки. Импланты молчали – ни сигналов, ни данных. То ли вырубились от перегрузки, то ли Корпорация их деактивировала.