Айвен Норт – Беглецы эпох (страница 3)

Он огляделся.

Пустота.

Они лежали посреди того, что когда-то было улицей. Асфальт потрескался, проросший рыжей травой. По бокам – остовы зданий, высоток, с пустыми глазницами окон. Ржавые машины, превратившиеся в скелеты. Тишина – мёртвая, абсолютная.

– Лара!

Ответа не было.

Кай вскочил, закружился на месте, и увидел её метрах в десяти. Она лежала ничком, раскинув руки, и не двигалась.

Сердце пропустило удар.

Он подбежал, перевернул. Лицо бледное, в саже, но дышит. Дышит! Слабый пульс прощупывался под челюстью.

– Лара, очнись. Лара!

Она закашлялась, открыла глаза. Несколько секунд смотрела в пустоту, не понимая, где находится. Потом взгляд сфокусировался на нём.

– Кай… – голос хриплый, слабый. – Мы… где мы?

– Не знаю. – Он помог ей сесть. – Ты как? Цела?

– Кажется… – Она ощупала себя, поморщилась, коснувшись ушиба на скуле. – Жить буду. А ты?

– В норме.

Она оглядела руины, и глаза её расширились.

– Кай… это же будущее. Наше будущее? Но оно не такое…

– Не наше, – понял он. – Посмотри на архитектуру. Эти здания… они не из нашей эпохи. Это какой-то другой вариант развития.

– Постапокалипсис, – прошептала Лара, вставая на ноги. Она пошатнулась, Кай поддержал её под локоть. – Классический постапокалипсис. Ядерная зима, или что-то вроде. Но кто…

– Корпорация, – перебил он. – Они же говорили. «Хронодефектные сектора». Это один из них. Эпоха, которую стёрли.

Лара побелела ещё сильнее.

– То есть мы… мы в мёртвом времени?

– Похоже на то.

Она обхватила себя руками, будто замёрзла, хотя воздух был тёплым, тяжёлым, спёртым.

– Зачем они отправили нас сюда?

– Не отправили. – Кай покачал головой. – Система перенаправила. Это либо ловушка, либо… – он посмотрел на контейнер с артефактом, который так и сжимал в руке, – либо он вмешался.

Артефакт больше не светился. Он выглядел как обычный древний горшок, ничем не примечательный. Но Кай знал – вещи не вмешиваются в хронопрыжки просто так.

– Что будем делать? – спросила Лара. Голос её дрожал, но она держалась. Кремень.

– Выживать. – Кай оглядел горизонт. Руины уходили в серую мглу, теряясь в дымке. – Здесь должен быть кто-то или что-то. Иначе зачем нас сюда закинуло?

– Может, просто случайность?

– Я не верю в случайности.

Он подобрал с земли обломок арматуры – тяжёлый, ржавый, но в руке лежал удобно. Оружие так оружие.

– Идём. Надо найти укрытие до темноты. И воду. И еду.

– А если здесь ничего нет? – Лара всё ещё не могла оторвать взгляд от руин. – Если мы одни в мёртвом мире?

Кай посмотрел на неё. На её испуганное, но решительное лицо. На артефакт в контейнере. На серое небо, под которым когда-то кипела жизнь.

– Тогда будем первыми, кто выжил, – сказал он. – И последними, кто помнит, каким был мир.

И они пошли в руины, навстречу неизвестности, оставляя за спиной хронокапсулу – бесполезную груду металла, выплюнувшую их в никуда.

---

Они шли уже час, когда Лара вдруг остановилась и подняла руку.

– Тихо, – сказала она.

Кай замер, прислушиваясь. Серая тишина висела над руинами, плотная, как вата. Ни ветра, ни птиц, ни звука шагов – только их собственное дыхание.

– Что?

– Артефакт, – она приложила ладонь к контейнеру. – Он… вибрирует. Слабо, но постоянно. Как будто…

– Как будто что?

– Как будто откликается на что-то. Здесь есть энергия, Кай. Не та, к которой мы привыкли, но она есть.

Он подошёл ближе, тоже коснулся металла. Действительно – едва уловимая дрожь, почти незаметная, но если прислушаться к ощущениям…

– Он нас куда-то ведёт? – предположил Кай.

– Или просто реагирует на окружение. Этот мир… он мёртвый, но не совсем. Какая-то фоновая активность есть.

– Энергия распада?

– Не только. – Лара нахмурилась, вглядываясь в приборы на своём планшете – чудо, что он ещё работал после такого прыжка. – Смотри: здесь зафиксировано множество временных разрывов. Небольших, точечных. Как будто время в этом месте… протекает.

– Протекает?

– Ну да. Как сквозь дырявое ведро. Тут были хронопроколы. Много. В разное время.

Кай переваривал информацию. Хронопроколы означали только одно – сюда приходили. Не раз, не два, а систематически. Зачем?

– Корпорация, – сказал он. – Они используют это место как свалку? Или как полигон?

– Или как тюрьму. – Лара подняла глаза от планшета. – Представь: тебя хотят наказать, но убивать жалко. Или нельзя. Куда ты денешь неугодного? Отправишь в мёртвое время, откуда нет возврата.

– Тогда мы не одни, – медленно произнёс Кай. – Здесь могут быть другие.

Они переглянулись. Мысль о том, что в этом мёртвом мире есть кто-то ещё, одновременно пугала и обнадёживала.

– Идём дальше, – решил Кай. – Нужно найти укрытие. Эти разрывы… если сюда приходят, значит, где-то есть база. Или хотя бы следы.

Они двинулись вдоль того, что когда-то было проспектом. Ржавые остовы машин стояли плотными рядами, кое-где попадались скелеты – не человеческие, какие-то другие, с искажённой анатомией. Кай старался не смотреть.

– Смотри, – Лара указала на здание слева. Оно было массивнее других, с толстыми стенами и узкими окнами – похоже на старый бункер, встроенный в жилой комплекс. – Подойдём?

– Подождём. – Кай прищурился, вглядываясь. Оптика в шлеме не работала – импланты молчали, но природное чутьё оставалось при нём. – Что-то там не так.

– Что именно?

– Не знаю. Слишком… целое. Видишь? У всех зданий крыши провалились, стены в трещинах. А у этого – будто вчера построили.

Лара присмотрелась. Действительно – бункер выглядел неестественно новым на фоне всеобщего разрушения. Стены без следов коррозии, окна целы, даже дверь – массивная, металлическая – не тронута ржавчиной.

– Защита, – прошептала она. – Какая-то технология сохраняет это место.

– Или кто-то живёт внутри и поддерживает.