Айвен Норт – Беглецы эпох (страница 4)

Они замерли, прислушиваясь. Тишина.

– Что будем делать? – спросила Лара.

Кай взвесил арматуру в руке. Против неизвестной технологии этот кусок железа был смешон, но выбора не оставалось.

– Подходим сзади. Осторожно. Если есть живые – попробуем договориться. Если нет – может, найдём припасы.

Они обогнули здание, держась в тени руин. С обратной стороны обнаружился ещё один вход – поменьше, технический. И следы.

Кай опустился на корточки, рассматривая землю. Следы были свежие – не больше дня. Человеческие. Несколько пар.

– Здесь кто-то есть, – одними губами сказал он.

Лара кивнула, сжимая в руке планшет как единственное оружие.

Техническая дверь оказалась приоткрыта. Тонкая полоска темноты за ней не внушала доверия, но это был шанс.

– Заходим, – решил Кай. – Держись за мной.

Он скользнул внутрь. Лара – за ним.

Внутри было темно, но не абсолютно – где-то в глубине мерцал тусклый свет, похожий на аварийное освещение. Пахло машинным маслом, металлом и… чем-то ещё. Чем-то живым. Органическим.

– Здесь есть воздух, – тихо сказала Лара. – Системы регенерации работают.

– Значит, энергия есть.

Они двинулись по коридору. Стены были покрыты странными символами – не языком, а скорее технической маркировкой. Кай узнал несколько значков – стандартная кодировка Корпорации.

– Это их база, – понял он. – Корпорация здесь была. Или есть.

– Или была, а теперь кто-то другой пользуется, – возразила Лара.

Они дошли до развилки. Свет шел из левого коридора, правый тонул во тьме.

– Налево, – решил Кай.

Они прошли ещё метров двадцать и оказались в большом помещении – похоже, бывшем ангаре или мастерской. В центре горел свет – несколько ламп, подключённых к переносному генератору. Вокруг – следы жизни: раскладушки, ящики с консервами, инструменты, оружие.

– Кто-то здесь живёт, – выдохнула Лара. – И недавно.

Кай шагнул вперёд, оглядываясь.

– Есть кто? – громко спросил он. – Мы свои. Мы не причиним вреда.

Тишина.

Потом из тени за ящиками донёсся голос – хриплый, усталый, но твёрдый:

– Своих здесь не бывает. Только чужие. Кто вы?

Кай медленно поднял руки, показывая, что безоружен – арматуру он оставил у входа.

– Меня зовут Кай. Это Лара. Мы… мы хронодиверсанты. Беглые.

Из тени вышел человек.

Старик. Лет семидесяти, если судить по внешности, хотя в мире, где время текло нелинейно, это ничего не значило. Седая щетина, глубокие морщины, но глаза – молодые, острые, цепкие. Одет в потрёпанный тактический костюм, явно той же модели, что у них.

– Хронодиверсанты, говорите, – он усмехнулся, обнажив жёлтые зубы. – И беглые. Что ж, добро пожаловать в ад, дети мои. Здесь таких много.

– Вы тоже? – спросила Лара.

– Я? – старик хмыкнул. – Я здесь уже сто лет. По субъективному. По объективному – и не спрашивайте, запутался. Зовите меня Вектор. Это единственное имя, которое у меня осталось.

Кай и Лара переглянулись.

– Вы знаете, как отсюда выбраться? – спросил Кай.

Вектор посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом перевёл глаза на контейнер в руках Лары – и вдруг изменился в лице.

– Что это у вас? – спросил он, и в голосе появились металлические нотки. – Откуда это у вас?

– Артефакт, – ответил Кай. – Мы его изъяли в Афинах. Перед тем, как…

– Покажите, – перебил Вектор. – Немедленно.

Лара нерешительно протянула контейнер. Старик взял его дрожащими руками, открыл, и его лицо…

Кай никогда не видел, чтобы люди так смотрели на древнюю керамику.

– Это он, – прошептал Вектор. – Вы понимаете, что у вас в руках? Это не просто артефакт. Это ключ. Ключ ко всему.

– К чему?

Вектор поднял глаза. В них горел огонь, которого Кай не видел ни у кого уже много лет. Огонь безумной надежды.

– К Нулевой эпохе, мальчик. К месту, откуда пошли все времена. Я искал этот ключ полвека. А вы просто принесли его в руках.

Лара побледнела.

– Но Корпорация… они хотели уничтожить Афины, а мы…

– Корпорация, – перебил Вектор, и голос его стал жёстким, как лезвие, – хочет уничтожить всё. Все эпохи, кроме одной. И этот ключ – единственное, что может им помешать. Или помочь. Всё зависит от того, кто первым доберётся до Нуля.

Он посмотрел на них – на Кая, на Лару – и вдруг улыбнулся. Странно, почти по-отечески.

– Вы даже не представляете, во что ввязались, дети. Но теперь вы со мной. Другого пути у вас всё равно нет.

Кай хотел ответить, но в этот момент снаружи донёсся звук. Низкий, гудящий, нарастающий.

– Что это? – спросила Лара.

Вектор мгновенно изменился. Из усталого старика он превратился в солдата – собранного, опасного.

– Хроно-дроны, – сказал он коротко. – Корпорация нашла вас быстрее, чем я думал. Готовьтесь, дети. Сейчас мы будем драться за право существовать.

И, схватив со стены бластер, он рванул к выходу.

Кай подхватил арматуру, Лара – планшет. Они переглянулись, и в её глазах он прочёл то же, что чувствовал сам: страха не было. Был только холодный, ясный азарт.

– Вместе, – сказал он.

– Вместе, – ответила она.

И они побежали за стариком в бой, даже не зная, увидят ли следующий рассвет в этом мёртвом, чужом, но вдруг ставшем почти родным мире.

Глава 1. Пепел будущего

Гул нарастал, превращаясь в вибрацию, от которой закладывало уши.

Кай выскочил из бункера следом за Вектором и сразу пригнулся – инстинкт, вбитый годами тренировок, сработал быстрее мысли. Серое небо над руинами прорезали силуэты. Три, нет, пять точек – они двигались слишком быстро для обычных летательных аппаратов, оставляя за собой шлейф искажённого воздуха.

– Хроно-дроны седьмой модификации, – прокричал Вектор, вскидывая бластер. – Не стойте столбом! Рассредоточиться!

Лара замерла на пороге, вцепившись в контейнер с артефактом. Кай рванул к ней, схватил за плечо и увлёк за угол здания.

– Сиди здесь, – приказал он. – Не высовывайся.