Айвен Норт – Беглецы эпох (страница 1)
Айвен Норт
Беглецы эпох
Пролог. Последний приказ
Запах тимьяна и сосновой смолы ударил в нос раньше, чем картинка полностью стабилизировалась.
Кай зажмурился на долю секунды, позволяя вестибулярному аппарату привыкнуть к новому гравитационному вектору. Прыжок вышел жёстким – хронокапсула всегда работала на пределе допустимого, когда речь шла о глубокой древности. Две с половиной тысячи лет назад – это не прогулка в двадцать второй век.
– Чистый воздух, – раздался сбоку голос Лары. – Боже, Кай, ты чуешь? Они правда пахнут иначе, эти древние.
– Не отвлекайся, – автоматически ответил он, хотя сам невольно втянул ноздрями густой, пряный воздух. В их времени воздух был стерильным, пропущенным через фильтры регенерации. А здесь он дышал историей.
Они материализовались на склоне холма, поросшего корявыми оливами. Внизу, в лучах утреннего солнца, раскинулся город. Белый, розовый, золотой – он лежал в долине, как драгоценность в шкатулке из зелёных холмов. Афины.
Настоящие, живые Афины пятого века до нашей эры.
Кай поправил ремень тактического комплекса и активировал оптику шлема. Изображение наложилось на реальность, подсвечивая цели, потенциальные угрозы, маршруты отхода. Стандартный протокол. Привычный. Надёжный. Единственное, что оставалось неизменным в их работе.
– Сверкает, – тихо сказала Лара. Она стояла рядом, придерживая рукой объёмный контейнер с оборудованием. – Я видела голограммы, реконструкции, но это… Кай, это же настоящий город. Там люди живут.
– Мы не за этим.
– Я знаю, зачем мы. – Она поправила сбившуюся прядь тёмных волос, выбившуюся из-под обода тактического шлема. – Я просто… комментирую.
Кай покосился на неё. Лара была его напарницей уже три года – по субъективному времени. По объективному, линейному, они налетали столько, что календари Корпорации пухли от парадоксов. Она была лучшим техником-аналитиком в их дивизионе и единственной, с кем он мог молчать в одной капсуле часами, не чувствуя неловкости.
– Принимаю целеуказание, – сказал он, трогая сенсор на виске. – Сигнал чистый. Артефакт на месте.
Встроенный нейроинтерфейс отобразил карту: храм Гефеста, северо-западная часть Агоры. Объект «Гамма-09» – сосуд для возлияний, по предварительной оценке, принадлежавший какому-то второстепенному жрецу. Ценность? Безумная. Сосуд содержал микроскопические остатки жидкости, использовавшейся в мистериях, тайных обрядах, секреты которых ушли в небытие вместе с их носителями. Корпорация платила бешеные кредиты за такие вещи.
– Тихо здесь, – заметила Лара, вглядываясь в аналитические данные на своём планшете. – Никаких временных аномалий. Чистое окно.
– Тогда работаем быстро. – Кай активировал маскировку, и его тактический костюм потек рябью, сливаясь с окружением. – Ты прикрываешь. Я беру объект.
Они скользнули вниз по склону, минуя оливковую рощу. Кай двигался бесшумно – многолетняя тренировка превратила его в тень. Хронодиверсанты первого класса не оставляют следов. Это аксиома.
Город нарастал, приближался, дышал.
Кай слышал его ещё до того, как ступил на мостовую. Гомон голосов, стук колёс по камню, мычание скота, крики торговцев, лай собак, смех детей. Многоголосый, плотный, живой шум.
Они вышли к Агоре с северной стороны, мимо мастерских горшечников, где пахло обожжённой глиной и потом. Кай шёл сквозь толпу, и люди расступались, не видя его, ощущая лишь смутное беспокойство. Костюм маскировки работал идеально – он не делал невидимым, он просто заставлял глаза скользить мимо.
Лара держалась в двадцати метрах, контролируя периметр.
Храм Гефеста возвышался над площадью, массивный, дорический, ещё не тронутый временем. Колонны из пентелийского мрамора сияли на солнце. Кай замер у портика, оценивая обстановку.
У входа сидел старик, перебиравший чётки. Рядом женщина разложила лепёшки. Дети гоняли обруч.
Обычная жизнь. Простая. Настоящая.
– Цель в двадцати метрах внутри, – доложила Лара в коммуникатор. – Я вижу жреца. Он совершает омовение. У тебя минута, пока он отвёрнут.
Кай скользнул внутрь.
Храм встретил прохладой и полумраком. Пахло ладаном и старой кровью жертвоприношений. В центре, на каменном столе, стоял он – невзрачный глиняный сосуд, тёмный, покрытый патиной веков.
Объект «Гамма-09».
Кай приблизился, доставая контейнер. Пальцы на мгновение замерли над артефактом.
– Что ты делаешь? – голос Лары в наушнике был настороженным.
– Ничего. – Он не понял сам своего замешательства. Просто смотрел на этот сосуд, представляя, как чьи-то руки – живые, тёплые – касались его, наливали вино, подносили к губам. Две с половиной тысячи лет назад.
– Забирай, – поторопила Лара. – Жрец возвращается.
Кай взял сосуд. Быстро. Аккуратно. Упаковал в контейнер.
Миссия выполнена.
Они вышли из храма так же незаметно, как вошли. Толпа на Агоре гудела, не подозревая, что только что лишилась частицы своей истории. Впрочем, какая разница? Для них это просто старый горшок. Для Корпорации – ключ к тайнам, изменившим бы человечество, если бы человечество о них знало.
– Отходим, – скомандовал Кай. – Точка сбора у олив.
Они двинулись обратно, но на полпути Кай остановился.
Прямо перед ним, у фонтанчика с водой, стояла девочка. Лет семи, чумазая, босоногая. Она набирала воду в кувшин и улыбалась чему-то своему.
Кай смотрел на неё сквозь маскировку, и впервые за многие годы что-то кольнуло в груди.
– Кай? – голос Лары. – Ты где?
– Здесь. Иду.
Он обошёл девочку, стараясь не задеть. Она вздрогнула – видимо, ветерок пробежал – и оглянулась, но никого не увидела.
Через десять минут они были на холме, у олив. Лара уже устанавливала хронокапсулу для обратного прыжка. Портативный генератор гудел, создавая временной коридор.
– Чисто, – сказала она, проверяя показатели. – Окно стабильно. Ещё две минуты, и можем выдвигаться.
– Хорошо.
Кай поставил контейнер на землю и посмотрел вниз, на город. Солнце поднялось выше, и Афины сияли во всей своей красе. Белый мрамор, зелень садов, синева неба.
– Знаешь, – вдруг сказала Лара, отрываясь от приборов. – Я всегда думала, что это просто работа. Объекты, протоколы, отчёты. Но сейчас… – она кивнула на город. – Это же целый мир. Люди, дети, дома. Всё настоящее.
– Не привязывайся, – машинально ответил Кай фразой из учебника. – Мы не меняем историю. Мы просто забираем то, что ей не принадлежит.
– А чему она принадлежит?
Он не успел ответить.
В наушнике щёлкнуло, и голос диспетчера – холодный, синтезированный – ворвался в их переговоры:
– Группа «Омега-7». Приём. Код доступа «Альфа-прим». Передаю срочное распоряжение Совета.
Кай нахмурился. Срочные распоряжения во время миссии? Такого не бывало никогда. Протокол требовал полной тишины в эфире до возвращения на базу.
– На связи, – ответил он.
– Объект «Гамма-09» изъят?
– Подтверждаю. Контейнер опечатан.
– Новый приказ. – Пауза. – Активировать «Чистильщик» по координатам вашего теку местоположения. Код подтверждения: Эпсилон-3-9-Тау.
Кай замер.
Рядом застыла Лара, глядя на него расширенными глазами.
– Повторите, – сказал Кай, хотя расслышал прекрасно.
– Активировать «Чистильщик». Временной сектор: 480-450 годы до нашей эры, Аттика, область распространения – радиус двести километров от Акрополя. Элиминация всей временной линии.
Лара открыла рот, но не издала ни звука. Её лицо побледнело под загаром.
– Это ошибка, – сказал Кай. – Наша миссия – изъятие артефакта. «Чистильщик» не закладывался в протокол.
– Протокол изменён Советом. – Голос диспетчера оставался бесстрастным. – Ваш сектор признан хронодефектным. Требуется полная зачистка для стабилизации основной временной магистрали.