Айрис Сорель – Шепот снежных бурь (страница 3)

– Ты знаешь, что со мной происходит? – спрашиваю я, не отрывая взгляда.

Она медлит. Её пальцы сжимают край платья.

– Знаю, – наконец отвечает она. – Но не всё. Есть тайны, которые я не могу раскрыть. Не сейчас. Ты вовсе не сумасшедшая.

– Почему? – мой голос дрожит. – Почему ты не можешь мне помочь?

Она садится рядом, берёт мою руку. Её ладонь тёплая, но я чувствую, как она дрожит.

– Потому что твоя судьба – не моя. Ты должна пройти этот путь сама. Но я буду рядом. Всегда.

Я закрываю глаза. В голове снова шёпот.

– Я боюсь, – шепчу я.

– Страх – это не слабость, – отвечает она. – Это знак того, что ты ещё жива. А значит, у тебя есть шанс на хорошую жизнь. Отдохни, как следует.

Но как только она уходит, тепло её присутствия исчезает, оставляя после себя лишь гнетущее одиночество. Моё тело наполняется свинцом, все силы покидают меня. В памяти всплывают глаза отца – холодные, колючие, как ядовитые стрелы, готовые пронзить моё сердце. Все мысли улетучились прочь, на смену пришла обида и ненависть.

Я вдруг вспомнила, как сказала отцу, что хочу уйти и посмотреть пейзажи Сириуса, попить цветочного чая, посмотреть традиционные спектакли и путешествовать по миру, но в ответ он беспощадно избил меня. Те удары, которые отец наносит день за днем раздавили мое достоинство и дух. Все мечты стерты, словно их никогда и не было. Оставаться в живых лишь для того, чтобы выполнять прихоти отца и продлить свой последний вздох.

Всю жизнь я была примерной дочерью. Всегда относилась ко всем с уважением и добротой. Во времена стихийных бедствий или нападков монстров, всегда сражалась и помогала, забывая о своей боли. Но что получила взамен? Ни один атеф в деревне ни разу не попытался защитить искалеченную душу, несчастной девушки. Все они продолжают поливать меня грязью.

Рожденная, среди морозных скал, ощущая холод ночи, я чувствую полное бессилие в этом суровом крае.

Скалы, будто пики, дотягивающиеся до небес и пустынная долина, покрытая снегом – это все, что я вижу изо дня в день. Холод беспощадно властвует, проникая под теплую одежду, словно кровожадный зверь готовый сожрать жертву. Он высасывает остатки тепла, которое пытается сохранить мое тело, а затем следует опустошение, вместе с дрожью.

С трудом поднимаюсь с постели, словно преодолевая невидимые путы. Мои движения скованы, будто я – бездушный механизм. Делаю глоток воды, переодеваюсь, пытаясь собрать себя по кусочкам.

Постепенно привожу мысли в порядок и решаю последовать приказу отца – отдохнуть как следует. Закрываю глаза и погружаюсь в сон, где ветер нашептывает небесам свои тайны. Не хочу просыпаться – в объятиях одеяла чувствую себя защищённой, словно укрытой от всех бед мира.

Головная боль отступает, но температура всё ещё держит в своих тисках. Кошмарные видения сменяются воспоминаниями из далёкого детства, затягивая всё глубже в пучину сна.

– Мора, ты меня слышишь? – родной голос разрывает пелену забытья. Уют и безопасность рассеиваются, как утренний туман, оставляя после себя лишь холодную реальность.

– Рен? – упираюсь рукой в подушку, с трудом принимая сидячее положение. Тело словно парализовано, каждая мышца ноет, будто по мне прошлись кованым молотом.

– Сколько я проспала?

– Два дня, – отвечает Рен, опустив глаза. В его взгляде вина и тревога, словно он несёт на плечах груз всех бед мира. – Мы все очень переживаем за тебя. Как ты себя чувствуешь?

Мой старший брат… Тот, кто всегда брал на себя ответственность за семью, кто пропадал на охоте и тренировках, защищая нас от опасностей внешнего мира. Раньше он был моей защитой, моим щитом. Я вижу вину в его глазах, знаю, о чём он думает.

Пытаюсь ответить, но острая боль пронзает грудь. Притворяюсь, что просто обдумываю слова.

– Уже лучше. Это моя вина, Рен. Не нужно было оставлять Метью одного и гнаться за призраками. Я долго блуждала по заснеженной пустыне, вот и заболела.

Лишь часть правды слетает с моих губ. В тот день мы с Метью отправились в лес. На поляне я почувствовала чужое присутствие. Звон в ушах, тень среди деревьев – та самая тень, которую я видела прежде. Все считали меня ненормальной, когда говорила о своих видениях, но я знала – это не игра воображения. Что‑то иное, непостижимое следует за мной по пятам, словно хищник, выслеживающий жертву.

Метью остался один, а я погналась за тем, кто исчез из вида. Брата нашли охотники и отвели домой. Моё возвращение ознаменовалось жестоким наказанием.

– Я хотела бы ещё отдохнуть. Не мог бы ты оставить меня? – отворачиваюсь к сырой деревянной стене, скрывая свои истинные чувства. Не хочу обременять брата своими проблемами. Ему и так тяжело – день за днём охотиться, чтобы прокормить жителей деревни. Жаль, что я не могу разделить с ним это бремя. Моё тело слишком слабое, у меня нет ничего, что могло бы помочь ему.

– Хорошо, – после недолгой паузы отвечает Рен. Он медлит, словно хочет сказать что‑то ещё, но в итоге лишь тихо выходит из комнаты.

Тишина давит на уши. Я остаюсь наедине со своими мыслями, которые кружатся, как снежные вихри за окном. Ночь так быстро пришла на смену дню. Выглянув за окно, я не вижу ничего, кроме кромешной тьмы, застелившей небеса. Где‑то в горах грохот свирепых монстров сотрясает горы и реки, заставляя дрожать замёрзшие деревья. Ночь ещё не закончилась… А до рассвета ещё слишком далеко.

По моему телу пробегает волна ледяного ужаса. Давно я не испытывала такого всепоглощающего страха. Последние годы были относительно спокойными – никаких набегов зверей, никаких существ, угрожающих нашему существованию. Но сейчас… Какое-то первобытное чувство опасности охватывает меня целиком.

Мой разум словно кричит об опасности. Даже несмотря на то, что мы способны противостоять злу, эта деревня не выстоит против массированной атаки чудовищ. Никакая сила не защитит нас, если враг окажется слишком могущественным.

В последнее время в поселении происходит что-то страшное. Пропадают атефы – одних находят мёртвыми, других не находят вовсе. Совсем недавно в лесу обнаружили тело главы дозора – без рук и ног, с обглоданными конечностями. Другие тела находят растерзанными в окрестностях. Но чтобы напасть на саму деревню? Это кажется невозможным… Она защищена великими магами. А также всех нас защищает бартер, созданный моим отцом.

Сквозь многочисленные разломы пространства в наш мир хлынуло бесчисленное количество монстров. Я помню рассказы о том времени, когда наш народ был вынужден бежать к подножиям гор. Тогда погибло более пяти тысяч атефов в битве за выживание нашей расы. Легендарные воины проиграли ту войну, и выжившим пришлось пересечь океан, чтобы покинуть земли, пропитанные кровью.

Если бедствие настигнет нашу деревню, я ничем не смогу помочь. Эта мысль терзает меня, словно острые когти хищника.

Время тянется бесконечно медленно. Звуки вокруг становятся всё тише, пока не затихают вовсе. Я словно застываю в ожидании чего-то неотвратимого, ужасного.

И вот, когда я уже начинаю думать, что всё закончилось, раздаётся звук рога – протяжный, оглушительный, готовый расколоть небеса надвое. К нему присоединяется рёв зверей и крики атефов.

Не раздумывая, я бросаюсь вниз по лестнице, хватая свой лук и стрелы. Но даже в этот момент я знаю – это бесполезно против того зла, что пришло на нашу землю. Против той тьмы, что нависла над нашей деревней.

Холодный ночной воздух обжигает лёгкие, когда я выбегаю на улицу. Пламя охватывает деревню, пожирая мглу морозной ночи. В этом огненном аду раздаётся звериный рык – амароки, духи гигантских оборотней, которые обычно охотятся по одному, выслеживая свою жертву, а затем пожирают ее. Его почти невозможно убить. Только если срубить голову, пронзая толстый слой кожи. И сейчас, это существо не было одиноким. Их уже около десятка и кто знает сколько прибудет еще. Это впервые, когда амароки собрались в стаю. Не могу поверить, что на территории села образовался портал…

Меч проносится в сантиметрах от моего лица, рассекая воздух. Рен успевает оттолкнуть меня в последний момент. Хрипы и бульканье заменяют рёв монстров. Все мое лицо в их крови, а брат железной хваткой втаскивает меня в дом, закрывая мне рот рукой.

– Ничего не говори, – тяжело дыша шепчет Рен, рухнув на колено в тени двери. – Они могут услышать. Их слух превосходит наш. Также, эти твари видят лучше в темноте, чем при свете дня. Зря ты покинула дом, Мора.

По спине пробегает ледяной пот.

– Мы пытались их отогнать, но их становилось все больше. Кажется, кто-то извне управляет монстрами, – Рен кашляет кровью и тут же вытирает ее рукавом.

– Ты ранен, – едва слышно говорю я.

– Говори тише. Это небольшое ранение не убьет меня, – Рен обнажает меч, будто готовится к чему-то. – сестра, их слишком много. Спрячься и не высовывайся до рассвета. Возможно, сегодняшняя ночь окажется не такой уж плохой. Они не слишком быстрые, поэтому нам удалось скрыться. Если, что-то пойдет не так, используй стрелы. Ты отлично стреляешь, поэтому сможешь задержать их.

– Я не могу прятаться, пока другие сражаются! – сжимаю лук крепче.

– Это не какой-то аморок, это что-то иное, владеющее сознанием. Не все так просто, как кажется. Что-то тёмное и могущественное пришло в наш мир, – после того, как Рен договорил, из его горла вырывается шумный выдох.