Айрина Лис – Сдохни, Мэри Сью! или Некромантия для домохозяек (страница 12)

Кэт остановилась. Её полупрозрачное лицо стало серьёзным, даже скорбным.

— Прежняя Морана была… холодной. Не злой, нет. Просто холодной. Как ледышка. Я пыталась с ней подружиться, но ей было всё равно. Она даже не замечала меня, когда я пыталась её развеселить. А ты — заметила. Вчера, на кухне. Когда я заглянула в окно, ты посмотрела прямо на меня и улыбнулась. Я была невидимой, а ты — улыбнулась.

Я вспомнила: вчера, во время разговора с Кевином и Грегором, мне действительно померещилось какое-то движение за окном. Но я подумала, что это просто тень от гаргульи.

— Я не знала, что это ты, — честно сказала я.

— Тем более. Ты улыбнулась неизвестно кому, просто потому что у тебя было хорошее настроение. Понимаешь, как это редко встречается в этом замке?

Она замолчала, и мы двинулись дальше. Я обдумывала её слова. Значит, Кэт — не просто призрак-сплетница, а очень одинокое существо, которое триста лет искало хоть кого-то, кто ей улыбнётся. Это многое объясняло.

— Спасибо, — сказала я, когда мы добрались до верха. — За честность.

— Не за что. — Кэт снова стала прежней — озорной и предвкушающей. — А теперь — смотри!

Она толкнула дверь, и та распахнулась. Без скрипа. Без сопротивления. Как будто ждала.

Я шагнула внутрь и замерла.

Если у кого-то есть представление о том, как должен выглядеть кабинет Тёмного Властелина — величественный, строгий, с чёрными свечами и троном из черепов, — забудьте. Забудьте всё, что вы читали в фэнтези. Забудьте «Властелина Колец», «Гарри Поттера» и даже «Сумерки» (хотя последние лучше вообще не вспоминать). Реальность была гораздо, гораздо хуже.

Кабинет Рейвенара был похож на склад барахла, который кто-то пытался организовать, но бросил на полпути. Потому что умер. От отчаяния.

Помещение было круглым — башня, как-никак. Стены от пола до потолка занимали стеллажи, но книг на них почти не было. Точнее, книги были, но не на полках. Они лежали повсюду: на полу, на подоконниках, на стульях, друг на друге, образуя конструкции, которые грозили рухнуть от малейшего сквозняка. Некоторые книги были раскрыты и брошены корешком вверх — варварство, от которого у любого библиотекаря случился бы инфаркт. Некоторые были сложены в стопки высотой мне по пояс. А одна стопка, самая высокая, упиралась прямо в сводчатый потолок и, кажется, служила опорой для паука размером с мою ладонь, который плёл там уютное гнездо.

— Ничего себе, — прошептала я.

— Это ещё цветочки, — отозвалась Кэт из-за спины. — Ты на стол посмотри.

Я посмотрела. Стол был огромный, дубовый, покрытый такой толстой резьбой, что можно было изучать по ней историю всей династии. Но рельеф был почти не виден под слоем бумаг, свитков, карт, каких-то мешочков, пузырьков, оплывших свечей (обычных, жёлтых, а не чёрных — видимо, для повседневности), перьев, чернильниц, сургучных палочек, засохших сэндвичей (надеюсь, это были сэндвичи) и, что самое ужасное, грибов.

Настоящих грибов. Они росли прямо на столешнице. Маленькие, бледные, с шляпками, похожими на сморщенные уши. Они тихо покачивались, хотя ветра в башне не было.

— Что это? — спросила я, указывая на них.

— Питомцы, — ответила Кэт. — Рейвенар говорит, они помогают ему сосредоточиться. Он с ними разговаривает.

— С грибами?!

— Ну да. По утрам здоровается. А когда они отмирают, он их аккуратно собирает и засушивает на память. У него целый гербарий.

Я обхватила голову руками.

— Это не кабинет Тёмного Властелина. Это комната подростка-натуралиста, который месяц не пускал туда родителей.

— Ну, вообще-то замок уже лет двести не видел нормальной уборки, — заметила Кэт. — Бартоломью пытался прибраться, но господин запретил. Сказал, что у него «творческий беспорядок» и что если демон хоть что-то переставит, он никогда не найдёт нужный свиток.

— А сейчас он находит?

— Нет. Но он хотя бы знает, что свиток где-то здесь. Теоретически.

Я обошла стол, стараясь не наступить на книги и не зацепить грибы. В углу, за грудой пустых коробок (почему они были пустые? почему их не выкинули?!), я увидела здоровенный глобус. Он был покрыт слоем пыли такой толщины, что я сначала подумала — это бархат. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что глобус изображает не Землю и не Терру-Нуар, а какую-то совершенно другую планету с тремя континентами и океаном в виде черепа.

— Это ещё что?

— Подарок от демонов Бездны, — пояснила Кэт. — Лет сто назад. Рейвенар им не пользуется. Говорит, что навигация устарела.

— Устарела?! Это же глобус!

— Ну, карты меняются. Границы перекраивают. Миры дрейфуют. Ты вообще в курсе, что Терра-Нуар каждые пятьдесят лет слегка смещается относительно соседних измерений? Очень неудобно для торговли.

Я постановила отложить вопрос о дрейфующих мирах на потом. Сейчас у меня была задача поважнее.

— Кэт, — сказала я медленно, обводя взглядом помещение, — я менеджер. Я работала с документами. Я умею организовывать архивы. Но это… это вызов. Это профессиональное оскорбление. Это как если бы я пришла на склад и увидела, что бумагу хранят в луже.

— Ты хочешь…

— Да. Я хочу здесь прибраться.

Кэт ахнула. Её прозрачные глаза стали огромными.

— Он убьёт тебя! В переносном смысле! Или в прямом — я не знаю, он непредсказуем!

— Я — его невеста, — напомнила я. — Формально. Если он меня убьёт, ему придётся искать новую невесту, а это, судя по вашим ритуалам, тот ещё геморрой. К тому же, — я потёрла руки, — я сделаю это аккуратно. Он даже не заметит. Ну, может, заметит, но будет поздно.

Я скинула с ближайшего стула стопку книг (они упали с глухим стуком, подняв облако пыли, в котором Кэт чихнула — призраки, оказывается, чихают, хотя как это работает физически, я не поняла) и принялась за работу.

Первым делом — сортировка. Я методично обошла стол, собирая все свитки в одну кучу, все книги — в другую, а всё, что не поддавалось классификации (сущёные грибы, зубы неизвестного происхождения, палочка с надписью «Не кантовать!» — привет, Кевин), — в третью.

Свитков было много. Очень много. Некоторые были перевязаны лентами с сургучными печатями — значит, не читанные. Некоторые были развёрнуты и покрыты пометками. Я, сражаясь с искушением прочитать каждый, всё же бегло просматривала их, чтобы понять, к какой категории отнести.

— Так, — бормотала я, перебирая пергаменты. — Жалоба от жителей деревни Дубки на участившиеся набеги зомби. Дата — три года назад. Три! Года! Оно даже не вскрыто! — Я в возмущении потрясла свитком перед Кэт. — Люди три года ждут, пока Тёмный Властелин разберётся с их зомби-проблемой, а письмо лежит нераспечатанным!

— Может, он знает, что там, — предположила Кэт. — И сознательно игнорирует?

— Или просто завалил стол и забыл. — Я продолжила раскопки. — О, а это что? «Прошение о наслании чумы на деревню Светлые Ключи». Дата — пять лет назад. Приписка: «В прошении отказано в связи с отсутствием бюджета». Они отказались наслать чуму, но свиток всё равно лежит в куче «Важного»!

— А куда его надо?

— В архив! Или в мусор! — Я схватила следующий свиток, развернула, прочитала и замерла. — «Апокалиптическое Проклятие. Форма 7-В. Экземпляр № 3. Срок исполнения — до наступления Вечной Ночи». Кэт, что такое Вечная Ночь?!

— Это когда солнце не всходит три дня подряд, — отозвалась Кэт, которая уже устроилась на подоконнике и с интересом наблюдала за моими метаниями. — Бывает раз в тысячу лет. Последняя была до моего рождения. Следующая ожидается ещё через триста лет.

— То есть Проклятие ждёт исполнения ещё триста лет?! А оно вообще ещё актуально?!

— Ну, пророчества — штука долгая.

Я зарычала. Честное слово, зарычала. Так, как рычит налоговый инспектор, когда видит бухгалтерию фирмы-однодневки.

— Это не документооборот! Это документальный хаос! Здесь нет ни алфавитного порядка, ни хронологического, ни тематического! Как можно управлять Империей, если не знаешь, где у тебя лежит договор на поставку серы?!

— Серу мы не закупаем, — заметила Кэт. — Она у нас своя. Из Бездны. Бесплатно.

— Это не меняет сути!

Я с головой ушла в сортировку. Через час пол был расчищен настолько, что можно было разглядеть узор плитки. Книги я сложила в алфавитном порядке (благо местный алфавит был на удивление похож на латиницу, только с дополнительными значками для магических терминов). Свитки я разобрала по категориям, придуманным на ходу: «Жалобы», «Проклятия», «Дипломатия», «Финансы», «Всякое» — и разложила по коробкам, которые раньше стояли пустыми. Оказывается, они пустовали не просто так — они ждали, когда кто-нибудь догадается их использовать.

Грибы я не тронула — это было бы уже вмешательство в личную жизнь. Но я аккуратно протёрла стол вокруг них, сняв слой пыли толщиной в палец. Тряпку я нашла в углу, за глобусом, — старая, но чистая, как будто кто-то когда-то начинал уборку и бросил.

Кэт за это время успела рассказать мне историю каждого гобелена в башне (их было три: первый изображал победу над гигантским слизнем, второй — подписание Договора Тысячи Лун, третий — просто очень злого барана), а также поведала, что Рейвенар терпеть не может леди Вайпер, потому что она на каждом балу пытается напоить его кровью с успокоительным, чтобы он наконец расслабился, а он после этого чихает три дня.

— Аллергия? — спросила я.