Айрина Лис – Сдохни, Мэри Сью! или Некромантия для домохозяек (страница 11)
— А если я пойду без записи?
— Северная башня охраняется. Тени не пропускают чужаков без разрешения. Вы можете попытаться пройти силой, — голос Бартоломью стал заметно холоднее, — но в прошлый раз рыцарь, который пытался пройти силой, провёл три дня в колодце, прежде чем мы его оттуда достали. И то — потому что он мешал водоснабжению.
Грегор побледнел. Я не знала, можно ли побледнеть сильнее, чем он уже был, но ему удалось.
— Хорошо, — сказал он. — Я подожду. Но предупреждаю: если это ловушка…
— Это не ловушка, — оборвала я. — Это дом. Странный дом, в котором я пока не очень хорошо ориентируюсь. Но если вы дадите мне время, я обещаю: вы получите все ответы.
Грегор посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом.
— Вы действительно та, кого называют невестой Тёмного Властелина? — спросил он.
— Да.
— И вы не боитесь?
— Боюсь, — честно сказала я. — Но боюсь не его. Боюсь не справиться. Боюсь подвести людей, которые мне поверили. — Я покосилась на Кевина, на Жору, на Бартоломью. — Я здесь меньше суток, а у меня уже три союзника и один условно-нейтральный паладин. Думаю, это неплохой результат.
Грегор покачал головой. Но в его серых глазах больше не было ни ярости, ни решимости немедленно крушить. Только усталость и, пожалуй, тень любопытства.
— Мне нужно доложить Ордену, — сказал он. — Мой кристалл связи разбился при падении. У вас есть работающий?
— Есть, — сказал Бартоломью. — Но он в кабинете господина. Вам придётся подождать до его аудиенции.
— Или, — добавила я, — вы можете остаться здесь. Как гость. Под честное слово.
— Гость Тёмного Властелина? — Грегор усмехнулся, но невесело. — Если в Ордене узнают…
— В Ордене узнают, что вы проявили дипломатичность и собрали разведданные, не прибегая к насилию, — сказала я. — По-моему, это гораздо лучше, чем вернуться с донесением: «Я крушил, но меня победили».
Он задумался. Я видела, как в его голове скрипят шестерёнки, перемалывая устав, долг и здравый смысл.
— Ладно, — сказал он наконец. — Я остаюсь. Но при первом признаке угрозы я буду действовать.
— Договорились. — Я улыбнулась. — А теперь — Кевин, покажите сэру Грегору, где у нас гостевые покои. Только не тащите его через ту дверь, которая исчезает.
Кевин выкатился из-за спины Жоры, схватил Грегора за рукав и потащил к выходу, не переставая болтать:
— Там очень мило, честное слово! Матрасы мягче, чем в казармах, и кормят вкусно. Только на стенах иногда появляются глаза, но ты не обращай внимания, они просто смотрят…
Голоса затихли в коридоре. Я проводила их взглядом, потом повернулась к Бартоломью.
— Как я справилась?
— Превосходно, леди Маша, — ответил он с лёгким поклоном. — Вы только что предотвратили сражение, которое могло разрушить половину кухни. Моя бабушка гордилась бы вами.
— Спасибо. Кажется, это лучший комплимент, который я получала за последнее время.
— Возможно. — Бартоломью шагнул к очагу и снял с крючка котелок. — К обеду будет рагу. Настоящее, не из корнеплодов. Господин велел кормить вас как почётного гостя.
— А завтра — чай с господином, — напомнила я.
— Именно. Готовьтесь. Господин не очень разговорчив, но я подозреваю, что вы сумеете разговорить и его.
Я посмотрела в окно — туда, где всё ещё висели вечные сумерки Империи Терра-Нуар.
Чай с Тёмным Властелином. План на завтра определён.
А пока — обед. И, может быть, ещё немного информации от Бартоломью. О том, кто такие леди Вайпер и лорд Винсент Безликий, и почему их стоит бояться.
Потому что, судя по тому, что я уже поняла, настоящие чудовища в этом мире носят не клыки и когти, а титулы и кружева.
ГЛАВА 2: Тайны кабинета и увольнение Бездны
Второй день в Империи Терра-Нуар начался с осознания, что в этом замке нет будильников. Вообще. Никаких. Я проснулась не от звона, не от стука в дверь и даже не от того, что лианы на балдахине решили поиграть в «угадай, где у леди нос» (хотя одна из них подозрительно близко подобралась к моему лицу, прежде чем я её отогнала). Я проснулась от того, что в комнате кто-то тихо, но очень настойчиво напевал.
— ...и смерть придёт, и тлен возьмёт, и чай остынет в кружке, — доносилось откуда-то из угла.
Я села на кровати, сжимая одеяло до побелевших костяшек. В сердце ёкнуло, но тут же отпустило: голос был тонкий, почти девичий, с театральными переливами, как у актрисы провинциального театра, которая играет Офелию и очень хочет, чтобы зрители это оценили.
— Кто здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал строго.
Пение смолкло.
— Ах, так ты всё-таки проснулась, — произнёс тот же голос, теперь уже без мелодии, но с явным недовольством. — Я тут, понимаешь, создаю атмосферу, нагоняю жути, а ты дрыхнешь. Никакого уважения к искусству.
Из тени в углу, которую я вчера приняла за складку гобелена, выплыла фигура. Полупрозрачная. Изящная. В бальном платье, некогда белом, а теперь покрытом бурыми пятнами. Леди Катарина Блэквуд собственной персоной.
— Ну здравствуй, новая Морана, — сказала она, скрещивая на груди прозрачные руки. — Я — Кэт. Можешь не представляться, я и так всё про тебя знаю. Ты вчера на кухне устроила переговоры с паладином, а до этого ела суп Бартоломью и ничего не сожгла. Это уже рекорд.
Я моргнула.
— Ты следила за мной?
— Разумеется! — Она всплеснула руками, и от этого жеста подол платья колыхнулся, издав отчётливый шорох. — Я за всеми слежу. Это моя работа. Ну, не работа, а призвание. Быть фрейлиной, духом замка и главной хранительницей всех секретов. А ещё — твоей подругой по несчастью. Или ты против?
Она смотрела с вызовом, вздёрнув подбородок. Сквозь её полупрозрачное лицо просвечивал шкаф.
— Я не против, — сказала я осторожно. — Только давай без утренних серенад о смерти и тлене. У меня ещё даже кофе не было.
— А ты думаешь, у меня был? Я триста лет не пила кофе! — Кэт закатила глаза. — Призракам нельзя. Только чай. И то если очень попросить Бартоломью. Ладно, вставай. Я покажу тебе кое-что интересное.
Она развернулась и поплыла к двери, даже не думая ждать меня. Я вздохнула, выбралась из кровати и натянула серое платье, которое вчера реквизировала в гардеробной. Волосы пришлось снова заплетать — белая грива Мораны путалась не хуже берушей, забытых в кармане джинсов.
Завтрак прошёл в молниеносном темпе. Бартоломью принёс кашу — на вкус как овсяная, но с фиолетовыми вкраплениями, которые он назвал «зёрнами забвения, но в очень безопасной концентрации, просто чтобы расслабиться». Я съела, почти не жуя, потому что Кэт висела над душой и торопила.
— Ты обещала показать что-то интересное, — напомнила я, когда мы вышли в коридор. — Что именно?
— Северную башню! — объявила она с таким восторгом, будто предлагала экскурсию в парк аттракционов. — Там кабинет Рейвенара. Ты ведь хочешь узнать о нём больше? А что лучше всего расскажет о мужчине, чем его рабочее место? Я, конечно, не призываю тебя к шпионажу. Я просто говорю: если тебе вдруг интересно, дверь в северную башню сегодня открыта. Сама проверяла.
Я остановилась.
— Открыта? Почему?
— Потому что господин до обеда занят в Зале Проклятий. Разбирает там что-то срочное, какие-то три протухших анафемы прислали из южных провинций. Кабинет пуст. А дверь… — Кэт пожала плечами, отчего её правое плечо слегка потеряло форму и стало похоже на облачко. — Дверь, наверное, просто забыли закрыть. Бывает.
Я посмотрела на неё с подозрением.
— Ты меня подбиваешь на вторжение в частную собственность.
— Я? Ни в коем случае! Просто сказала, что дверь открыта. А что ты будешь делать с этой информацией — твоё личное дело. Как невесты Тёмного Властелина. Ты же хочешь узнать своего жениха получше? Вот и узнай. Покопайся в его бумажках. Прочитай пару секретных свитков. Может, найдёшь что-то, что объяснит, почему он такой бука.
— Я не собираюсь рыться в секретных свитках, — возмутилась я.
— А зря. — Кэт заговорщицки понизила голос, хотя он у неё и так был тихим. — Я слышала от Бартоломью, что у Рейвенара в столе лежит нераспечатанное письмо от леди Вайпер. С ароматизированной печатью. Представляешь? От Вайпер!
Я понятия не имела, кто такая леди Вайпер, но интонация Кэт была такая, будто от одного её имени молоко скисает.
— Она опасна?
— Она — светская львица. Вампирша. С ядовитой слюной в прямом и переносном смысле. И она уже двадцать лет пытается окрутить Рейвенара. Предыдущая Морана её терпеть не могла. На одном балу они даже устроили дуэль взглядов. Леди Вайпер проиграла и с тех пор мечтает отомстить. Так что если ты хочешь знать, с кем тебе предстоит столкнуться…
— Ладно, — перебила я. — Веди.
Северная башня встретила нас винтовой лестницей, которая, к счастью, не превращалась в горку. Ступени были крутые, узкие, с выщербленными краями, и я карабкалась по ним, придерживая подол платья, пока Кэт просто парила рядом, не касаясь пола. Её шлейф волочился по камням с тихим шуршанием, напоминавшим звук пересыпаемой бумаги.
— Почему ты мне помогаешь? — спросила я, переводя дыхание на площадке между пролётами. — Я тебе никто. Появилась вчера. И вообще, я в теле женщины, которую ты наверняка знала.