Айрина Лис – Сдохни, Мэри Сью! или Некромантия для домохозяек (страница 10)

— Ты месил тесто!

— Внедрение идёт по плану!

Я выступила вперёд, отодвигая Кевина в сторону.

— Сэр Грегор, — сказала я громко. — Добро пожаловать в замок Ужас. Меня зовут Маша. Или леди Морана — выбирайте, что больше нравится. Я здесь живу. И я прошу вас убрать меч, пока никто не пострадал.

Грегор перевёл взгляд на меня.

— Леди Морана, — медленно произнёс он. — Невеста Тёмного Властелина. Я слышал о вас. Вы — заложница в этом проклятом месте. Я прибыл, чтобы освободить вас и покарать зло.

— Никакого зла, — сказала я. — Только суп, чай и скелет-помощник повара. Вам налить?

Он уставился на меня так, будто я предложила ему станцевать вальс на голове дракона.

— Вы… защищаете их?

— Я никого не защищаю. Я пытаюсь избежать конфликта, который закончится плохо для всех. Вы один. Нас больше. Здесь живут демоны, призраки и, кстати, садовая горгулья, которая дышит огнём. Вы уверены, что хотите драться?

Грегор нахмурился. В его глазах читалась напряжённая работа мысли. Он явно ожидал другого приёма: криков «спасите!», злых чудовищ, битвы. А тут — я, спокойная женщина в сером платье, и его подчинённый в фартуке.

— Это какая-то магия, — проговорил он. — Тёмное колдовство. Ты зачарован, Кевин. А вы, леди, — под влиянием тёмных чар. Позвольте мне разрушить их.

— Я не под влиянием, — возразила я. — Я в здравом уме. И могу доказать.

— Каким образом?

Я задумалась. Какие доказательства предъявить паладину, который привык мыслить категориями «тьма — это зло»? И тут меня осенило.

— Вы верите, что Тёмный Властелин — воплощение зла, так? — спросила я.

— Конечно.

— Тогда ответьте: воплощение зла будет заботиться о том, чтобы его невеста питалась безопасной едой? Будет давать ей отдельные покои? Разрешать ей свободно ходить по замку? И, — я повысила голос, — будет просить у своего демона-дворецкого благовония от моли?!

Грегор моргнул.

— Благовония… от моли?

— Да! От моли! Потому что тут сыро и он беспокоится о сохранности текстиля! Это поведение воплощения зла?! Или это поведение замученного бытом аристократа, который не высыпается и страдает от бюрократии?!

Повисла тишина. Даже вороны, которые кружили над башнями, кажется, замолкли.

Грегор смотрел на меня с растерянностью. Его меч чуть опустился.

— Бюрократии? — переспросил он.

— Да! — Я уже вошла во вкус. — Вы из Светлого Ордена? Вы знаете, сколько форм нужно заполнить, чтобы провести ритуал? Сто шестьдесят семь! У вас самих — сколько форм, чтобы получить освящённый меч?

— Восемь, — автоматически ответил он.

— Восемь! А тут — сто шестьдесят семь! И вы хотите меня убедить, что Тёмный Властелин — это зло? Да он просто жертва бумажной волокиты! Как и вы! Как и все мы!

Грегор опустил меч окончательно. Его брови сошлись к переносице в сложной гримасе — смеси подозрения, недоумения и невольного интереса.

— Вы странная женщина, — произнёс он наконец.

— Я менеджер, — ответила я. — Я привыкла работать с возражениями. А теперь — вы уберёте меч, выпьете чаю и расскажете, зачем вы здесь. Кроме как «карать зло». Потому что, судя по тому, что я вижу, вы упали с неба и вам нужно в себя прийти.

Грегор молчал. Потом его лицо неожиданно смягчилось.

— Кевин действительно месил тесто, — сказал он. — Я думал, это дурной сон.

— Это реальность, — подтвердила я. — Прекрасная, странная реальность, в которой паладины работают поварами, демоны пекут пироги, а Тёмные Властелины страдают от моли. Добро пожаловать.

Я развернулась и пошла обратно в кухню. За спиной, после короткой паузы, раздались шаги — неуверенные, звякающие (это Грегор, решивший всё-таки последовать за мной) и быстрые, с топотом (это Кевин, который спешил убраться подальше от разъярённого куратора).

Бартоломью ждал нас у дверей. В его алых глазах мне почудилось веселье.

— Чай уже заваривается, — доложил он. — И я распорядился добавить в тесто для булочек успокоительного корня. Похоже, он всем пригодится.

— Отлично, — сказала я, переступая порог кухни. — Заодно пусть Жора достанет ещё муки. У нас теперь два паладина-повара. Это, кажется, называется «расширение штата».

Жора, услышав своё имя, поднял две костяные руки, в каждой из которых было зажато по скалке.

Я улыбнулась. День только начался, а я уже предотвратила одну битву, нашла союзника и узнала про бюрократию.

Следующий пункт — найти туалет.

Туалет я нашла. Он оказался в отдельной каморке рядом с гардеробной — маленькая каменная комнатка с очень приличным, почти современным устройством. Не унитаз, конечно, но что-то вроде каменного трона, под которым угадывалась глубокая шахта. Имелся даже механизм смыва — дёргаешь за верёвочку, и откуда-то сверху выливается ведро воды. Я возилась с ним минут десять, но в итоге освоила. В голове сама собой сложилась строчка для будущего списка: «П.4: Выяснить, кто наполняет бачок. Если магия — разобраться в принципе».

Вернувшись на кухню, я застала следующую картину. Сэр Грегор сидел за столом, пил чай и хмуро смотрел на Кевина, который, в свою очередь, прятался за Жорой. Жора стоял между ними, выставив вперёд скалку, как оружие. Бартоломью колдовал над очагом, что-то помешивая в котелке.

— Ты опозорил Орден, — бубнил Грегор. — Ты прибыл сюда с миссией и стал поваром.

— Я не стал поваром! — протестовал Кевин. — Это временная должность!

— Ты в фартуке!

— Фартук — это маскировка!

— У тебя мука на лице!

— Боевая раскраска!

Я кашлянула, привлекая внимание.

— Господа паладины, — сказала я, — давайте конструктивно. Сэр Грегор, вы здесь с проверкой?

Он перевёл взгляд на меня.

— Не совсем. — Он помолчал. — Сэр Кевин перестал выходить на связь. Командование решило, что он погиб или попал в плен. Меня послали разведать обстановку. Я ожидал найти здесь врага. А нашёл… это.

Он обвёл рукой кухню, где скелет нарезал овощи, демон помешивал суп, а паладин в фартуке пытался спрятаться за скелетом.

— И что вы намерены делать? — спросила я.

— Не знаю, — честно ответил Грегор. — По уставу я должен освободить заложницу и уничтожить источник тьмы. Но заложница не хочет освобождаться. А источник тьмы… где он, кстати?

— В северной башне, — сказал Бартоломью, не оборачиваясь. — Господин работает с утра. Но если вы хотите его видеть, вам придётся записаться на аудиенцию. Ближайшее свободное время — через три дня.

— Через три… — Грегор задохнулся от возмущения. — Вы шутите?!

— Ни в коем разе. — Бартоломью повернулся, и его алые глаза сверкнули. — График господина очень плотный. Вчера он принимал невесту. Сегодня разбирает накопившиеся за месяц проклятия. Завтра — ревизия сокровищницы. А в четверг у него запланировано чаепитие.

— Чаепитие? — переспросила я. — С кем?

— С вами, леди Маша. Господин хочет обсудить детали вашего пребывания в замке.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Чай с Рейвенаром. Наедине? Или в присутствии демонов, призраков и паладинов?

— Я учту, — сказала я вслух. — Спасибо, Бартоломью.

Грегор, тем временем, стучал пальцами по столу — видимо, обдумывал ситуацию. Я его понимала. Он ожидал войны, а попал на совещание.

— Допустим, — сказал он наконец. — Допустим, я поверю, что всё это не магия и не ловушка. Допустим, Тёмный Властелин действительно… не совсем такой, как говорят. Но мой долг — удостовериться лично. Я должен поговорить с ним.

— Записывайтесь на аудиенцию, — повторил Бартоломью.