Айрина Лис – Практикантка для Темного Лорда (страница 7)

Мерц тихонько хмыкнул с подоконника. Ящерица, которая так и осталась лежать на его хвосте, согласно пискнула.

– Она права, лорд Даркенвейр. Треугольник действительно проседает по эффективности. Особенно если учесть, что за последние сто лет в этих камерах никого не пытали.

– Помолчи, – бросил Каэль, не сводя глаз с Алисы. – Что второе?

– Второе! – Алиса вытащила другой свиток. Тот оказался особенно пыльным, и когда она его развернула, в воздухе запахло озоном – видимо, когда-то он хранился рядом с магическими артефактами. – Расходы на представительские нужды. – Она подняла бровь. – Приемы, банкеты, закупка дорогих вин. Вы принимаете гостей?

– Иногда.

– Сколько раз за последний год?

Каэль задумался. Защитные руны на стенах замерли в ожидании ответа. Даже ящерицы перестали возиться в углах.

– Один.

– Один раз? – Алиса посмотрела на цифры в свитке. – Тогда почему у вас в графе «представительские» стоит сумма, на которую можно прокормить небольшую деревню?

– Это… – Каэль сделал паузу. – Стратегический запас.

– Вина?

– И закусок. Вдруг гости придут неожиданно.

– Неожиданно приходят только демоны, – заметил Мерц. – И то, как мы выяснили, теперь не всегда. А демоны, насколько я помню, вино не пьют. Предпочитают души.

Каэль метнул в кота убийственный взгляд. Кот сделал вид, что не заметил, и продолжил нежиться на солнце.

– Лорд Даркенвейр, – Алиса сложила руки на груди. Светящийся мох на подоконнике, почувствовав её приближение, засиял ярче, пульсируя в такт её сердцебиению. – Я понимаю, что вы тут тёмный властелин и всё такое. Но финансы – это вам не шутки. Если так продолжится, через полгода замок придётся продавать.

– Продавать? – Каэль впервые за разговор проявил эмоцию. И это было негодование. Руны на стенах полыхнули багровым, и в кабинете на секунду стало жарко. – Ноктарион принадлежит моему роду три тысячи лет!

– Ну, если вы не хотите, чтобы он перешёл в чужой род, придётся что-то менять. – Алиса вытащила третий свиток. Этот был особенно древним – он даже слегка светился изнутри, словно впитал в себя магию веков. – Вот, например, статья «непредвиденные расходы». – Она ткнула в него пальцем. – Что такое «непредвиденные расходы»?

– То, что нельзя предвидеть.

– Гениально. – Алиса закатила глаза. – А конкретно? В прошлом месяце вы потратили пятьсот золотых на что-то, что нельзя было предвидеть.

Каэль помолчал.

– Ритуал по призыву демона, – наконец сказал он. – Который провалился.

– Ах вот оно что! – Алиса подошла ближе. Мох на подоконнике потянулся к ней, словно желая коснуться. – То есть эти пятьсот золотых – это вы меня призывали?

– Технически – демона.

– А получили меня. И теперь я ещё и расходная статья?

– Вы – бесплатно, – уточнил Мерц. – Демоны обычно требуют плату. Души там, первенцев. Вы обошлись дешевле. К тому же, принесли с собой кофе и отчётность. Это даже выгодно.

Алиса посмотрела на кота долгим взглядом. Тот невинно захлопал глазами.

– Спасибо, утешил.

– Всегда пожалуйста.

Каэль поднялся из-за стола. Он был высоким – Алиса едва доставала ему до плеча, – и сейчас, когда он возвышался над ней, это должно было пугать. Но Алиса почему-то не пугалась. Она просто смотрела на него снизу вверх, и в серых глазах читалось нечто среднее между вызовом и любопытством. Светящийся мох на её руке – тот самый узор, что проявился вчера в библиотеке – пульсировал в такт её дыханию, и Каэль заметил, что руны на стенах подстраиваются под этот ритм.

– Вы всегда такая? – спросил Каэль.

– Какая?

– Настырная.

– Я бухгалтер. – Алиса пожала плечами. – Если я не буду настырной, меня съедят. В переносном смысле. Надеюсь. – Она покосилась на ящериц в углу. – Или в прямом. Я пока не разобралась с местной фауной.

Каэль вдруг сделал то, чего от него никто не ожидал.

Он усмехнулся.

Коротко. Почти незаметно. Но уголки губ дрогнули.

– Вы не боитесь меня, – сказал он. Это был не вопрос.

– Боюсь, – честно ответила Алиса. – Очень. У вас меч, магия и репутация пострашнее налоговой инспекции. – Она сделала паузу. – Но цифры я боюсь больше. Потому что если я ошибусь в цифрах, меня уволят. А если вы меня убьёте… – она задумалась. – Ну, это хотя бы быстрее. И не надо будет сдавать квартальный отчёт.

– Интересная философия.

– У бухгалтеров она такая. Мы циники.

Каэль вернулся в кресло. Теперь он смотрел на Алису не как на досадную помеху, а как на что-то… новое. Непонятное. И оттого интригующее. Руны на стенах успокоились и засияли ровным серебристым светом – в тон узору на её руке.

– Хорошо, – сказал он. – Допустим, я соглашусь, что финансы в беспорядке. Что вы предлагаете?

Алиса просияла. Она пододвинула к столу стул (тяжелый, дубовый, с резными драконами, которые, кажется, подмигнули ей) и уселась напротив, достав откуда-то из кармана джинсов огрызок карандаша. Карандаш был обычный, деревянный, но когда Алиса положила его на стол, одна из ящериц подползла и принялась его обнюхивать, чихая искрами.

– Во-первых, оптимизация расходов. – Она начала загибать пальцы. – Свечи закупать оптом у производителя, а не у перекупщиков в городе. Экономия – минимум тридцать процентов.

Каэль кивнул. Медленно.

– Во-вторых, пыточные. – Алиса поморщилась. – Три камеры – это перебор. Оставьте одну. Две сдайте в аренду.

– В аренду? – переспросил Каэль, чувствуя, что реальность начинает плыть. Ящерица, обнюхивавшая карандаш, чихнула особенно сильно, и карандаш загорелся. Алиса невозмутимо затушила его о подошву ботинка.

– Ну да. Соседним лордам. Уверена, у них тоже бывают пыточные нужды. А содержать отдельное помещение накладно. Пусть платят за аренду. Можно даже сделать сезонные скидки.

Мерц сполз с подоконника. Это было уже слишком интересно, чтобы пропускать. Мох на подоконнике, оставшись без компании, обиженно замигал.

– В-третьих, – продолжала Алиса, – представительские расходы сократить до разумного минимума. Оставить вино для особых случаев. А закуски… вы вообще знаете, сколько у вас в кладовых плесневеет деликатесов?

Каэль не знал. Он вообще редко заглядывал в кладовые. Там, говорят, жило что-то древнее и очень голодное, но он предпочитал не проверять.

– И наконец, – Алиса вытащила последний свиток, который светился особенно ярко, – непредвиденные расходы. Это отдельная статья. Вы не можете тратить пятую часть бюджета на то, что «нельзя предвидеть». Надо создать резервный фонд.

– Резервный?

– Да. Откладывать каждый месяц понемногу. Тогда, когда случится что-то действительно непредвиденное, у вас будут деньги, а не дыра в бюджете. – Она посмотрела на него поверх очков. – Например, если снова призовёте не того демона.

Каэль молчал. Долго.

Руны на стенах замерли. Ящерицы перестали возиться. Даже мох на подоконнике притих, только изредка выпуская облачка мятного дыма.

– Откуда вы это всё знаете? – наконец спросил он.

– Я же говорила. Я бухгалтер. – Алиса вздохнула. – Семь лет. Государственное учреждение. Там такие бюджеты сворачивали… Вы даже не представляете. Мы экономили на скрепках, чтобы купить новую кофемашину. А вы тут на свечах тысячи золотых теряете.

– Государственное учреждение?

– Это как ваш Совет магов, только хуже. У них бюджет согласовывают дольше, чем демона призывают. И интриг больше.

Мерц тихо засмеялся. У кошачьего смеха был странный, булькающий звук, от которого ящерицы в углу заволновались.

– Лорд Даркенвейр, – сказал он, – мне кажется, вы нашли сокровище. Оно говорит на языке цифр и не боится вас. Это редкая комбинация. К тому же, оно приручило мха и ящериц. Это показатель.

– Я всё ещё здесь, – напомнила Алиса. – И я слышу.

– Я знаю, – кивнул Мерц. – Это был комплимент.

В дверь постучали. На этот раз настойчиво, с металлическим отзвуком – словно стучали не кулаком, а доспехом.