Айрина Лис – Практикантка для Темного Лорда (страница 8)

– Войдите, – сказал Каэль.

Дверь распахнулась, и в кабинет влетел Риккард. Он запыхался, меч болтался на поясе, а лицо имело выражение человека, который только что увидел привидение. Или хуже – незаполненную ведомость. Доспехи его гудели – защитные руны, вплавленные в металл, вибрировали, реагируя на его эмоциональное состояние.

– Лорд Даркенвейр! – выпалил он. – Сообщение из столицы! Срочное!

– Что случилось?

– Совет магов… они… – Риккард перевел дух и вдруг заметил Алису. – О. Вы тут.

– Я тут, – подтвердила Алиса, поправляя очки. – Оптимизирую бюджет. Только что предложила сдавать пыточные в аренду.

– О… – Риккард побледнел ещё сильнее. – Бюджет. Аренда. Да. Конечно. – Он схватился за сердце. – Я воевал с некромантами, я видел, как оживают мертвецы, но это… это слишком.

– Риккард, – оборвал его Каэль. – Сообщение.

– Да! – капитан тряхнул головой, пытаясь собраться. – Совет магов требует объяснить провал ритуала. Они говорят, что магические всплески зафиксированы по всему Эльдервейну. И что это… – он сглотнул, – связано с Ноктарионом.

– Связано? – переспросила Алиса. – Это из-за меня?

– Возможно, – спокойно ответил Каэль. – Но Совету об этом знать не обязательно. – Он посмотрел на Риккарда. – Что ещё?

– Они вызывают вас в Вальмир, – продолжил Риккард. – Для дачи показаний. Приказано явиться лично.

– Когда?

– Вчера.

Каэль вздохнул. Руны на стенах мигнули в такт его вздоху.

– Бюрократы, – сказал он тоном, полным глубочайшего презрения. – Им всегда нужно вчера.

– Что такое Вальмир? – спросила Алиса.

– Столица магов, – ответил Мерц, спрыгивая с подоконника и подходя к столу. Мох на подоконнике обиженно замигал, оставшись в одиночестве. – Место, где интриг больше, чем магии, а налоговой службы боятся больше, чем демонов. – Он посмотрел на Алису. – Вам понравится.

– Мне?

– Вы поедете со мной, – сказал Каэль. Это не было предложением.

– Я? Зачем?

– Затем, что вы – причина магических всплесков. И если Совет узнает о вас раньше, чем я смогу объяснить ситуацию… – он сделал паузу, – будут проблемы.

– Какие проблемы?

– Они захотят вас изучить. Изучить – в Совете магов означает «разобрать на части». Иногда в прямом смысле. У них есть специальные кристаллические камеры для особо ценных экспонатов.

Алиса побелела.

– Шутите?

– Я не шучу. – Каэль посмотрел ей в глаза. – Никогда.

Тишина повисла в кабинете, густая и тяжёлая. Даже ящерицы перестали шевелиться. Только мох на подоконнике тихонько потрескивал, выпуская облачка мятного дыма.

Мерц нарушил её первым:

– Я тоже еду. Кто-то же должен следить, чтобы вы не поубивали друг друга в дороге. И чтобы Алиса не умудрилась оптимизировать бюджет самого Совета.

– Мы не будем убивать друг друга, – машинально сказала Алиса.

– Посмотрим, – философски заметил кот. – Дорога длинная. Нервы короткие. А у неё в руках карандаш, который может стать оружием.

Риккард переминался с ноги на ногу у двери. Его доспехи тихо гудели, создавая тревожную мелодию.

– Лорд Даркенвейр… эм… там ещё кое-что.

– Что?

– Стража… они спрашивают, правда ли, что леди Алиса будет реформировать канцелярию?

Алиса удивлённо посмотрела на капитана.

– Я не леди. И да, буду. В первую очередь займусь систематизацией архива. Там такой хаос, что даже призрак бухгалтера в отчаянии.

Риккард судорожно сглотнул.

– Я так и передам.

Он выскочил за дверь быстрее, чем Алиса успела сказать что-то ещё. За дверью послышался топот десятков ног – видимо, весть разнеслась по замку со скоростью магической молнии.

– Он всегда такой? – спросила Алиса.

– Только когда паникует, – ответил Мерц. – А паникует он постоянно. Особенно в последнее время. С тех пор как вы появились.

– Это я виновата?

– Нет. Это жизнь в Тёмных княжествах. – Кот зевнул. – Здесь либо паникуешь, либо привыкаешь. Риккард предпочитает паниковать. Это безопаснее.

Каэль подошёл к окну. За ним сгущались сумерки, и в их лиловом свете его профиль казался высеченным из камня. Мох на подоконнике потянулся к нему, словно ища утешения, но он не обратил внимания.

– Мы выезжаем на рассвете, – сказал он, не оборачиваясь. – Будьте готовы.

– Я вообще-то не собиралась в путешествие, – заметила Алиса. – У меня даже сменной одежды нет. Только джинсы и эта куртка, которая уже порвана.

– В Вальмире купим.

– На что? У меня денег нет. Только кредитка, которая тут не работает. И огрызок карандаша, который только что чуть не сгорел.

Каэль обернулся.

– Вы теперь моя… – он запнулся, подбирая слово, – временный сотрудник. Расходы за счёт замка.

– О! – Алиса оживилась. – Тогда мне нужен аванс. И служебная записка. И вообще, давайте оформим это официально, чтобы потом никаких вопросов. С печатью и подписью.

– Официально? – Каэль посмотрел на неё с подозрением. – Зачем?

– Затем, что я бухгалтер. Если у меня нет бумажки, меня как бы нет. А если меня нет, я не могу тратить ваши деньги. А если я не могу тратить ваши деньги, я не могу купить одежду. А если я не могу купить одежду, я поеду в столицу в рваной куртке, и это подорвёт авторитет замка.

– Авторитет замка? – переспросил Каэль, чувствуя, как реальность снова начинает плыть.

– Ну да. Представьте: Темный Лорд, гроза Тёмных княжеств, а его сотрудница ходит в обносках. Что подумают маги Совета? Что вы экономите на персонале. А это плохо для репутации.

Мерц тихо засмеялся.

– Лорд Даркенвейр, сдавайтесь. Она права. И вообще, у неё есть аргументы.

Каэль посмотрел на кота, потом на Алису, которая уже что-то записывала в свой блокнот огрызком карандаша, и вдруг понял: он совершенно не представляет, как жил без этого хаоса последние триста лет.

И это пугало больше, чем любой разлом.

– Хорошо, – сказал он вслух. – Вы получите бумажку. И аванс. И отдельную графу в бюджете. А теперь идите готовиться. Завтра тяжелый день.

Алиса кивнула, собрала свои свитки и направилась к двери. Ящерицы, до этого сидевшие в углу, потрусили за ней – видимо, решили, что она теперь их новый лидер. У порога она обернулась.

– Лорд Даркенвейр?

– Что?